Tome XXX. — AOUT

de forme pyramidale, comme les fontaines : ce sera d'isoler l'Europe et de la poser au sommet, honneur qu'on ne saurait lui contester avec justice. Les citoyens des Étals- Unis, fils d'Européens, n'ont pas jusqu'à présent civilisé lAmérique jusqu'à en faire la rivale de la vieille mère d'Athènes, de Rome, de Paris et de Londres. Depuis quatre mille ans, c'est de l'Europe que la civilisation rayonne sur le genre humain.

M. Liénard a fait preuve de talent dans le dessin de ces quatre figures; mais vraisemblablement, les attributs qu'il leur a donnés ne lui ont pas paru faciles à comprendre ; il a eu recours à des inscriptions. Il semble que ce moyen un peu naïf d'enseigner aux spectateurs ce qu'on a voulu faire eût été plus applicable encore aux figures de la partie inférieure , si gracieusement escortées de néréides ou de naïades.

PROMENADES D'UN DESŒUVRÉ.

LES HEUREUX

Fin. — Voy. p. 246, 254, 258, 266.

Sur ces entrefaites, mon conducteur avait gagné sa porte ; il Touvrit, en me faisant poliment passer devant lui, et le barbet, s'élançant entre mes jambes, me fit presque trébucher pour la seconde fois. Je pénétrai à sa suite dans un petit atelier assez clair, où bois et outils étaient rangés sous la fenêtre. L'ouvrier eut bientôt mis la main sur ma précieuse cassette et se prépara à l'achever séance tenante, puisque je montrais le désir de l'emporter; j'examinais, pendant ce temps, le petit intérieur fort propre, et l'ouvrier allègre à sa besogne.

— Vous êtes gaiement ici , lui dis-je , poursuivant mes investigations. Je m'étonne que, vivant sans ménagère, vous parveniez à maintenir autant d'ordre.

— Oh! répliqua-l-il gaiement, c'est quand elle y est que c'est un vrai paradis ! Du moins, voyez-vous, elle retrouvera tout en place.

— Mais, repris-je, il faut tout prévoir, mon bon ami ; j'espère bien qu'elle guérira ; je le crois. Cependant, si elle ne revenait plus dans cette petite chambre?...

— Je vois que Monsieur est philosophe , murmura-t-il enfin, après un assez long intervalle de silence.

Je ne suis pas sûr qu'il ne prononça pas phisolophe; mais il était sérieux , je répondis sérieusement.

— Qu'entendez-vous par là, mon cher?

— Ah dame !• j'entends un de ceux-là qui en savent tant, tant, tant et tant, qu'ils ne s'inquiètent que d'en savoir davantage encore...

Il continuait de tenir la botte qu'il raccommodait ; mais, les yeux rivés sur une petite vis qu'il était en train d'ajuster, il s'arrêta, se tut et la tourna à rebours. J'étais parvenu à rembrunir cette face souriante.

— Et ils ne s'inquiètent guère de la peine qu'ils peu-, vent faire aux gens, n'est-ce pas, mon pauvre Vintimille? repris-je avec un soupçon de remords.

— Si vous voulez savoir en tout le fin fond des choses, Monsieur, dit-il enfin, comme il relevait sur moi son œil redevenu confiant, ce n'est, j'en suis sûr, que pour de bons motifs. Mais, à dire vrai, je n'ai pas plus songé à ce que je ferais sans elle sur cette terre que je ne pense à ce que je regarderais si je devenais aveugle.

Il s'arrêta encore un moment, et reprit :

— Eh bien. Monsieur, je crois que le matin je rangerais tout de mon mieux comme elle a rangé toujours, elle ; je travaillerais ensuite de mon mieux tout le long du jour, comme ça a toujours été de notre temps à deux ; je la suivrais dans mon idée, là-haut, comme je la suis en pensée h l'hospice (et là-haut, pour sûr, on y est encore mieux); puis le soir, quand je serais las, nous causerions d'elle, Brisquet et moi.

— Brisquet! quoi! votre chien?

— Est-ce que Monsieur croit que le pauvre Brisquet ne pense pas à elle? Ah! ah! il faut le voir quand c'est l'heure d'aller à l'hospice; il n'est pas le dernier, allez! Il geint à la porte, il va, il vient, il m'appelle, il nt, il pleure !

— Je présume pourtant qu'il ne parle pas, dis-je un peu vivement.

