ONZIÈME LETTRE

Vienne, ce 21 mars 179...

« Je me suis bien apperçu que ma petite rente était retardée. Cela arrive à tous les souverains et à tous les Etats : mais c'est faute du fonds ; or, si mon cher Casanova a été quinze jours de plus, sans me payer, ce n'est pas que sa cassette ne soit rempli d'esprit et d'amitié.

« Savés vous que je ne vois pas de différence entre un pauvre diable d'auteur, et un ministre. On a autant de peine a éguiser une pensée, qu'une coalition, a arrondir une période, qu'une province, à animer son style que la guerre, et à choisir ses mots que ses généraux. Ceux-ci sont vraisemblablement plus difficile encore a trouver, car grâce au talents des nôtres, nous sommes bien mal. Tous les jours, les honnêtes gens me donnent une armée a commander : et la canaille d'intrigans me l'ote. On dit qu'il s'en est fallu du très peu que je n'aye été envoyé en Italie.

« En attendant, je viens de finir mes deux premiers volumes sur la guerre et les deux sur les jardins qui sont achevés et qui se débitent déjà seront plutôt entre vos mains qu'entre les miennes. On voit bien que les frères Walther ont été formés par M. de Voltaire : car il n'y a nulle part une imprimerie, comme la leur, je n'ai jamais un mot ny une ponctuation à corriger : et s'il y a quelque faute, c'est moi qui, par distraction, ou plutôt mon copiste, l'aurai faite dans le manuscrit.

a Quel plaisir j'aurai a achever cet été cy, ma chère lecture du votre ? Faites imprimer tout, croyés moi, en détail, année par année. Gazez vos plaisirs si vous voulés : mais ne les voilés pas. Votre souper des jolis petits abbés de Rome, n'est pas plus fort que celui de Trimalcion. Soyés quelquefois Pétrone, vous qui en même tems êtes souvent Horace, Montesquieu et Jean-Jacques.

u J'aime mieux le Jacques qui n'est pas un Jean, car vous êtes gay, il est arbitraire. Vous êtes gourmand, il met de la vertu dans des légumes. Vous avés cueilli trente roses de virginité, il n'a cueilli que de la pervenche. Vous êtes reconnaissant, sensible et confiant, il était ingrat et soupçonneux. Vous avés toujours fou..; et, ainsi qu'il nous le dit gravement, mais avec éloquence, il s'est toujours bran...

« Vous me demandés de nouvelles prophéties. Cela est bien aisé Devinés tous ce que vous ne pouvés pas croire, — et vous verres le reste de la guerre, et la paix dans quatre ou cinq mois. D'icy là, Luxembourg rendu faute de vivres dans un mois. Mayence évacué, par je ne sais quelle raison diabolique qu'on dira peut-être, car il y a 36, 000 hommes, et le Rhin pour barrière. L'Angleterre criera, Pitt disputera, Fox aboyera, ils auront les possessions des Hollandais aux Indes : et pour les consoler, on réunira les Pays-Bas à la République de Hollande amie, et alliée de la République française.

7a LE LIVRE

a Amusés vous, occupés vous toujours, mon cher Casanova. Ne faites jamais que des reflexions comiques sur la lanterne magique de la vie, et pour le bonheur de la mienne, la votre durera quinze ou vingt ans plus que vous ne pensés; voie et me ama 1 . »