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cher? les temps sont difficiles; il faut que l'on tire tout le parti possible de son industrie. Je pourrais te citer tel Mignot moderne retiré , dont l'équipage t'éclabousse journellement , et qui , sans l'heu reuse invention des cabinets particuliers , se serait brûlé dix ans de plus au feu de ses fourneaux. Vous autres hussards » habitués à faire l'amour , comme la guerre,, en rase campagne , vous ne savez pas combien le sentiment a de peine à se soutenir dans nos villes, au milieu des embûches que lui dressent les jaloux : je ne sais vraiment où il en serait s'il ne trouvait pas , de temps en temps , quelques âmes charitables disposées à l'aider. Peut-être le verrait-on réduit aux complaisances conjugales , c'est-à-dire , à rien.

« Quant aux jeunes Parisiennes que l'hymen ne lie point encore , ce n'est pas pour elles qu'il existe des cabinets particuliers ; nos restaurateurs n'entendent pas raillerie sur l'article de la décence : j'en connais un qui n'admet les dames qu'au

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VU (le leur contrat de mariage : c'est , à son avis , le seul passe-port recevable pour le sentiment en partie fine. Me voilà bien rassuré , dis-je en riant à mon lutin ; je vois que , sans alarmer ma conscience timorée , je puis visiter les cabinets dont il s'agit : ce sont de petits sanctuaires de vertu. Si vous le trouvez bon, nous dînerons aujourd'hui dans un de ces sanctuaires-là; et Taspect du lieu justifiera sans doute la bonne opinion que vous m'en faites concevoir. » Azédor m'ayant assuré que ma proposition était conforme à ses vues , nous nous rendîmes h la Galiote , taverne en grande réputation parmi les amateurs de cabinets particuliers , et qu'une jolie femme de ma connaissance a surnommée l'hôtel des Canapés.

Nous trouvâmes dans la salle basse quelques jeunes gens, qn'à leurs moustaches , moins qu'aux nobles cicatrices qu'elles accompagnaient bien , je recon- Tius pour des officiers à la demi-solde. Jls sablaient gaiement le Champagne à l'af-

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iVancliissement du sol français , heureux événement qu'ils eussent célébré plus tôt, si le payeur se fût montré moins rigoureux observateur des dates. J'avais défendu pied à pied la pairie avec ces braves , je dus vider avec eux un flacon à sa délivrance.

Nous entrâmes ensuite , Azédor et moi , dans un cabinet , ([ue , vu l'affluence des aspirans , on venait de nous accorder peu volontiers. L'ameublement de ce petit boudoir se composait d'une causeuse fort affaissée , d'une glace , d'une double paire de rideaux et de six chaises, parmi lesquelles nous ne pûmes en trouver deux solides. Je remarquai que la porte était garnie d'un verrou , dont le jeu facile révélait le fréquent usage ; pour cette fois , il ne servit pas.

Cependant , le garçon , que la taille d' Azédor pouvait abuser sur son sexe y nous servit d'un air mystérieux les mets détaillés sur une carte qu'il m'avait prié de dresser , puis il disparut. Vers le milieu

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du dîner nous manquâmes de \h\ ( on sent qu'un diable et un hussard doivent Loire sec ); mais ce fut en vain que j'agitai la sonnette : il me fut impossible d'attirer le trop discret serviteur avant l'expiralion à\i temps qu'il avait coutume d'accorder à ses dîneurs , pour l'expression d'un sentiment ordinaire ; heureusement cette période expira quelques instans avant celui où j'allais étouffer.

Dans l'un des deux cabinets contigus au nôtre se trouvaient un monsieur et une dame : autant que nous en pûmes juger par la basse-taille concordante du monsieur , c'était un homme vigoureux et jeune ; l'accent grcle de la dame accusait la quarantaine. Nous apportâmes peu d'attention à leur entretien, tant il nous sembla devoir être innocent... Nous négligeâmes même les conjectures qu'on pouvait tirer du soin que prirent nos voisins de fermer les rideaux et de pousser le verrou.

Les deux personnes qui dînaient dans ' l'autre cabinet, parlaient si bas qu'il me

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fut impossible de reconnaître d'abord leur sexe ; toutefois , avec un peu d'attention , je parvins à saisir, en substance, la conversation suivante : « Vous vous défendez en vain , il faut céder , l'instant est arrivé. — Ne l'exigez pas; j'ai juré de ne plus changer. — Ne ferez-vous rien pour votre plus tendre ami? — Ce serait le douzième serment que j'aurais trahi depuis quinze ans. — Je gage que , dans ce nombre , il en est dix sans conséquence.... Allons , rendez-vous. — Je ne le puis. — Vous le devez. — Séducteur' — Barbare! — Aurai-je donc cette faiblesse ? — Il y va de mon bonheur.... — Eh bien, soyez satisfait. .. vous me verrez parmi.... les députés du côté droit. » A ces mots, qui nous prouvaient, pour la millième fois, combien il est imprudent de juger sur le^premières apparences, nous partîmes d'un grand éclat de rire, et nous cessâmes d'écouter, en nous écriant spontanément : « Où diable la politique vient-elle se nicher! »

Nous quittâmes la table en même temps

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que nos quatre voisins ; ils sortirent de leurs caliinets au moment où nous abandonnâmes le nôtre. La dame marchait avec légèreté, conduite par son cavalier; les deux députés s'avançaient de leur côté , bras dessus, bras dessous; nous tenions le centre. On arrive à l'escalier; tous les personnages s'envisagent... O surprise! le nouvel opinant du côté droit reconnaît sa femme.... La dame jette un cri perçant à l'aspect de son mari ; l'homme à la basse-taille concordante, le député séducteur et moi nous restons ébahis. Quant au malin Azédor , je le vis sourire d'une rencontre qu'il avait peut-être préparée. Enfin , après un assez long silence, l'époux, qui avait conservé un sang -froid sans doute à l'épreuve de pareilles rencontres , prit la parole avec calme : « Passez , madame , dit-il à son épouse , nous vous devons les honneurs du pas. Mon collègue, malgré toute sa bonne volonté , n'a pu faire de moi quun prosélyte i plus heureuse, à ce qu'il me paraît, vous avez fait un élu. »

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Qu'on vienne encore nier les progrès de la civilisation et de la saine philosophie ; on eût parcouru toute la France au dixseptième siècle , sans trouver un mari comme celui-là.... Gloire à la politique ! c'est à elle que nous sommes redevables de celte longanimité conjugale.

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