CHEZ SON CURÉ

ïerre, en sortant du prone, dimanche dernier

tfiars,se demandait à lui-même s’il avait compris quelque chose au mandement de MM. les vicaires-généraux 1 de Paris, copié dans le mandement de monseigneur l’évêque du Mans, instructions qui concernent la nou- ; velle édition des Œuvres de Voltaire et de Rousseau, et que le curé venait de lire à ses paroissiens. Pierre avait beau se creuser l’esprit sur l’objet de ces instructions pastorales , et principalement sur leur utilité dans les campagnes, il n’y trouvait rien que de très-obscur et par conséquent de très-inutile. Mais une juste dé* fiance de lui-même et de ses lumières le ramena bientôt ) à l’idée fort simple d’aller au presbytère et de prier M. le curé de se rabaisser encore davantage au niveau de sa profonde ignorance. Il alla donc au presbytère. ;

( Le curé dont il s’agit est un bon ecclésiastique : il fre s’est jarfiais appelé Sans- Rémission : ses mains consa- Iprées au service des autels ne se sont jamais trempées

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dans le sang des hommes : jamais on ne le vit attirer un incendie ni se mettre à l'affût d’un canon : il porte la tête droite; il regarde les gens en face : la candeur est sur son front, le sourire de la bienveillance sur ses

lèvres, et ses yeux expriment toujours cette douce

^ satisfaction qui naît de la paix intérieure. 11 est âgé de

trente-six ans.) ;

Pierre. Pardon, M. le curé; j’aurais bien un petit ' mot à vous dire. -

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.Le Curé. Pierre, je vois ce qui vous amène* 4 4 Pierre. C’est ça tout juste.

Le Curé. Nous dînerons ensemble, et nous, cause- '

rons. ‘ ,

Pierre. Vous me faites trop d’honneur, M. le curé.*

Le Curé. Nous ne serons pas seuls: j’ai mon vicaire, ma sœur, M. Roquentin et sa demoiselle.

Pierre. Monsieur, encore une visite. .

Le Curé. C’est monsieur le comte l

Le Comte. Mon cher curé, je vous salue.

Le Curé. Je n’ai point aperçu vos dames à la messe. ■ * / • ' .

Le Comte. Je suis seul au château pour deux jours.

Le Curé. Seul! permettez-moi donc de vous offrir , aujourd’hui mon dîner.

Le Comte. J’accepte avec plaisir.

Le Curé. Voici un de nos convives.

Lë Comte. Ah, sh! le voisin Pierre?

Pierre. Monsieur le curé, ce sera pour dimanche prochain, s’il vous plaît.

Le Curé. Pourquoi donc, Pierre? M. le comte ne trouvera point mauvais que *ous restiez.

Le Comte. Bien au contraire; et je veux qu'il soit aussi mon voisin à table.

Pierre. Je vous respecte trop pour vous désobéir, monsieur le comte.

Le Comte. C’est un malin bonhomme; mais il a le sens droit et le cœur haut.

( M. Roquentin et sa demoiselle paraissent : salutations profondes, complimens , observations fort intéressantes sur l'inconstance du tems et sur les quatre saisons de l’année qui se trouvent par fois réunies dans un seul jour; souvenirs, anecdotes, graves récits, longues dissertations oh M. Roquentin parle toujours, sans qu’il soit possible à mademoiselle Agapie, sœur du curé, de placer une syllabe, malgré toute l’envie qu’elle aurait eue d’exercer aussi sa langue. Jeannette vient avertir qi.’on est servi: chacun va prendre Sa pLce; et la conversation n’étant redevenue générale qu’au dessert, l’historien se dispensera de fatiguer la patience du lecteur par le detail de ce qui s’est dit auparavant. )

Roquentin, A propos, monsieur le curé, je sui$ enchanté du mandement de Paris.

Le Comte. Et toi, qu’en penses-tu, Pierre?

