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Que je vous plains, Philinte! vous êtes riche; vous jouissez de l’estime publique; vous êtes le chef d’une famille aimable et considérée: votre vie s’écoule dans des travaux honorables , au sein d’une paix profonde.... Hélas! que je vous plains! ■-

Philintje. Je ne suis point heureux. La paix dont vous parlez n’habite point dans mon ame. Sans la sécurité, point de repos, point de bonheur.

j Ariste. Vous ressembleriez donc à ces hommes qit^ 1 la prospérité tourmente? Les faveurs de la fortune . seraient donc un poison pour vous? Qui peut troubler votre sécurité? Quels dangers vous menacent?

Philinte. Bon dieu ! quels dangers ! L’avenir est affreux. , - *

Ariste. Votre imagination est bien malade!

Philinte. Et la vôtre bien aveugle ! Vous accueillez toutes les illusions, et vous les appelez des espérances. jVous etes comme Jes Juifs qui, depuis trois mille ans

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et plus, attendent le messie tous les jours. Qui dé nous ; deyx a l’esprit le plus sain ? •/ * '*

Ariste. Celui qui contemple l’avenir sans crainte, et le malheur sans faiblesse. Quand la peur nous surprend dans les ténèbres, il faut allumer les bougies. Tâchez de voir clair autour de vous et dans vous : les fantômes qui vous assiègent disparaîtront bientôt. Allons, Philînte, du courage et de la confiance. Contez-

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moi le sujet de vos inquiétudes : en est-il que vous deviez tenir cachées, même aux instances de l’amitié?

- Philînte. Grâce à dieu, je ne connais point pes ;|>eines domestiques dont l’honneur et l’amotir-propre font une loi de garder le secret. Le succès a couronné mes entreprises et mes travaux. Je n’aurais plus rien à desirer, si j’étais sût d’en conserver le fruits Mais, mais, je le répète, l’avenir est affreux. - h 7v Ariste; Et moi, plus je l’envisage* plus il mecon- * r^ole du présent.

Philînte. Oh ! je sais qu’en fait de chimères, vous choisissez toujours celles qui vous bercent le mieux: yous rêvez le bonheur, ne pouvant l’avoir. • s 7 v : Ariste. Et vous le reniez, quand vous l’avez. Oh trouverait- oh, par exemple, une femme plus sage que la vôtre, plus attachée à ses devoirs de tnère et tfépouse, plus intelligente, plus spirituelle? *>

PhilintJe. Oui, ma femme mérite tous ces éloges, Alais, mais, hélas} lapetite église*^*,

•à* Ariste. la petite égliselti-

^ ^Philinte. Comme vous, les idées libérales;

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Ariste. C’est beaucoup dire. Eh bien! quel mal •peut-il en résulter pour vous? Auriez -vous aperçu quelque altération dans son humeur, dans ses affections? Devient-elle triste et grondeuse? Se mêle-t-elle de discussions théologiques? Se laisse-t-elle maîtriser par l’ascendant de quelque esprit remuant, impérieux, fanatique? * ' / ê

Philinte. Non : son caractère est toujours égal ; sa douceur est toujours inaltérable, et son jugement. toujours droit. Mais, mais, je vois avec chagrin cette division entre les prêtres d’une même église; je crains quelle ne se répande dans les familles, et qu’elle ne trouble les consciences. Les écrits de ces messieurs me font trembler.. ‘'De part et d’autre on oublie que la charité est la première vertu du chrétien, et vous savez jusqu’où va la passion dans les querelles de cette espèce.

Ariste. Autrefois le public prenait part à ces querelles. La bulle Unigenitus a été le sujet de débats fort scandaleux dont l’importance s’est accrue par l’intervention du gouvernement. Mais aujourd’hui que de plus grands intérêts nous occupent, et qu’un ministère impartial s’en tient à mire respecter la liberté des consciences, quel danger y a-t-il dans la guerre que se font ces messieurs ? La religion n’en peut souffrir aucun dommage; car tous sont d’accord sur le fond de la doctrine. Laîssons-les s’anathématiser réciproquement pour des différences d’opinion sur le degré d’infaillibi- » l* té du P a P e : leur animosité n’étant irritée ni par nos applaudissemens, ni par notre opposition, tombera.

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bientôt d’elle-même. Ils finiront par en rougir, et sentiront qu’il est tems.que les lévites rentrent dans le sanctuaire.

Philinte. Mais, mais, la petite église attaque les biens nationaux; et moi j’en ai , Ariste.

Ariste. Vous les garderez, Philinte.

Philinte. Parce que vous le voulez ainsi , n’est-ce pas ?

