SCENE VII

CRESPEL, BATIULDE.

crespel, st retournant, avec impatience .

Quelqu’un!... encore!

bathilde, s’ avançant. C’est moi, maître Crespel...

crespel , se levant. Ah! pardon... je ne songeais plus...

b vthilde , souriant. A moi , n’est-ce pas?... mais je vous excuse... la colère fait tout oublier... même la politesse...

Crespel. La colère!... ce n’est pas de la colère, Batliilde... c’est du chagrin...

nn chagrin profond que vous seule venez Me me causer, sans le vouloir, et sans vous en douter surtout...

bathilde, surprise. Moi, mon vieil ami... ah ! si j’avais su... Je me reprocherai toute ma vie cet air-là comme un crime...

CRESPEL. Il s’agit bien de ça!., m’avezvous donc cru assez insensé pour penser que mon art puisse jamais égaler la nature... pour croire qu’un artisan puisse trouver dans son industrie le secret de rivaliser avec la voix humaine?., j'aime mon métier, c'est vrai... mais je connais scs bornes, et la haine que je montre pour le chant ne vient pas d’un ridicule et sot amour-propre... Ecoutez, mon enfant, écoutez un secret que je n’ai jamais dit qu'à Dieu...

bathilde , vivement. Parlez , mon ami, parlez...

CRESPEL, après s’ être assuré que les por-

tes sont fermées. Se n’ai que deux tendresses au monde... mon (ils et mon Angela...

peut-être même cette dernière m’est-elle encore plus chère que Frédéric... IVcgardez-la... voyez sa pâleur... sa faiblesse...

sa vie est un souffle qu'une simple imprudence peut lui ravir.. . et cette imprudence, Bathilde, c’est de chanter...

bvthilde. Est-il possible?

crespel. La mère de ma pauvre Angéla , ma sœur si regrettée, avait vingt ans... elle venait de lui donner le jour...

sa voix était la plus belle , la plus éclatante qu’on ait jamais entendue. Lu soir, au milieu d’un concert, où sou talcut avait fait des merveilles , elle finissait un air... que, depuis , personne n'a plus chanté... un trait, surtout, excitait l’admiration, l'enthousiasme , mais ce trait n'était pas fini que la vie de la cantatrice l’était pour jamais... on applaudissait encore... qu’elle était morte !...

bathilde. Qu’entends-je !

CRESPEL , plus vivement. J'ai toujours caché la cause de ce malheur à sa fille...

Angola possède la même organisation que sa mère... un célèbre médecin de mes amis me l’a déclaré... Le moindre dlbrt de voix, le plus léger son donné par cette poitrine si délicate peut la briser... enfin, pour Angéla; chanter c’est mourir!...

bathilde. Pauvre Angola!... quelle afTreuse prédiction! Et la connail-elle?...

crespel. Dieu l’en garde! ce serait empoisonner sa vie par d'horribles craintes , la vouer aux plus cruelles inquiétudes!...

mon fils même ignore ce mystère... j’ai craint sa légèreté, son imprudence... j’ai mieux aimé feindre une aversion profonde pour la musique vocale... Angola me croit sincère et cultive un autre talent avec transport... c’est une pauvre fleur étiolée que j'élève à grand soin, à grandes peines, et tous les inslans de ma vie sont consacrés à l'aimer, à veiller sur elle , à la rendre heureuse !

rathii.de, émue. Mon bon Crespel, vous êtes le plus tendre, le meilleur des hommes!

CRESPEL , surmontant son émotion. Moi...

du tout... je ne suis qu’un artisan assez brusque et fort ignorant, quand ou le sort de son métier... ntissi j'ai bien envie de vous demander un service que je lie peux pas me rendre moi-mcmc.

bvthilde, vivement. Demandez, mon ami, demandez... que ne ferais-je pas pour le protecteur de mon enfance !

Crespel. Voilà ce que c'est... je n’ai qu’un espoir, qu’un désir... c’est d’unirmet

deux enfans... S’aiment-ils, ne s’aimentils pas d'amour? je n’eu sais rien... attendu que je ne m’y connais guère... et puis, un père ne peut pas se mêler de ça...

d'ailleurs, je ferais quelque bêtise... j'irais trop vite... arrangez-moi ça , nia petite Balkilde... mariez-moi mes enfans...

et je vous rendrai la pareille, si j'en suis jamais capable...

batuiliie , riant. Merci, mon ami, merci... je n’anrais besoin de personne pour cela , si l'envie m’eu reprenait...

tenant à vos enfans, je m’en charge, .. l'un m’admire, l’autre m'aime... un peu d’adresse avec l'une , un peu de coquetterie avec l’autre, et j'aurai bien du malheur si je n’obtiens pas leur secret... Voici Frédéric ; laissez-moi commencer l'attaque de ce côté. . •

Crespel. Attaquez, ma clière Bathildc, attaquez ferme... moi, je me sauve !...

(U sort virement.)

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