CHAPITRE VII

Mesmer. — Sa vie.

Mesmer (Antoine), médecin allemand, auteur de la fameuse doctrine du magnétisme animal, naquit en 1734 à Mersbourg en Souabe. Son apparition dans le monde •savant s’opéra en 1761 par une thèse intitulée ; De planet arum inflexu, dont le but était d’établ-r que les corps célestes, en vertu de la même force qui produit leurs attractions naturelles, exercent une influence sur les corps animés, et particulièrement sur le système nerveux, par l’intermède d’un fluide subtil qui pénètre tous les corps et remplit tout l’univers. Mesmer, comme tous les grands génies, fut presque malheureux et persécuté dans les premières années de sa vie. Les académies de Londres, de Paris et de Berlin refusèrent de répondre aux mémoires qu’il leur adressa. On le crut fou, Mesmer, convaincu de la réalité et de la puissance du magnétisme, résolut d’agir et de leur prouver par des faits qu’ils ne sauraient nier; et pour cela

il fit presque un miracle, car il rendit parfaitement la vue à une jeune fille de dix huit ans, appelée Mlle Paradis, dont la maladie n’était rien moins qu’une goutte sereine complète avec des mouvements convulsifs dans les yeux, qui sortaient de leurs orbites, sans compter des obstructions au foie et à la rate qui la jetaient quelque fois dans des accès de folie. Ces infirmités, qui avaient été traitées vainement pendant dix années par M. de Stork, et que le célèbre occuliste Wenzel avait déclarées incurables, ne résistèrent point au magnétisme animal, administré pendant quelques mois. Les yeux rentrèrent dans leurs orbites; les obstructions disparurent, la jeune fille recouvra la vue et la santé Toute la faculté vint jouir de ce spectacle, et le père de Mlle Paradis se fit un devoir de transmettre l’expression de sa reconnaissance à toutes les feuilles publiques de l’Europe. Ce fut en 1778 que Mesmer vint à Paris. La sensation qu’il produisit fut immense; les adeptes se groupèrent en foule autour de lui, et Desion lui-même, si fameux médecin, initié par Mesmer aux mystères du magnétisme ani-

mal, en devint l’apôtre devant la société de médecine. Lorsque les 'esprits parurent suffisamment préparés, Mesmer lui-même jeta dans le public un petit écrit in-8° de 88 pages, contenant le précis de sa grande découverte. C’est le développement de sa thèse sur l’influence des planètes dont nous avons parlé plus haut. Toutefois, le fluide subtil qui transmet les influences célestes y est présenté avec de nouveaux caractères; il peut être concentré et réfléchi par les glaces comme la lumière; il peut aussi être communiqué, propagé, augmenté par le son; il peut être accumulé et transporté. Nous savons maintenant que la volonté seule met en mouvement le fluide et le dirige partout et dans toutes les directions. Le magnétisme, tel que nous le connaissons aujourd’hui, est une puissance occulte, inhérente à l’organisme de l’homme, et dont il peut se servir dans un rapport exact avec l’intensité de sa volonté; ne serait-ce peut être pas la volonté ellemême à l’état de fluide?... La science magnétique n’est point encore assez avancée cour suivre la question. D’après Maxwel, c’était l’esprit universel qui maintenait et

conservait toutes choses dans l’état où elles étaient. Tout ce qui était corps ou matière ne possédait aucune activité s’il n’était animé par cet esprit, et s’il ne lui servait en quelque sorte de forme et d’instrument. Cet esprit universel, inaltérable et pur comme la lumière, était la source de l’esprit vital particulier qui existait en toutes choses; c’était lui qui le formait, l’entretenait, le régénérait et le multipliait, et qui lui donnait la faculté et le pouvoir de se propager. Ce fut l’analogie qu’avait le fluide avec l’aimant qui fit que Mesmer le nomma magnétisme.

D’après Sentinelli, tous les êtres que renfermait le monde participant de l’esprit universel, étaient capables par là d’entretenir entre eux une certaine relation ou correspondance, et de s’aider ainsi dans plusieurs opérations. D'après Mesmer, l’action et la vertu du magnétisme animal, ainsi caractérisées, pouvaient être, communiquées à d’autres corps animés et inanimés.

Un mot maintenant sur l’état où en est la science magnétique de nos jours.

Mesmer, et avant lui Swédenborg, en découvrant le magnétisme, n’ont fait que

retrouver une science que les Egyptiens connaissaient déjà et dont ils avaient su tirer un magnifique parti dans l’exploitation des sciences occultes. Les Ouèbres, ces adorateurs du feu, connaissaient aussi le magnétisme, et tout nous porte à croire que la plupart des initiés au grand-œuvre en avaient des notions plus ou moins exactes, entre autres Cardan qui en parle d’une manière mystérieuse dans son huitième livre De mirabilibus.

Si aujourd’hui le magnétisme n’existe pas encore à l’état de science, c’est parce que jusqu’ici tous les hommes qui s’en sont occupés n’ont su que constater des phénomènes sans avoir pu, en reliant ces phénomènes, établir l’échafaudage d’une théorie scientifique. Mais sous peu la lumière se montrera ;xdes faits d’un ordre inconnu encore viendront établir aux yeux de tous son existence incontestable, mais encore contestée par nos prétendus esprits forts. Encore quelques années d’études et de recherches consciencieuses sur cette merveilleuse puissance de notre organisation, et l’homme devenu presque l’égal de Dieu aura trouvé la clef qui doit résoudre le grand problème de I’absolu.