— Oh! que si bien, reprit mon homme. Sans compter sa voix que je comprends, moi, Brisquet parle avec sa queue.

Je me prb à rire, tandis que, posant ses outils, l'ouvrier s'assit sur ses talons. Aussitôt le chien qui , couché en rond sur un petit carré de tapis devant le foyer sans

feu , dormait la tête entre les pattes, à la façon des animaux de sa race, averti par je ne sais quel instinct, se leva, courut à son maître , jappant , agitant sa queue relevée en trompette, poussant de petits cris à demi aigus, à demi comprimés. En vérité, Vintimille avait raison, c'était un langage. L'ouvrier me regarda, et, content de mon air de surprise , pour renforcer l'impression produite :

— Et c*te maîtresse, Brisquet ! dit-il en hochant la tête. Le chien bondit, s'élança comme un trait, et debout,

les deux pattes de devant appuyées sur la porte, à la hauteur du pêne, comme s'il prétendait l'ouvrir, il tourna vers son maître son œil et son museau vraiment intelligents.

— Pauvre bête! reprit l'homme, se relevant avec un soupir. Voilà! je lui aurai fait du mal. Vois-tu, Brisquet, c'était seulement pour convaincre monsieur.

Déjà l'ouvrier s'était remis à sa besogne.

— Vous permettez, ajouta- 1- il ; je sais que vous êtes pressé de ce petit bijou de botte : aussi je me dépêche.

Sous l'influence bienfaisante du travstil, je voyais s'effacer le pli que mes questions avaient amené sur son front, et l'expression riante de cette face plate, au nez retroussé, à la bouche largement épanouie, cette expression que j'avais l'ineptie de trouver triviale (comme si la joie était trop commune ici-bas!) revenait grand train. La cunosité, comme toutes les passions humaines, est insatiable et peut devenir cruelle. J'étais pris de je ne sais quel mauvais désir d'allonger ce visage arrondi, d'enrayer cette jovialité constante. Bref, j'étais à tort presque impatienté de ce contentement perpétuel, que je commençais à trouver stupide.

Ce barbet, pensais-je, le consolerait de la perte de sa femme !

— C'est qu'il n'est plus jeune, votre chien, savez- vous? (dis-je enfin, provoqué par le léger mouvement des lèvres de l'ouvrier, qui , oubliant tout dans la préoccupation de son œuvre, sifflotait au dedans de lui, poussant son outil, et, la tête penchée tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, semblait admirer secrètement le beau poli de son travail.) Buffon ne donne que dix ans de vie au chien, poursuivis-je ; il est vrai que Cuvier lui en assigne quinze à vingt : toujours est-il que ce fidèle ami de l'honame dure encore moins que son maître. Si donc Brisquet allait aussi vous fausser compagnie l'un de ces jours , que feriez-vous, mon pauvre Vintimille ?

L'ouvrier Se redressa , et me regarda d'un air grave ; sa figure prit un accent de dignité dont je ne l'aurais pas crue susceptible. L'aristocratie qui se cache au fond de l'âme la plus humble s'était réveillée en lui ; sans précisément s'en rendre compte, il sentait qu'en vertu d'une supériorité (plus ou moins contestable) de position, de fortune, d'éducation, d'intelligence, je m'étais arrogé le droit de me jouer de lui, de ses sentiments, de ses émotions, et sa fierté protestait ; sa physionomie, son geste, presque sa taille, avaient changé. Ce n'était plus le petit manœuvre riant d'un air bête et béat, c'était un brave et digne homme que je m'étais efforcé de chagriner.

— Monsieur, me dit-il lentement, j'ignore quels maux je puis avoir à endurer, mais Celui qui me les envoie sait ce qu'il me faut. Il m'a donné le travail , le courage , la bonne humeur, la meilleure des femmes pour devenir meilleur aussi, moi, en vivant auprès d'elle, et ce qu'il lui plaira me retirer, il sait comment le rendre.

Je serrai sa main rude et calleuse, en lui disant au revoir, comnie il me remettait ma boîte; et j'eus la consolation, lorsque, après avoir refermé la porte en sortant, je m'arrêtais un moment sur le seuil, assez peu content de

moi-mAme, d'entendre presque aussitôt le bruit monotone du tour accompagner l'air gai qu'il recommençait à siffler.

OBSERVATIONS ASTRONOMIQUES