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humble serviteur, monsieur le comte. — Es-tu toujours s v patriote ? — A vous rendre mes devoirs , monsieur le comte, si j’en étais capable. — Tu as été maire de cette commune? — Oui, monsieur le comte. — Tu n’as fait de mal à personne? — Dame, monsieur le comte, je n’en ai pas fait, moi; mais ma place.... — Sans doute, sans doute. Voilà ce qu’on ne veut pas entendre : le mal est venu plus souvent de la place que de l’homme. T’a-t-on désarmé ? — Oui , monsieur le comte. — A-t-on rayé ton nom du tableau de la garde nationale? — * Oui, monsieur le comte. — T’a-t-on mis en surveillance? — Oui, monsieur le comte. — Tout cela ne serait pas arrivé , si je fusse revenu plutôt dans ce pays. — Monsieur le comte, j’ai ouï dire à un homme d’esprit que rien au monde n’aurait pu empêcher ça. Le mauvais tems est passé, dieu merci, et je ne m’en ressouviens que lorsqu’on en parle. — Tu as raison. Toute la revanche des émigrés est prise : c’est aux gens sages à se retirer du jeu. — Vous ne repensez donc plus aux fiefs? — Et toi , pense-tu encore au partage des terres ? — Oh ! monsieur le comte, quelle folie! — Pierre, lune vaut bien l’autre. — Et là-dessus il m’a quitté. Vous entendez , monsieur Roquentin : l’une vaut bien 1 autre. Hein! voudrait-il tâter encore de l’ancien régime, votre seigneur et maître ?

M. Roquentin. M. le comte avait ses raisons pour parler ainsi.

Pierre. Quelles raisons? Pourquoi aurait-il voulu s’amuser à tromper un homme qui ne peut lui faire

ni bien ni mal? Allez, allez, il parlait comme il pensait. D’ailleurs, s’il y a paysan et paysan, il y a gentilhomme et gentilhomme. M. le comte a émigré, c’est vrai; mais il était de ceux qui servaient le roi pour lui et non pas pour eux. Le roi est patriote, M. le comte est patriote, et il faudra bien que tout le monde soit patriote.

M. Roquentin. Tout le monde! non, non, s’il vous plaît; car je jure sur mon ame

Pierre. Un moment : attendez. Si monsieur le comte exigeait que vous le fussiez aussi?

M. Roquentin. M. le comte peut me demander ma vie, mes enfans, tout; mais que je sois pat......

Pierre. Achevez.

M. Roquentin. C’est un nom que je n’ai jamais pu prononcer tel que vous le dites.

Pierre. Et vous aimez mieux donner à des chrétiens le nom d’un chien.

M. Roquentin. A des chrétiens 1

Pierre. Qui sait? Ce ne sont peut-être pas des hommes.

Julien. Quand j’étais soldat, j’ai passé un hiver en Basse-Bretagne ; et je me trompe fort , si dans ce pays on n’appèle pas les ânes des roquentins.

M. Roquentin. Père Julien, vous me manquez de respect.

Julien. Ce n’est pas mon intention. Je connais de fort honnêtes gens qui s’appèlent l’Asne, l’Asnier, Baudet, Bardou, le Bœuf, le Bouc.

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M. Ro Quentin. Vous avez le sens trop obtus pour pénétrer jusqu’à l’origine de ce nom qui signifie ferme comme un roc . Aussi, de père en fils et de siècle en siècle, les Roquentins ont-ils été les plus inébranlables soutiens de l’autel et du trône.

Pierre. Eh bien! puisque M. Ariste a été réprimandé pour avoir appelé féodaux ceux qui veulent être meilleurs royalistes que le roi, il devrait , si vous le permettez, les appeler roquentins : cela vous ferait honneur.

M. Roquentin. Par la corbleu, bonhomme, j’y consens, je l’exige même. Quand vous verrez un chand partisan de l’ancien régime, là, de ces braves gens qui n’en veulent pas démordre, et dont la devise est Tout ou rien y dites tout haut: c'est un roquentin . Que M. Ariste l’imprime; et avant un mois, mon nom répété dans les quatre coins de la France deviendra celui de tous les honnêtes gens. Oh ! le beau titre de noblesse!

L’Accouchée. Et le petit Pierre , comme vous l’avez oublié!

Pierre. Sauf votre respect , monsieur, je ne veux pas que mon garçon soit roquentin.

M. Roquentin. Vous en ferez un pataud comme vous : ô abomination !

Pierre. Il sera élevé dans l’amour de dieu et des hommes.

M. Roquentin. Dites donc la crainte de dieu.

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Pierre. Dieu n’est pas un tyran : il aime qu’on l’aime, et non pas qu’on le craigne.

M. Roquentin. N’allez toujours pas faire apprendre à lire à votre petit Pierre.

Pierre. Tout juste, c’est la première chose qu’il saura.

M. Roquentin. Il y a deux mois, j’ai refusé de passer un nouveau bail à mon fermier , parce qu’il envoie ses enfans à l’école.

