ACTE I
mademoiselle... Morel?... Vous ne le croyez pas! Mais je suis d’une classe où l’on s’afflige autant des défaillances de la dignité que des mésalliances du nom... et je m’étonne... je m’indigne, je l’avoue, que Son Excellence le marquis Praxéde de Rupicra, un dignitaire de l'empire du Sud... millionnaire et homme d’esprit, qui plus est... aille s’amuser à rattraper sur le bord d’un trou une demoiselle qui cherche aventure !
FAR JU , ii part.
Je crois qu’ils règlent leûr compte, là-bas... Une dissolution de société... Soyons discret... (il remonte et disparait.)
DE RU P IER A, à la comtesse.
Permettez, ces dames ne sont pas...
MADAME DE BARGES
Écoutez, marquis ! Si vous n’obéissiez ici qu’à une de ces fantaisies de voyage .. un peu chères, parfois, mais enfin réparables... j’irais, triste et résignée, vous attendre à Paris!... Mais lorsqu’au lieu de quelques plumes, je vous vois menacé de perdre les deux ailes... je tremble de recevoir un de ces matins communication de votre brevet d’esclavage, ainsi conçu : « Le marquis de Rupicra a l’honneur de vous faire part... »
DE RUPIERA , SC levant.
Allons, ma chère, vous ôtes folle !
MADAME DE BARGES
C’est vous qui êtes fou... de mademoiselle Esther... que vous épouserez de la façon la plus morale!... Vous autres étrangers, vous ôtes capables de tout !
DE RUPIERA.
Cela dépend !
MADAME DE BARGES, s’asseyant, à droite.
J’y pense! L’ingénieur Henri Dauvray sera de la noce, j’espère?...
L E LUXE
DE RUPIERA.
Tenez, comtesse, vous finirez par nie faire prendre plus au sérieux que je ne le voudrais une simple rencontre de voyage ! Car enfin, ces personnes que vous poursuivez de vos sarcasmes, et que vous avez cru me faire connaître...
MADAME DE BARGES
Eli bien?
DE RUPIERA.
Eli bien! dès cet hiver... ma cousine... la duchesse de Lirias...
MADAME DE BARGES
La duchesse de Lirias?
DE RUPIERA.
Oui... qui m’a toujours vanté les talents, les qualités sérieuses de mademoiselle Estlier, aurait pu, dans son salon, me présenter à sa mère? Vous voyez donc bien que ces dames appartiennent à un monde qui s’élève assez près du nôtre, pour ne pas rendre tellement extravagante, si j’y songeais, une alliance...
MADAME DE BARGES, sc levant.
Une alliance?... dites plutôt un alliage!
DE RUPIERA.
Madame, en vérité...
Vous avez beau vous récrier... A côté de l’aristocratie du nom qu’on reçoit, il y a celle du nom qu’on se fait... et c’est justice! Par une bizarrerie des temps... une troisième aristocratie s’est dressée... Ne lui demandez pas son nom... elle vous répondra par un chiffre! Elle règne... et je n’en éprouve, pour ma part, aucun dépit ; car, si je suis bien née, il se trouve aussi que je suis riche... et je puis regarder, du rang où je suis, ces