Ariste. Je le veux; le roi le veut; vingt millions de Français et le bon sens le veulent. Après que Charles- Martel eut fait présent à ses capitaines de la meilleure partie des biens ecclésiastiques, fut-il excommunié? Son fils Pépin ne fut-il pas sacré roi des Fançais par le pape Zacharie? Son petit-fils Charlemagne ne fut-il pas couronné empereur d’Occident par le pape Léon III? Et pourtant les vassaux de Charles- Martel avaient transmis à leur postérité le fruit de la spoliation du clergé français. Et les biens des protestans bannis par Louis XIV, ont-ils été rendus ? Il y a des malheurs irréparables : la vente des biens nationaux en est un. Il faut que cela soit ainsi , puisque le roi l’a confirmée : c’est un sacrifice que sa haute sagesse impose à ses plus fidèles serviteurs. Soyons certains qu’ils ne résisteront ni à la volonté royale, ni à la nation, ni à la nécessité, ni à la prescription dutems ; ou que s’ils méconnaissaient assez leurs devoirs et leurs véritables intérêts pour se

refuser au sacrifice, tout le danger serait pour eux. Ne

craignez donc ni la restitution des biens nationaux , ni la petite église, ni l’influence qu’elle pourrait avoir

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sur l'esprit Je votre femme : jouissez sans chagrin Je votre fortune : elle passera toute entière à vos enfans.

Philinte. Mes pauvres enfans ! snis-je bien assuré d’avoir travaillé pour eux? Me répondez- vous d'une longue paix ?

Ajuste. Oui.

Philinte. Il décide , il tranche : c’est le docteur

Tant-mieux.

Ariste. Dites-moi, Philinte ; est-ce à la France que l’Europe a fait la guerre?

PhilinTe. C est à Napoléon; car, si elles en eussent voulu à la France, les puissances coalisées l’eussent partagée entr’elles.

Ajuste. Bien. Quel intérêt auraient-elles donc à re^ nouveler la guerre.

Philinte. Je n’en vois aucun pour le moment : mais, mais, par la suite

Ariste. Par la suite, aucun intérêt commun ne pourra de longtems les rallier contre nous. Les divers états rentrent insensiblement dans leurs rapports naturels; et ces rapports s’opposeront de jour en jour à une coalition générale. L’équilibre politique, rompit par Bonaparte , tend à se rétablir. D’ailleurs , tous ces gouvernemens sont obérés; et la paix seule, une longue paix, leur donnera les moyens de relever leurs finances.’ Vos deux fils vous resteront, Philinte; et vos filles ne resteront pas.

Philinte. Que dieu vous entende! Ces chers enfans, ’ tout le monde m’en dit tant de bien I

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Àriste. Ce pauvre ami! comme il est malheureux!

Il a un peu plus de quinze mille livres de rentes : sa femme est un ange de bonté : ses fils, tout le monde en dit du bien : ses filles sont encore plus aimables que jolies....

Philinte. Me soutiendrez-vous aussi que le tems est bon pour marier les filles? Hélas ! hélas! la corruption du siècle a gagné tous les états, tous les âges. L’esprit d’indépendance et ce beau progrès des lumières , que nous devons à la philosophie, ont tourné les jeunes têtes : l’autorité paternelle n’a plus de force : la religion, la morale ne sont plus, aux yeux des jeunes gens, que d’insipides radotages faits pour endormir les petits esprits : votre système d’égalité de droits les excite à sortir de leur sphère , en permettant toutes les espérances à leur présomptueuse ambition. Ils ne rêvent que fortunes brillantes , hauts emplois , grandes dignités ; ils dédaignent le mariage comme une entrave qui retiendrait l’essor de leurs facultés , s’opposerait à l'accomplissement de leurs vastes désirs, et gênerait l’inconstance de leurs goûts. Tout cela n’est-il pas évident, monsieur l’optimiste?

Ariste. Et pourtant on se marie tous les jours. Convenez avec moi que vous avez prodigieusement charge le tableau. L’esprit d’indépendance est aile d abord jusqu’au délire ; il s’est assoupi sous Bonaparte ; maintenant il se réveille pour subir une heureuse métamorphose : ce sera désormais l’esprit de liberté contenu par la religion, les mœurs et les lumières. De notre tems.

la philosophie était agressive, parce qu’elle voulait renverser des institutions jadis bonnes, et devenues mauvaises ; aujourd’hui la philosophie est d’accord avec les lois , et sa fonction est de recommander aux citoyens le respect pour la religion, dont les ministres ne rejètent plus ces lois ; pour le monarque, qui s’en est fait le garant; pour les mœurs, qui sont moins dépravées encore qu’elles ne l’étaient dans les tems d’ignorance. La main sur la conscience, combien avez-* vous refusé de partis pour vos filles ? t

Philinte. Beaucoup, il est vrai. Les uns péchaient par la famille , d’autres par la fortune , d’autres par de certaines convenances plus ou moins graves. Mes filles ne les voulaient que jeunes, beaux, bienfaits, élégans, aimables

Ariste. Et vous, vous ne les vouliez que riches?

