ACTE I

MADAME MOREL, choquée.

Monsieur Farju !

FAR J U

Passons ! La position de votre mari s’est élevée peu <\ peu : bon époux, bon père, bon comptable... monsieur Morel justifie d’avance toutes les épitaphes... Mais rendant à sa femme toute la confiance dont l’investissent ses chefs; aussi aveugle peutêtre à son logis qu’il est clairvoyant à son bureau, son rôle, dans la communauté, est tout l’opposé du vôtre... Monsieur Morel représente le travail et l’économie... vous... la dépense...

MADAME MOREL

Vous oubliez que c’est de mon côté aussi que sont les biens!... Ma terre de la Gatinerie!... un domaine de famille... ma dot enfin?...

FARJU, sc levant. •

Je sais... mais il n’y a pas d’éternelle Gatinerie!... vous parlez toujours de cette ferme... et vous oubliez que depuis longtemps un flot de dettes l’a submergée. Vous m’avez donné pour cinquante-sept mille francs d’hypothèques, et je vous ai prêté plus de quatre-vingt mille francs!... Notre compte ressemble à une marée qui monte toujours... et j’avoue que je voudrais bien voir arriver l’heure... du reflux!

MADAME MOREL avec mystère et se levant.

Eh bien ! nous y touchons !

FARJU.

Ah! bah!... Expliquez-vous.

MADAME MOREL

Farju, vous le savez, j’ai espéré... j’ai rêvé pour mon Esthor une faveur... ou plutôt quelque justice de la fortune...

FARJU.

Eli b en?

LE LUXE

MADAME MOREL

Eli bien? Ce riche étranger... ce Brésilien, le marquis do Rupiera....

FAIUU.

Qui vous a été présenté par madame de Barges?

MADAME MOREL

Il aime Esthcr... il en est fou 1

F A R JD.

Vraiment?

MADAME MOREL

Ça vous étonne?...

FAR J u.

Non...

MADAME MOREL, avec enthousiasme.

Ma fille aînée sera marquise... et la ccur du Brésil la connaîtra!.., Qu’on me dise encore que j’ai mal élevé mon Esthcr !... Est-ce que le marquis de Rupiera aurait fait la moindre attention ft elle, s’il avait rencontré une petite pensionnaire, brodant des bourses en perles sous l’aile de maman, et baissant toujours les yeux, comme pour chercher des épingles?... Non!... c’est notre élégance, les grandes manières que j’ai données à ma fille qui ont attiré l’attention de ce personnage... Ah! mon cher Farju... laissons dire l’envie et crier la routine!... Croyez-moi... l’événement prouvera bientôt que j’ai été la meilleure et la plus intelligente des mères !

FARJU.

Oui... tout ça n’est pas impossible... mais si le marquis 'épouse mademoiselle Esther... que dira... madame de Barges? elle qui, de comtesse, espère devenir marquise !

MADAME MOREL

Que voulez-vous qu’elle dise?... Peut-elle, raisonnablement. lutter contre ma fille... une veuve... prête à passer du