Pierre. C’est pour ça, monsieur le comte, que j’étais venu voir M. le curé. Il y a tant d’esprit làdedans que je n’y ai pu rien entendre.

• Roquentin. Dans le fait, lire un pareil morceau au prône d’un village, ne serait-ce pas jeter margariias ante porcos, s’il n’y avait fà que des paysans?

Pierre. Je n’entends pas encore celui-là.

Le Curé. Monsieur veut dire que ce serait danser devant des aveugles, ou chanter devant des sourds.

Pierre. S’ils ne le sont pas de naissance , vous pourrez toujours faire comprendre à l’aveugle comment vous dvez vu, et au sourd .comment vous avez entendu : reste à savoir si je suis né sourd et aveugle d’esprit, de manière qu’il vous soit impossible de me faire entendre et voir ce qu’il y a de beau dans le mandement de Paris. J'ai bien ouï parler quelquefois de ce Voltaire et de ce Rousseau, tantôt en bien, tantôt en mal. Mais je n’ai jamais ni vu ni connu ces gens-là, pas plus que leurs livres dont quelques personnes feraient volontiers un feu de joie, à ce que l’on dit..

Le Vicaire. Mon ami, ces deux hommes ont plus fait de mal à la religion que tous les blasphémateurs, les impies et les mécréans à la fois ne lui en ont fait depuis la création du monde. .

Pierre. Vous avez donc lu leurs écrits, monsieur l’abbé?

Le Vicaire. Jésus sauveur! dieu m’en préserve!

Pierre. Je me suis laissé dire

qu un juge avait, par une fois, condamné un auteur pour ses écrits sans les connaître. Après le jugement, quelqu’un lui demanda s’il les avait lus : Dieu m’en préserve! répondit -il comme vous; je n’ai condamné que l’auteur.

Le Curé. Ce juge avait tort; car il n’avait à prendre conseil que de la loi, de la raison et de sa conscience. Mais de simples ecclésiastiques comme nous le sommes n’exercent la fonction de juges qu’au tribunal de la pénitence. Ailleurs , ils ne sont que les organes d’une volonté supérieure; ils ne doivent rien voir, rien examiner par eux-mêmes; et les censures portées contre les actions, les paroles, les écrits, soit par nos prélats, soit par le saint-siège, nous sont transmises avec des instructions qu’il est de notre devoir de communiquer aux fidèles, sans les altérer ni les restreindre. J’avoue aussi que je n’ai lu ni Rousseau ni Voltaire, non par haîne contre eux, mais de crainte- d’être séduit par la magie de leur talent.

Roquentin. Je les ai lus, moi, ces fameux oracles de la philosophie nouvelle; et je vous assure que je n’ai point été dupe de cette fausse magie. Verba, voces , prcetereacjue riihil : ce ne sont que des mots. Relisons un peu le mandement, je veux dire les passages extraits par notre évêque : monseigneur a eu la main bonne.

« Une calamité nouvelle, profonde, générale, se méditait (i) dans le secret. Le moment paraît propre à

(i) Une calamité qui se médite 1

ses auteurs pour la faire éclater. Les feuilles publiques, qui se répandtnt dans toutes les parties du globe, annoncent hardiment à tous les rois, à toute l’église, aux hommes en place, aux savans, aux simples habitans des campagnes, aux pères, aux mères de famille, deufc recueils de toutes 1 s Œuvres, sans exception, de Voltaire et de Jean-Jacques Rousseau. >»

Pierre» Est-ce que ces œuvres n’étaient pas déjà imprimées?

Roquentin. Hélas! elles l’avaient été dans toutes les langues il y a plus de cinquante ans, et elles empoisonnaient le monde entier.

Pierre. Pourquoi donc tant de bruit au bout de cinquante ans, lorsque le mal est fait et parfait?

Le Comte. Je suis fâché que le zèle évangélique des grands vicaires de Paris leur ait fait dépasser les bornes du respect qu’ils doivent au gouvernement du roi. Les feuilles publiques ( et je sais cela de bonne part ) n’annoncent que les ouvrages mentionnés dans le journal de la librairie; et ce journal est sous la main des ministres.

