A LA TOILETTE

geur pudique, et jamais aucun de mes successeurs ne saura, comme moi, dans tme rencontre délicate, dérober les traits de cette belle aux regards d'un mari jaloux. )>

« Ali ! traître , s'écria dans ce moment un chapeau d'homme placé à l'autre extrémité du magasin, c'est donc toi qui causas mon malheur! Je coiffais l'époux d'Aglaure, et je puis dire que je le coiffais à ravir Ta perfide adresse a tant

fait : tu as si bien secondé la coquette dans ses démarches clandestines, que je suis

devenu tout à coup trop étroit et me

voici à la friperie. »

a Nous sommes plus malheureux que vous , dirent en minaudant deux petits souliers de satin bleu ; on nous punit pour avoir fait le bien. Nous nous imposions le devoir d'estropier avec toute la grâce possible la sémillante Orphise , tandis qu'un aimable colonel lui faisait sa cour. Il se plaignait tout haut de ses rigueurs; elle se plaignait tout bas des nôtres. Un beau jour.

34 LE FONDS d'ujS'E MARCHANDE

elle s'humanise envers le galant officier ; , déterminés par l'exemple, nous nous hu- r

manisons envers elle Savez-vous quel

effet a produit ce double amendement? Le mortel favorisé a pris son congé, et Ton nous a donné le nôtre, sans que nous ayons pu savoir quel rapport il y avait entre la cause de notre disgrâce et le motif de la retraite du colonel. »

a Qui peut avoir à se plaindre plus que moi? dit d'une voix flûtée certaine petite montre à répétition ornée de perles. J'étais attentive à marquer l'instant du plaisir qu'attendait la sensible Eulalie ; quelquefois je me laissais avancer pour sonner plutôt riieure du berger.... — Ou des bergers, continua malignement Azédor, car

Eulalie en favorisait peut-être » Ici la

montre sonna onze heures, et nous prîmes cela pour une réponse discrète de la petite plaignante, qui en effet ne parla plus.

« Ah! mes frères, que je vous trouve coupables de vous livrer ainsi au plus cri minel des penchans , à la médisance. Ne

A LA TOILETTE. ÔJ

sommes-nous pas tous pétris du mcine limon, et ne devi^ions-nous pas excuser dans autrui des imperfections peut-être moins grandes que celles dont nous sommes atteints nous-mêmes. ( Ce discours , imitant l'exorde d'une homélie, est celui d'une robe brune pendue sans honneur dans un coin de la boutique. ) Pour moi, je n'ai pas à signaler une seule faiblesse d'Angéla : je fus deux ans sa robe favorite, et jamais aucun homme ne m'approcha. — C'est beau, très-beau, ce que vous dites-là, ma mie , grasseya en riant un jolie frac brun qui sentait le musc; mais mon devoir m'oblige à soutenir aussi la réputation d'un excellent maître , qui ne m'a laissé venir ici que par pur oubli, après l'expiration d'un treizième mois fatal. Or je déclare, dans son intérêt, que vous venez d'avancer beaucoup trop sur Tinfaillibilité d'Angela.... Je pourrais citer des faits tellement positifs.... — Des faits! je vous en défie, — Ah! parbleu c'est fort; si je n'avais pas été témoin... — Je veux vous mettre d'aç»

36 LE FONDS d'une MARCHANDE, CtC.

cord, » interrompit... devinez qui?... un oreiller, oui un oreiller à taie brodée. « On sait que ma mission fut toujours de finir les discussions entre sexes différens : je vous admets dans ma juridiction. J'ai moimême appartenu à la dame de qui vous parlez, et certes personne n'est mieux informé que moi du sujet débattu. Vous avez raison et tort tous deux : raison de conserver de l'attachement pour vos maîtres , tort de les compromettre par vos discours inconsidérés. Pour Dieu , mes amis, si nous ne pouvons pas être sages, soyons au moins discrets. Les fautes ignorées ne sont que des peccadilles; elles de^ viennent de gros pécliés lorsqu'elles sont dévoilées par le scandale, »

A ce raisonnement philosophique d'un oreiller, que nous croyons propre, tout au plus, au conseil muet, nous sortîmes, Azédor et moi, pénétrés d'admiration , et laissant la revendeuse stupéfaite des conversations de nouvelle origine qu'elle venait d'entendre.

LES LIBRAIRES ET LES AUTEURS. Ôj