A LA TOILETTE

( Septembre. )

Quoiqu'il ne soit pas rare de voir un diable sous l'habit d'un Anglais , j'aurais eu beaucoup de peine à reconnaître Azédor déguisé en véritable fashionable , si je ne me fusse pas rallié à sa petite taille et à son accent un peu criard. Il avait une redingote dont la taille finissait à deux doigts au-dessous de l'omoplate ; une cravate qui , par la roideur qu'elle prétait à son cou, ne produisait pas mal l'effet d'un carcan; le pantalon court en toile écrue, les brodequins gris , et l'indispensable chapeau de paille. En un mot, mon lutin était accoutré d'une manière si bizarre, que personne ne pouvait douter qu'il ne fût mis à la dernière mode. » J'ai pris ce

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costume anglais, me dit-il, afin d'échapper à la critique clans la course que nous allons faire ensemble, attendu qu'il est prouvé jusqu'à l'évidence, qu'aujourd'hui, si l'on ne veut pas paraître ridicule, il faut l'être. »

Je venais de terminer ma toilette; Azédor, me voyant prêt, couvrit d'un gant feuille-morte sa griffe cachée sous la forme d'une main; il enfonça son chapeau végétal, et nous partîmes. Après avoir fait environ trois cents pas, nous nous arrêtâmes devant la boutique d'une marchande à la toilette, qui tenait aussi la friperie; Azédor me fit signe d'entrer.. . Dès lors je je crus deviner son projet.

A ma cravate noire, ii i^ion habit un peu fatigué, au ruban rouge pâli qui en ornait la boutonnière , une petite brune qui nous reçut, ayant reconnu l'officier en expectative^ me conduisit naturellement vers la partie du magasin où reposaient, appendus et poudreux , quinze ou vingt uniformes, parmi lesquels elle supposa que

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j'avais à faire un choix économique pour mes sollicitations hebdomadaires près du ministre de la guerre : déjà même elle me désignait ceux des habits dont les poches pouvaient voiturer le plus grand nombre de pétitions dans certain carton chargé de cette suscription terrible : demandes non apostilUes ^ lorsque, la ramenant vers les schalls et les dentelles, je lui donnai sans doute à penser que , riche des réserves faites sur ma demi-solde, je méditais quelque hommage à la beauté. Sans trop désabuser la marchande , j'examinais en réfléchissant ces futiles élémens de parure, dont la possession coûte à la pudeur du beau sexe tant de faux pas, tandis que leur influence coûte tant de faiblesses à la raison des hommes. D'autres réflexions allaient suivre; Azédor en interrompit le cours : « Je songe, en regardant ces chiffons, me dit-il, qu'ils nous révéleraient un bon nombre d'anecdotes piquantes , voire même scandaleuses, s'ils avaient la faculté que Diderot prête a ses bijoux.... Il me prend

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envie rie la leur coiilmuniquer : qu'en penses-tu?— Quoi! s'écria la revendeuse, qui avait de l'érudition , vous voulez faire jaser tout cela? — Rien de plus facile, continua mon lutin; ne voyez-vous pas que ces divers objets sont encore imprégnés de la volubilité féminine ? attendez, attendez, vous allez entendre beau train. » A peine avait-il prononcé ces mots, que cent voix, presque toutes plaintives, frappèrent à la fois nos oreilles.

« Vous avez tous à vous plaindre, reprit Azédor, c'est dans l'ordre; mais, de grâce, veuillez vous expliquer séparément. A vous , monsieur le cachemire. — Mon histoire ( c'est le cachemire qui parle ) vous paraîtra certainement vulgaire : elle offre une preuve surabondante de la légèreté des femmes — Cidalise m'avait vu chez Duvigneul; je devins l'objet de sa convoitise; mais la femme d'un sous-chef à la direction générale des contributions indirectes , pouvait-elle prétendre à me posséder ? — Cependant un entrepôt de

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tabac \int à vaquer, celui qui le sollicita avait le nez approprié à Tétat qu'il recherchait : il sentit Tlieurcuse conséquence que pourrait avoir une galanterie bien calculée.... Cidalise me trouva sur sa toilette, la veille du jour où la commission devait être signée. Reconnaissant de l'affection que me voua d'abord ma maîtresse, je dessinais sa taille avec une merveilleuse complaisance; je m'appliquais à ne cacher que la moitié de son bras, dont ma couleur foncée faisait valoir la blancheur; et, dès qu'elle passait près dun beau garçon, je secondais le hasard qui choisissait toujours ce moment là pour me faire entr'ouvrir. Vaine sollicitude ! mon règne n'eut que la durée d'un caprice ; bientôt je tombai dans le mépris. Jeté sans précaution sur tous les meubles, j'en essuyai souvent la poussière immonde; je fus oublié trois fois dans un fiacre, oii j'étais devenu gênant; enfin (voyez l'ingratitude), Cidalise, un soir d'été, me laissa froissé, déchiré même, au bois de Romain ville, où elle

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s'était rendue avec son jeune cousin, pour étudier le coucher du soleil. C'est là que je fus recueilli par une main mercenaire, qui m'a vendu quinze francs... Vanilas va^ nitatum ! »

« Du moins, dit en soupirant un chapeau jadis rose, vous pouvez, mon cher voisin , sortir d'ici , et parer encore l'épouse d'un expéditionnaire à quinze cents francs, ou hien une figurante de la Porte Saint- Martin. Mais moi, quel sera mon sort?

La boutique d'une revendeuse à la toilette

est l'hôpital des chapeaux Mon unique

perspective, hélas! est de mourir sous la forme d'une grimace; car je ne puis élever mes prétentions jusqu'au porte-montre. Et cependant Dieu sait tout ce que j'ai fait pour l'ingrate Agiaure. Quel chapeau sut couvrir avec plus de soin la taie qu'elle a sur l'œil gauche ? lequel cacha plus adroitement les cheveux blancs que sept lustres commencent à semer sur sa tête? Ma couleur rose répandait sur sa figure une teinte qui pouvait, au besoin, passer pour rou-