CHAPITRE V

Pythagore

Pythagore, né à Samos, île de la mer Egée, dans le sixième siècle avant J.-C., entendit Tlialès, Epiménide de Crète, fameux par son réveil après un sommeil de cinquante-sept ans; Phérécidede Scyros, Bias de Priène. Il voyagea en Egypte sous le règne d’Amasis, à qui il fut recommandé par Polycrate, roi de Samos. Il y était dans le temps de l’expédition de Cambyse qui l’emmena prisonnier en Perse, d’où il fut à portée de visiter les Indes. Enrichi de la sagesse de tant de peuples qu’il avait connus, il revint se fixer en Italie, vivant tantôt à Crotone, tantôt à Métapont ou à Thurium. Il eut la gloire de donner leurs noms aux deux plus belles choses qui existent, celui de philosophie à l’étude de la sagesse, et celui de monde à l’Univers. Une grande obscurité enveloppe sa mort; on sait seulement qu’elle arriva vers la 69e olympiade (l’an 500 avant J.-C.) il pouvait avoir 104 ans,

Pythagore n’admettait point dans son école indistinctement toutes sortes d’audiiteurs; il ne se communiquait point, il exigeait le silence et le secret, il n’a point écrit, il voilait sa doctrine.

« Il a été réputé sorcier et enchanteur, » parce que, premièrement il avait long- » temps demeuré en Egypte et s’était » exercé en la lecture des livres de Zoroas- » tre où il avait appris, comme il est à con- » jecturer, la propriété de certaines herbes » qu’il nommait Coracesia, Callicin, Me- » nais, Corinthas et Aproxis, desquelles » les deux premières faisaient glacer l’eau » quand elles y étaient mises, les deux » suivantes étaient fort singulières contre » la morsure des serpents, et la dernière » s’enflammait soudainement de si loin » qu’elle voyait le feu.

» Comme aussi en l’un de ses sym- » boles il défendant expressément l’usage » des fèves, lesquelles il faisait bouillir et » les exposait quelques nuits à la lune, » jusqu’à ce que par un grand ressort de » magie elles vinssent à se convertir en » sang, qui lui servait peut-être pour faire

» cet autre prestige, duquel fait mention » Cœlius Rhodiginus après Suidas, et » l'interprète d'Aristophane, qui disent que » ce philosophe écrivait avec du sang sur » un miroirventru cequebon lui semblait, » et qu’opposant ces lettres à la face de » la lune quand elle était pleine, il voyait » dans le rond de cet astre tout ce qu’il » avait écrit dans la glace de son miroir, à » quoi l’on peut encore ajouter qu’il parut » avec une cuisse d’or aux jeux olympi- » ques; qu’il se fit saluer par le fleuve » Nessus; qu’il arrêta le vol d’un aigle, » apprivoisa une ourse, fit mourir un » serpent, et chassa un bœuf qui gâtait un » champ de fèves par la seule vertu de » certaines paroles. Et, de plus, qu’il se » fit voir en même jour et en même heure » en la ville de Crotone et de Métapont, » et qu’il prédisait les choses futures avec » telle assurance que beaucoup tenaient » qu’il fut nommé Pythagore parce qu’il » donnait des réponses non moins cer- » taines et véritables que celles d’Apollon » Pythien (Extrait de Naudé, chap. XV.

» Extrait de Jamblique , de Pline, de » Tertullicn, d'Origènes, de Saint- Au-

» gus tin, d’Ammien Marcellin, de Delrio » et de Boissardus) ».

IPuissance des nombres d'après Pythagore.

Les nombres sont ou intellectuels ou :scientifiques. Le nombre intellectuel subsistait avant tout dans l’entendement divin; il est la base de l’ordre universel et le lien iqui enchaîne les choses.

Le nombre scientifique est la cause génératrice de la multiplicité qui procède de ll’unité et qui s’y résout.

Il faut distinguer l’unité de l’art; l’unité appartient aux nombres, l’art aux choses inombrables :

Le nombre scientifique est pair ou i impair.

Il n’y a que le nombre pair qui souffre tune infinité de divisions en parties toujours paires, cependant l’impair est plus parfait.

L’unité est le symbole de l’identité, de l’égalité, de l’existence, de la conservation et de l’harmonie générale.

Le nombre binaire est le symbole de la diversité, de l’inégalité, de la division, de la séparation et des vicissitudes.

Chaque nombre, comme l’unité et le binaire, a ses propriétés qui lui donnent un caractère symbolique qui lui est particulier.

La monade , ou l’unité, est le dernier terme, le dernier état, le repos de l’état dans son décroissement.

Le ternaire est le premier des impairs; le quaternaire, le plus parfait, la racine des autres.

Pythagore procède ainsi jusqu’à dix, attachant à chaque nombre des qualités arithmétiques, physiques, théologiques et morales.

Le nombre dénaire contient, selon lui, tous les rapports numériques et harmoniques, et forme ou plutôt termine son abaque ou sa table.

Il y a une liaison entre les dieux et les nombres qui constitue l’espèce de divination appelée arithmomancie (1).

Dans la doctrine pythagoricienne le système des nombres résolvait le problème de la cosmogonie.

(1) L’âme est un nombre, elle se meut d’ellemême. L’âme renferme en elle-même le nombre quaternaire.

Cette science des nombres représentait non seulement des quantités arithmétiques, mais toute grandeur, toute proportion.

Par elle on devait arriver à la découverte : du principe des choses, ce que nous appellerions maintenant Y absolu (2).