LA COUR D'UN MINISTÈRE

' LE 3o DU MOIS.

( Novembre. )

ri OR ACE, que l'on cite depuis long-temps , et qui sera cité tant qu'on aimera la philosophie parée de tous les charmes d'une éloquence aimahie et persuasive , Horace a dit quelque part « Que la sagesse consistait a Divre heureux dans son état. » Je suis l'homme du monde le plus facile à persuader sur ce point , car je ne crois pas m'être trouvé un seul jour précisément malheureux, parce que j'ai toujours eu le bon esprit de saisir le peu de bien que ma position présentait; je dois avouer cependant que je ne fus jamais employé

M Employé ! eh ! pourquoi , me dira - t - on , cette condition excluerait-elle le bonheur?» ma réponse ne peut se faire attendre :

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riiomme, suivant la mission qu'il reçut de la nature, doit agir d'après sa propre volonté, penser d'après ses propres inspira* lions; ni l'une ni l'autre de ces facultés n'est permise au commis; le libre arbitre est un être de raison pour cet infortuné, qu'enchaîne une étroite destinée.

Dès que sept heures sonnent à son modeste cartel , l'employé s'arrache au sommeil; il se rase, cire ses bottes, bat son habit , retourne sa cravate ; soixante minutes sont bientôt écoulées; il est huit heures quand ces soins préliminaires se trouvent remplis. Ce n'est pas trop d'une demi-heure pour s'habiller; mon homme, après sa toilette achevée, n'a donc plus que trente minutes à sa disposition ; car il ne faut pas perdre de vue qu'il doit toucher le seuil du ministère à neuf heures précises. Or on saura que , par le conseil de son médecin , et peut - être un peu par économie , il a dû se loger à l'extrémité du faubourg Saint -Denis ou du faubourg Saint-Martin , quartier où ,

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comme chacun sait, on respire un excellent air, surtout sous linfluence du vent de nord-est. De là, son œil parcourt une riche campagne , puis il vient se reposer sur l'hôpital Saint - Louis ; et c'est quelque chose qu'une semblable perspective.

Lorsqu'aucune circonstance n'intervertit l'ordre que je viens de signaler, le commis arrive triomphant à son bureau, au bruit de l'horloge ministérielle, garant de son exactitude scrupuleuse. Mais un coup de brosse au-delà du nombre ordinaire, un bouton recousu , une barbe repassée , une tasse de thé imprudemment hasardée en route, le plongent dans une juste inquiétude ; certain argus sévère l'attend, armé d'une fatale épingle; le voilà pointé. La gratification qu'il attendait à la fin de l'année perd, hélas! cinquante pour cent dans l'espace d'une minute ; on n'a pas , à la Bourse , l'idée d'une baisse aussi rapide.

Une fois assis à son pupitre, il ne reste plus à remployc qu'un travail insipide ,

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imifonne, auquel il peut se dispenser de faire concourir son esprit. Il y a plus , les progrès des arts sont tels aujourd'hui , que je ne désespère pas de voir sortir incessamment de quelque atelier, un joli petit commis mécanique capable, non -seulement d'expédier lestement une circulaire, mais encore de tourner très-agréablement un rapport.... calculez-vous l'économie que cela produira ?

Ce qu'on vient de lire, je le disais le 3o octobre dernier au seigneur Azédor , mon serviable lutin, que je voulais amener ainsi à m'apprendre d'autres particularités sur le même sujet. Prompt à me satisfan-e , il a pris la parole en ces termes : « Douze fois dans l'année , l'uniformité , ou plutôt la monotonie de l'existence des employés est rompue; c'est le trente de chaque mois, heureuse ou malheureuse époque à laquelle ils touchent leurs appointemens : heureuse quand une sobriété bien entendue, une simplicité de mise conforme à leur humble fortune^ un appartement strictement né-

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cessaire, un ameublement sans faste, font balancer l'actif et le passif de leur budget ; malheureuse, lorsqu'entraînés dans de folles dépenses , ils ont perdu cet indispensable

équilibre » Ici nous fûmes interrompus

par le bruit que fît, en entrant dans la cour, un élégant cabriolet, c'était celui d'un chef de bureau que nous vîmes bientôt paraître , portant un sac d'argent assez rond , qu'il jeta négligemment dans sa voiture. Au moment où il s'v plaçait lui-même, je fis remarquer à mon lutin que l'heure ordinaire de la sortie était devancée par cet

employé «Oh! mais, reprit Azédor en

riant, de même que les gros poissons brisent les filets où les petits se laissent prendre , de même un chef de bureau sait se mettre au-dessus des règles établies pour les commis en général. — D'ailleurs, ajoutai -je, celui-ci emporte un rouleau de papiers. — Contenant un opéra que M. le chef compose , bureau tenant , à la plus grande gloire de l'administration. Bien des gens servent ainsi l'état, et je ne pense

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|.âs que ce soit en faveur de leurs pareils que Plaute a dit ;

Quid est suaviks quàm benè rem gerere bono publico ?

Cependant quatre heures sonnèrent avant que nous eussions quitté la cour du ministère ; les employés sortirent en foule de leurs bureaux. Azédor appela successivement mon attention sur plusieurs d'entre eux : «Tu vois, me dit-il, ce jeune homme en redingote à Fanglaise ; il a ses raisons pour raser, en sortant, la muraille opposée à la loge du portier; mais celui-ci n'est pas myope ; il voit le commis fugitif; il l'appelle d'une voix forte, et va le contraindre à lui payer ses déjeuners d'un trimestre, dont lui, portier, a bien voulu avancer le prix, sans aucun intérêt , comme on doit s'en douter. Ce petit vieillard maigre , vêtu d'un habit si sec, nourrit, depuis quinze ans , une martingale à la roulette ; elle ne peut tarder plus d'une dizaine d'années à combler ses vœux : eh bien! le tailleur de '«i.^get honnête joueur, son boulanger et son

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propriétaire, auxquels il doit quelques misérables centaines de francs , ne veulent pas croire aux promesses qu'il leur fait d'après une espérance aussi réelle; il n'y a plus de confiance dans le monde. Regarde maintenant ce gros joufflu qui roule gaiement son individu vers les deux camarades qui paraissent l'attendre ; c'est un gastronome

formé à l'école du célèbre Des Il va

proposer à ses amis un petit dîner chez Grignon, dont la dépense ne s'élèverait guère qu'au tiers des appointemens que l'imprudent commis vient de toucher ; mais sa femme connaît son faible, elle l'attend à la porte du ministère : il est écrit dans le ciel , qu'à son grand regret, il dînera chez lui comme on dîne chez un employé à la fin du mois... cela s'entend. Le grand homme pâle qui passe devant nous, est l'expéditionnaire le plus laborieux du ministère ; et , comme il faut récompenser le zèle , on a réduit, cette année, son traitement de cent écus. Toutefois , sa jeune épouse ne laisse pas d'avoir un beau cachemire, tant sont grandes les res-