A CT K III

SUZANNE, effrayer.

Mais qu’est-ce donc ?

Tout à l’heure notre secrétaire général m’a fait appeler... Lui, d’ordinaire si bienveillant... son aspect était grave, soucieux,., j’ai pressenti quelque malheur 1... Ah! c’est qu'une grande administration comme celle où votre père et moi sommes employés, Suzanne, a le droit d’examen... de contrôle sur ceux qui ont reçu sa confiance!... De récents et terribles exemples l’autorisent à s’armer de vigilance... de défiance même!... et si quelqu’un par des dépenses excessives..,

SUZANNE

Henri... est-ce qu’on ose accuser mon père?...

HENRI

Non, Suzanne! non... on ne l’accuse pas... « 11 y a vingt ans que je connais Morel... » m'a dit le secrétaire général... « c’cst le plus digne... le plus honorable des hommes... »

SUZANNE

À la bonne heure !

HENRI

« Mais, » a-t-il ajouté,» « Morel a pu, absorbé qu’il est ici dans les devoirs de sa place... être aveugle au logis, se montrer faible ou imprudent en laissant la direction de sa maison des mains dissipatrices... »

SUZANNE

Il accusait ma mère?

HENRI

Puis, me montrant un papier à l’empreinte sinistre, dont la vue m’inquiétait depuis mon entrée dans son cabinet... « La preuve que le ménage de Morel est dans une crise regrettable... — a-t-il ajouté, — c’est... »

LE LUXE

SUZANNE

Achevez, Henri !...

HENRI

« C’est ce fait sans précédent pour un employé de son rang... de son âge... des dettes qui viennent prendre leurs sûretés ici, par une opposition sur les appointements de Morel... un arrêtsaisie !... »

SUZANNE

Mon Dieu !

HENRI

Oui, Suzanne ! à cette heure, ce scandale retentit dans tous les bureaux !

SUZANNE

Ah!... quand mon père saura...

HENRI

Et c’est au moment où ses longs services étaient le mieux appréciés... au moment où il allait recevoir la récompense de son intelligence et de son zèle... juste ù la veille de se voir intéressé dans les affaires de la compagnie... le secrétaire général me l’a dit-lui-nàême... que vient éclater cet esclandre !

SUZANNE, passant ù gauche.

31on Dieu... que dira papa?...

S’il ne sait rien encore... j’espère pouvoir tout lui épargner...

SUZANNE

Pauvre père! il est là! plongé dans son travail!... Qu’allonsnous devenir?... car ce n’est pas là notre seul chagrin !

HENRI

C’est vrai!... le malheur de votre père m’avait fait oublier l’autre... votre lettre...

SUZANNE

Vous savez...