LA TABLETTE DE TRAJAN SUR LE DANUBE

Bords du Danube.— La Tablette de TrajaD.— Gravure de Wiese«cr.

Les grands iTeuves d^Amérique occupent certainement un plus yaste espace que le Danulie sur la carte du globe ; mais Il n*en est pas un qui tienne attachés à sa flottante ceinture tant de peuples divers, qui reflète dans son onde tant de villes et de monuments , qui retrace , à la mémoire du savant et à rimaginatlon du poète , taiit de faits héroïques et de légendes romanesques. Ce roi des fleuves de TEurope , coffiOM rappelait Napoléon, est bien digne en eflet de ce nom depuis que les bateaux à vapeur qui le sillonnent ont établi un si rai^de moyen de commtinication entre les différeites nations qui bordent les sinuosités de son immense empire. Sa source est modeste comme les sources des plus grandes choses. G*est & quelques lieues du Rhin', à quelques lieues de la France qu'il s'échappe du Schwarzwald en un léger filet. Bientôt, grossi par plusieurs affluents, il descend rapidement vers la Bavière, et à Ulm il devient navigable. De là, Il s'en va, grandissant à toute heure, entraînant dans son lit ruisseaux et rivières, tantôt errant à l'aventure, tantôt se déroulant au large comme un lac. Près de Vienne, sa largeur est déjà de 990 mètres , et lorsqu'il atteint le terme de son cours, il ne peut entrer dans la mer d'un seul Jet; Il s'y précipite par quatre embouchures.

De Donaueschingen, où il apparaît si faible, Jusqu'à sa dernière limite, où il arrive si puissant et si beau, il parcourt, en mesurant toute l'étendue de ses capricieux détours, ga Tom XYI. — MAas i84|«

espace de trois cent soixante dix-neuf milles géographiques. Cent rivières auxquelles aboutissent trente-six mille cours d'eau se jettent dans ses flots. A son point de départ II touche aux vallées du pays de Bade, à son embouchure aux plages de l'Orient. Entre ses deux extrémités, il passe par le Wurtemberg, la Bavière, l'Autriche, la Hongrie, la Servie, la Valuchie, la Moldavie, la Bulgarie, la Bessarabie. L'étendue de son cours naturel a été encore agrandie par l'œuvre de l'industrie humaine. Le canal Louû, entrepris par Chàrlemagne, achevé par le roi actuel de Bavière, rejoint le Danube au Mein et par cette jonction relie la mer du Nord à la mer Noire, Rotterdam à Gonstantinople.

Nous n'essayerons ni de décrire les sites riants et grandioses qui captivent à tout insunt les regards du voyageur le long de ce fleuve magnifique, ni de raconter les traditions historiques ou fabuleuses qui çà et là donnent un charme si singulier à ses villes, à ses châteaux, à ses tours en ruine, à ses rocs sauvages. Qu'il nous suflise de dire que les œuvres de l'industrie moderne s'y unissent à chaque pas aux plus charmantes légendes du moyen âge et à quelques-uns des plus nobles souvenirs de l'antiquité. C'était là, au moyen âge, la grande route qui rejoignait l'Europe centrale à l'Orient. C'était par là que les croisés de l'empereur Conrad et de l'erapei^r Frédéric descendaient jusqu'en Serbie , et que les riches marchands de Ratisbonne, de Cologne, des cités fli-

mandes, entraient en relations directes avec les régions du Levant, C'était par là que les Romains s'avançaient au milieu des populations barbares qu'ils voulaient soumettre à leur joug : notre gravure représente le paysage où se trouve un des signes commémoratifs de leur passage dans cette contrée, élevé par Trajan lors de sa première expédition dans la Dacie, entre le bourg actuel de Moldova et celui d'Orsova. Ce petit monument, placé au milieu d'un des sites les plus grandioses et les plus pittoresques du Danube, se compose d'une tablette, soutenue par deux génies ailés et ornée de deux figures de dauphin, sur laquelle on ne peut plus lire que ces roots en parue effacés:

TR. CiESÀRE. ÀVS.

AUGDSTO. IMPERATO PONT. MAX. TR. POT. XXXV LEG. IIII. SCYTH. ET. V ^ACEDO.

De chaque côté de ce débris antique on distingue encore les vestiges de la roule que les patients soldats de Rome avaient taillée le long des rocs , sur le flanc des montagnes. Le génie moderne a été plus loin que celui des césars. Il a fait un large chemin le long du Danube , et a dégagé son onde des rocs et des écueils qui entravaient la cqur^ des bateaux.