Pierre. Vous pouvez vous flatter d’être le premier propriétaire

M. Roquentin. Non ; je n’ai pas l’honneur de l’invention; je n’ai fait qu’imiter un brave gentilhomme • angevin de ma connaissance : il faut espérer qu’un tel exemple ne sera pas perdu. Guerre aux lumières du siecle! car ces lumières sont l’éteignoir de la religion.

Pierre. Je ne comprends rien à vos lumières qui sont un eteignoir. Pierrot saura lire, écrire et compter , pour ne pas dépendre de ceux qui le savent.

Julien. Mordienne! si les gens de campagne voulaient seulement apprendre l’écriture et les chiffres, ils y gagneraient cent pour cent. On leur en fait tant accroire ! Oh ! je ne m’étonne pas de ce que les roquentins ( puisque roquentins il y a ) se fâchent si fort contre les écoles.

Pierre. M. Ariste me disait un jour que de lire; c’était l’art le plus difficile et le plus commun ; il disait aussi que c’était le passe-partout de toutes les sciences.

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M. Roquentïn. Eh bien ! que servirait ce passepartout à un aveugle? car vous êtes tous des aveugles en fait de science.

Pierre. Oui, monsieur; mais, en fait d’intérêt, nous y voyons tout aussi clair que vous autres; et c’est là notre science. Tant que nous laisserons aux gens des villes l’avantage de savoir lire et écrire, il faudra nous en rapporter à eux sur presque toutes les choses qui touchent nos intérêts.

Julien. Frère, dans vingt ans d’ici, un paysan qui ne saura pas lire méritera d’être bâté, bâillonné et

battu comme un mulet. Oh ! si je n’étais pas si bête

mais enfin il n’est plus tems.

M. Roquentin. L’entendez-vous, Pierre? si Julien savait lire, il serait trop fier pour demeurer aux champs. Apprenez à lire à vos marmots, et ils voudront tous o sortir de leur village ' pour devenir maréchaux de

France.

' 4 Pierre. Monsieur, quand la guerre est venue cher-, cher Julien , il s’en fût bien trouvé s’il avait su lire et écrire : voilà ce qu’il entend. Mais n ayez pas peur que jamais nos jeunes gens aillent chercher la guerre : ils attendront toujours qu’on les appèle. Le sort des j|* laboureurs s’est bien amélioré depuis vingt-cinq ans :

beaucoup d’entr’eux sont devenus propriétaires. Ils aiment aujourd’hui presqu’autant à vivre que les bourgeois : pourquoi seraient-ils plus fous qu’eux ? Pourquoi s’amuseraient-ils à courir bien loin, à mourir de faim

ou de froid,?

étrangers, au lieu de cultiver les leurs, s’ils n’en étaient requis par le roi pour la défense du pays.

M. Roquentin. Le gentilhomme angevin dont je vous ai parlé me citait un mot bien remarquable de la bouche d’une dame de qualité, femme homme en grande place. On lui proposait de pa une somme pour l’établissement d’une école ou enfans des pauvres apprendraient à lire, écrire et compter pour rien. Elle refusa, parce que, disait-elle elle ne voulait pas se perdre de réputation bonne compagnie.

Julien. Ah! la bonne roquentine.

M. Roquentin. Ainsi, n’espérez pas que les se cotisent pour vous payer des maîtres d’école. A en avez-vous un par canton, encore le pauvre diable meurt-il de faim.

Pierre. Prenons patience , monsieur Roquentin : les demi-paysans vont s’en mêler, et bientôt il y aura une école à côté de chaque presbytère. C’est un fier aiguillon que ce petit mot de liberté !

M. Roquentin. Liberté! Ce mot, dans la bouche d’un paysan, me fait entrer en fureur. O liberté! terrible fléau des roquentins, tu n’as donc pas fait encore assez de mal? Ce n’est pas notre faute, au moins; car du moment où ces maudits philosophes t’ont inscrite dans leurs livres abominables, un roquentin du parlement de Paris déclara que la France ne serait

tranquille que lorsqu’on brûlerait les auteurs avec ■ leurs damnables ouvrages. Ce n’est pas notre faute, sî cet impie de Voltaire a fait plus de cent volumes contre la religion qu’il appelait le fanatisme; car tous les honnêtes gens de ce tems-là s’étaient ligués contre lui ; mais il y avait des princes souverains , un roi , une impératrice, et même jusqu’à un pape, qui le protégeaient : comment n’eut-il pas eu la vogue ? Ce n’est pas notre faute, si la révolution a commencé; car lès roquentins de 1789 conseillaient au roi de faire pendre toute cette canaille des états -généraux. Ce n’est pas notre faute, si la révolution a continué, car nous ne voulions pas même ce qu’elle avait de bon,

Pierre. C’est donc de votre faute, si l’on a tant fait de mai aux nobles, aux prêtres et à ceux qui les plaignaient.

M. Roquentin. Les roquentins ne connaissent point de milieu : l’ancien régime, tout l’ancien régime, rien que l’ancien régime, avec les corvées, les fiefs et' les capucins. Adieu, patauds.

PIERRE