Philinte. Sans doute./ ^

Ariste. Celui qui n’aurait pour toute fortune que des talens, des mœurs, de l’activité, vous le refu-> seriez, Philinte?

Philinte. Je le refuserais tout net. Les talens sont une belle chose , quand ils ont fait leur preuve et recueilli leur récompense. La fortune est une chose actuelle, positive, très-facile à évaluer. Vous qui parlez d’indépendance, dites-moi si la fortune n’en est pas le gage le plus sûr ?

Ariste. Ah! laissons-là ces questions oiseuses. Il nous suffit de voir que , si vos demoiselles sont encore à marier , ce n’est ni la faute des mœurs , ni celle du tems. Quant à vos fils,,

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Philinte. Ne voilà-t-ii pas qu'ils se mêlent aussi de politique !/ l’un e.t ultra - royaliste ; l’autre esr charnier. Heureusement leur excellent naturel triomphe de l’esprit de parti: après avoir longtems disputé, ils ne s’en aiment que mieux. Mais , mais , combien n’at-on pas vu d’amis et même de frères assez foux pour devenir ennemis irréconciliables à cause des opinions? Je ne connais point de passion plus emportée que l’esprit de parti* Peut-on raisonnablement espérer que d’aussi longs ressentimens s’appaiseront ? Non , non % Ariste, Tous les élémens de la discorde se perpétuent: ils passeront dans la génération future pour .déchirer jtotre malheureuse France y et la faire périr dans les ponvulsions de la guerre civile ou dans l’épuisement qui la suit. Pourquoi la nation ne remettrait-elle pas au roi tout seul le soin de* faire les lois et dé le*s exécuter? Le spectacle de ces chambres de législature, o&d’on n’est jamais d’accord, est d’un trop funeste exemple. . Je voudrais , de plus , qu’il n’y eût en France qu’un seul journal politique ; que ce journal ne

donnât que les actes du gouvernement*- et qu’il fût défendu, sous peine des galères, d’écrire sur les affaires publiques. Les gens de toutes les conditions ne seraient plus détournés de leurs propres affaires par l’attrait tagique et dangereux des débats politiques consignés ns les feuilles du jour. L’effervescence qui fait bouik» Jonner les têtes finirait par se calmer, et le délire cesser lait. Qu’çn pensez^ vous, Ariste? . . <

; • Ajuste. Bravo , mon ami! en fait <le principes poli*

tiques, vous étiez jadis, comme moi, dans la progression croissante; aujourd’hui vous voih\ dans la progression décroissante , et vous revenez tout doucement à zéro. La doctrine de la liberté a voulu s’établir en France, quand les peuples européens la repoussaient; il serait curieux que nous adoptassions la doctrine du despotisme, quand presque tous les autres peuples la rejètent. Sans m’arrêter à la combattre , je vais examiner s’il nous serait possible d’être gouvernés par elle. Cela serait possible, Philinte, si les habitudes, les opinions et les intérêts de la majorité des Français ne s’y opposaient pas d’une manière directe. Eh bien ! comptons les voix.

Scion les uns, notre population est la même qu’en 1789; selon les autres, elle s’est élevée à trente million^ d’habitans : prenons le moyen terme , et calculons sur vingt-sept millions.

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La monarchie française , telle que Louis XI et le cardinal de Richelieu l’avaient faite, possédait, il y a trente ans, toute la puissance que lui avaient arrachée les grands fiefs. Les formes de la féodalité restaient; mais toute sa force avait passé dans les mains du roi, J appellerai donc Féodaux ceux qui désirent le retour pur et simple de l’ancienne monarchie; Constitutionnels ceux qui veulent le maintien de la loi fondamentale donnée et jufée par le monarque; et Neutres ceux qui ne prennent aucun parti dans la querelle

Philinte. Au nom du ciel, Ariste, comptez-moi

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parmi les neutres : les féodaux me font pitié , et les constitutionnels me font peur.

Ajuste. Vous pensez donc que, du côté des neutres, se trouvent réunis le bon sens et le repos? Ahl mon ami, quelle erreur est la vôtre! Jetez les yeux sur les pages sanglantes du Moniteur en 94, et vous verrez les neutres accompagner tous les partis à l’échafaud. D’ailleurs, est-il possible de rester neutre au milieu de l’agitation universelle ? non : dans les révolutions comme la nôtre, il arrive un moment où l’homme le plus froid, le plus réservé, sent la nécessité de s’unir à un parti : et les neutres d’aujourd’hui pourraient bien ne pas l’être demain.

Philinte. De quel côté passeraient-ils donc?

Ajuste. Bonne demande! du côté du plus fort.

Mais je reprends mes cathégories.