Roqventin. Légère inadvertance, sur laquelle il serait inutile de s’arrêter, monsieur le comte. {Il continue. )

« Les rois, les hommes d’état savent, hélas! ils l’ont reconnu trop tard, que ces écrits ont perverti le caractère et les mœurs publiques; que c’est aux principes d’incrédulité, d'immoralité et de rébellion, qui y sont

présentés avec tous les appas de la séduction, que la: France a dû la hardie tentative des premiers provocateurs de sa révolution , le prestige des prétendus droits • des peuples........... »

Pierre. La charte! monsieur Roquentin , la charte! que devient-elle donc avec ces messieurs les grands vicaires de Paris et avec monseigneur l’évêque du Mans?

Roquentin. L’église ne transige point avec les lois humaines.

Le Cure. Sans doute, lorsqu’elles sont entièrement

opposées avec la doctrine de l’évangile. Dans tout autre cas, l’église doit prêcher la soumission aux puissances de la terre.

Le Comte. Il est certain que les droits des peuples ont été reconnus par le roi ; c’est donc pour le moins une inconséquence de méconnaître ces droits et d’avancer qu’ils n’existent pas. Je vois avec peine que les . ministres du dieu de paix , au sujet d’une nouvelle édition d’ouvrages répandus partout, osent soulever le voile dont un roi magnanime a voulu couvrir le passé. .

Roquentin. « De quel front, avec quelle audace, les nouveaux éditeurs viennent-ils maintenant afficher , jusqu’aux portes du palais du roi, le projet de propager plus que jamais des ouvrages qui ont fait le malheur de sa famille et de son peuple? Veulent-ils donc publier leur opinion sur la révolution, sur les

ai janvier, survies heureuses journées du 3 mai et du 8 juillet? Ils affectent de compter sur un assez grand nombre d’hommes de leur parti »

Pierre. Quel parti?

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*■ Le Vicajre. Celui des impies révolutionnaires^

, vous me feriez trembler

.pour ta, religion* si d’une part tous les prêtres tenaient

votre langage, et si de î’autrç toutes les personnes qui

se plaisent à lire Voltaire et Rousseau étaient des révo-

lutionnaires. impies. Messieurs, la religion ne périra point, car elle est Essentielle à l’homme; mais l’abus de la religion périra, car il vient un moment où cet abus est tout -à-fait insupportable* moins encore par ; l’atrocité des maximes que par le ridicule inhérent à la faiblesse qui se croit forte. Messieurs, messieurs, la haîne que vous portez à Voltaire vient de ce qu’il sut

manier supérieurement cette arme du ridicule. Elle eût

glissé sur vous au cinquième siècle , parce qu’alors vous étiez la puissance morale et politique de 1 Europe; et vous ne vous seriez point abaissés- jusqu’à la -craindre*-

j* R O Quentin. « Dieu promit à Noé qu’un second déluge n’inonderait pas la terre : sa providence nous couvre de ses ailes : les révolutions nationales sont ter-

minées. Mais nous sommes loin, N. T. C. F., detre aussi rassurés sur les malheureux effets de cette immense distribution d’écrits contraires à la religion et aux

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mœurs; et, soi;$ ce point de vue, c’est à nous à sonner

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Pierre. Le tocsin polir des feuilles de papier!

