A VERSAILLES

scrupuleusement aux. dénominations , attendit trois heures, au port Saint-ZS^icoias, la gondole qui xlevait ramener de Versailles sa chaste épouse, w

Je me réjouis toujours à Tidée d'un voyage : la vie errante plaît à cette classe de Français que leur vieille destinée rendit long-temps nomades ; ils aiment à sortir d'un repos dont ils s'indignent, ne fût-ce que pour une promenade à Saint-Cloud.

J'acceptai donc avec empressement la proposition d'Azédor, qui, m'ayant embarqué dans la gondole ( car ce fut elle que je choisis ) me gratifia d'un au revoir^ et s'éloigna. Chacun sait que la gondole terrestre est formée d'une voiture proprement dite et de deux galeries couvertes , qui sont à la caisse ce que deux bastions sont au corps principal d'une place forte. Le bastion antérieur était occupé par trois hommes que je reconnus promptement . pour un tailleur, un chapelier et un bottier. Leur conversation m'apprit en outre qu'ils étaient en relation d'affaires avec quelques

5o I.K VOYAGK

officiers des gardes, dont ils honoraient ia valeur, l'esprit, les talens; ces messieurs, au dire de leurs panégyristes, n'avaient qu'un défaut, c'était d'oublier les mémoires qu'on leur remettait ; et mes trois artistes faisaient le voyage de "Versailles, uniquement pour qu'à l'avenir on n'ait pas à reprocher à de braves militaires une seule petite imperfection. Le bastion postérieur renfermait, ou plutôt cachait deux couples, qu'à leurs regards inquiets, et au soin qu'ils avaient pris de baisser les stores , je jugeai dans une position clandestine. L'un de ces roupies se composait d'une femme fortement constituée , dont les grands yeux noirs trahissaient l'expansive bienveillance , et d'un jeune homme que je reconnus à son habit pour un élève de l'école polytechnique. Il me sembla voir une nouvelle Armide ravissant à la gloire un autre Renaud, pour l'enivrer d'amour et de plaisir. L'autre couple présentait un garçon plus vigoureux que beau , près duquel se pressait ingéniiDient une jeune personne d'environ

A VERSAILLES. 5l

seize ans, qui n'avait pas avec son voisin le moindre air de famille. Je devinai d'abord que je voyais un nouveau Pluton, enlevant une timide Proserpine par la gondole de Versailles. Dans le corps de la place, oïl je venais de m'introduire, je comptai six dames élégamment vêtues qui toutes s'annoncèrent comme étant unies à des gardes du corps, qu'elles allaient rejoindre. J'avoue que je ne trouvai pas à ces belles l'air fort matrimonial , et je demeurai convaincu que la consommation de leur mariage était beaucoup plus notoire que sa célébration.

Pendant toute la route, la garnison du bastion antérieur dormit ; celle du bastion postérieur soupira, en attendant mieux... Quant à celle du corps de la place , elle fît une vigoureuse sortie contre le Magasin des Chaperons^ petit vaudeville fort spirituel, qui, depuis les Bons -Hommes jusqu'à Versailles, fut le point de mire vers lequel mes voisines dirigèrent mille traits satiriques à la plus grande gloire des ves-

5a TLK VOY.\GK

taies ew modes, doiil on ose, avec sipfoi de raison, al laquer la modestie dans cette maligne production.

« Cliasscz le naUirel, il revient au galop,»

me dis-je tout bas; je vous reconnais, beaux masques... noire gondole est parfumée des vertueuses émanations de la rue Yivicnne. » Cependant, !a voiture s'étant arrêtée , six gardes du .corps , accompagnés de si» camarades, qui s'en étaient adjoints douze, que vingt-quatre avaient suivis par désœuvrement, vinrent, le casque en tctc, le sabre au côté , recevoir leurs impatientes compagnes. Je cherchais à reconnaître , dans cette multitude , les heureux époux de mes covovageuses , et je désespérais d'y réussir, vu Taccueil également amical qu'elles faisaient à l'escadron entier, lorsqu'un spectacle plus intéressant attira mon attention. Armide, au saut de la gondole, avait reconnu certain chevalier danois;,, ou, pour m'exprimel' sans figure i, certain! mari malencontreux qui) /wenait d'arriver