Le Comte. Ce mandement aurait été payé par le libraire qui a fait l’entreprise, qu’on n’eût pas mieux travaillé à en assurer le succès. Le libraire pourrait aujourd’hui calculer sur dix mille souscripteurs de plus, si les tems étaient passables; mais des lecteurs! combien ses volumes économiques n’en auront-ils point! Voltaire et Rousseau seront pris à loyer : ils voyageront de village en village; et nos deux philosophes, autre-

fois circonscrits dans quelques bibliothèques, vont courir la campagne pêle-mêle a^c la brochure et le roman du jour, les chansonniers, les almanachs, le catéchisme et l’eucologe. Messieurs, vous ressemblez à ce fou de Bicêtre, qui avait été maître d’école, et dont la manie était de prendre pour des enfans tout le monde jusqu’aux vieillards. Les prêtres et les poètes sont les instituteurs des peuples enfans : les historiens et les philosophes sont les instituteurs des peuples mûrs. Messieurs, votre rôle politique est fini : rentrez dans vos églises et ne mêlez plus la religion à vos petits intérêts d’ici bas. La sublimité de la morale ne consiste point dans cette fastueuse rigidité qui néglige les véritables devoirs de l’homme envers l’homme, et ne s’occupe que de minutieuses pratiques, de gestes et d’apparences. Je suis mécontent de ce factum contre la philosophie, parce qu’on y confond tout, le vrai et le faux, le bon et le mauvais.

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Le Vicaire. Le bon et le maifvais, monsieut le

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comte! Dans la philosophie nouvelle, il n’y a que du

.mauvais.

Roquentin. « Où sont les monumens utiles dont ^nous somçies redevables aux apôtres de l’impiété et de la corruption? Qu’on nous montre leurs établissemens, leurs hôpitaux, les grands actes de générosité qui

honorent leur mémoire. Qu’dnt-ils fait pour leurs

semblables? ils ont perverti la jeunesse, troublé l’harmonie conjugale, soulevé les enfans contré les auteurs de leurs jours, arn^ les peuples contre l’autorité. Ce qu’ils ont fait! ils ont attaqué tous les biens à la fois en attaquant la religion qui les avait créés. C’est à eux que remontent la violation , la démolition des temples , la profanatioh des choses les plus saintes , résultats de ces mêmes écrits anti-religieux que l’on veut placer aujourd’hui dans toutes les mains. » '

Le Comte. Demander à des gens de lettres les iponumèns qu’ils ont fondés, c’est comme si l’on demandait à de grands princes les livres qu’ils ont composés. Jç vois que l’esprit frondeur voudrait passer dés journaux dans la chaire : esprit superficiel qui n’a rien de ' fort que l’amertume. Les philosophes n’ont point élevé de monumens; mais ils ont donné et fait* exécuter des plans d’économie , de salubrité , de constructions simples et commodes, d’établissemens utiles M populaires; ils ont rendu l’enseignement facile et la science aimable; ils ont combattu le principe «détestable de 1^ double doctrine, principe fondamen-

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tal de certaines corporations, qui est de garder la vérité pour soi en faisant accroire le mensonge aux autres. Quand Voltaire réhabilita d avance la mémoire des Calas, du chevalier de la Barre , de Sirven et de Lally, quand il prit en main la défense des sçrfs du Jura, quand il fit retentir l’Europe de ses courageuses réclamations en faveur des opprimés de tous les pays et.de toutes les classes, quand il fit servir son talent inimitable au triomphe de l’innocéhce et de la bonne philosophie, quand il imprima sur le front du persécuteur et du sot orgueilleux l’ineffaçable cachet du ridicule et de l’opprobre , les Sabatier , les Coget , les Nonotte, les Fréron, les Desfontaines, semblables à des corbeaux, formèrent ligue contre l’aigle de la France littéraire : ils voulurent le suivre dans son vol et l’atteindre au sein des nuages; mais, retombés dans leur basse région, ils soulagèrent leur dépit et flattèrent 1 les envieux en coassant ces mots: impie l athée! blasphémateur!

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Pierre. Monsieur le comte, est -il vrai que ces

piuiosopiies aient attaqué la religion ?

RoQUEîrriN. Voltaire écrivait au bas de ses lettres :* écrasons l'infâme . '

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Pierre. Quel était cet infâme? ' . *• ' , ■

; Roquentin,, C’était la religion. » *«

Le Comte. Non pas, s’il vous plaît. Voltaire a dit ja superstition.