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demandäi d’abord de me faire le portrait du pape, et elle le dessina aussitôt comme si le modele eût été Sous ses yeux. Je la menai ensuite aux catacombes de Saint-Sébastien, en lui indiquant la route par la voiè Appienne. Arrivée dans l’église, qu’elle décrivit de mamière à prouver qu’elle voyait, elle descendit dans les catacombes, signala l’escalier de pierre qui y conduit, la fraîcheur qui règne dans ces souterrains, les sépulturés créusées dans les parois, semblables à des armoires, dit-elle ; la pouzzolane dans laquelle on à pratiqué l’excavation, les auges qui contenaient les reliques de plusieurs saints, etc. Mais cetté partie des catacombes étant souvent visitée par les voyageurs, je démandai à la somnambule de passer avec moi dans celles de Saint-Laurent, que personne ne visite, même dans un long séjour à Rome. Elle suivit les murs de la ville jusqu’à la basilique, ne s’y arrêta point et entra aussitôt dans une cour de derrière qui aboutit à l’entrée de ces catacombes où travaillent sans cesse de pauvres ouvriers, par pure dévotion, à la recherche des martyrs et saints dont les ossements alimentent les reliquaires dé la chancellerie papale.

« Elle fat frappée de la quantité d’ossements et de squelettes qu’elle voyait autour d'elle dans les casiers qui tapissent la muraille du haut en bas; elle dit expressément que cette muraille n’était pas revêtue de pierres, mais taillée dans une terre dure et poreuse; les expressions lui manquaient parfois, mais il était aisé d'y suppléer. Je lui demanda à quel signe les ouvriers reconnaissaient les martyrs : elle répondit que les tombes étaient fermées avec des pierres blanches (de marbre), et que, de chaque côté de la sépulture, aux pieds et à la tète du mort, elle voyait des espèces de boules en verre (ce sont les fioles où l’on présume que le sang des martyrs était recueilli). Je lui enjoignis de pénétrer au fond de ces catacombes, et, malgré une répugnance, une horreur visibles, eïle m’obéit, en déclarant qu’elle descendait trois étages (ce qui est exactement vrai) : « O mon Dieu! s’écriat-elle, comme il fait chaud là dedans ! J’étouffe ! » Cette chaleur est telle en effet l'hiver, que lon est souvent obligé de quitter soû habit pour $’avancer dans ces labyrinthes. Elle me dit que tous les morts n'étaient pas des saints, mais qu'elle sentait que nombre d’entre eux avaient été des hommes religieux ét considérables. Elle Suspendit là-dessus mes quéstions pour se Mettre en prière, Je lui demandai ensuite si elle dé-

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me GR es couvrait des peintures ; elle chercha quelques instants et répondit qu’elle en voyait au-dessus d’une sorte de niche; elle en traça la forme avec la main, et annonça que les peintures représentaient des saints à genoux et debout avec des anges, Elle accompagna ces détails d’une foule d’autres qui coïneidaient avec mes souvenirs. Elle me dit ensuite que le cimetière de Saint-Laurent, voisin de ces catacombes, est couvert avec des trous fermés de couvercles de pierre, dans lesquels on Jette les morts. L'examen de ces lieux lugubres l’oppressant visiblement, je la transportai à Saint-Pierre : « Ah! les belles peintures! dit-elle aussitôt, — Si vous les voyez, ne pouvez-vous pas les toucher ? repris-Jje. Comment sont-elles faites ? — Elles sont froides à toucher et lisses comme un marbre. « Ce sont des tableaux en mosaïque. Elle décrivit ensuite le dôme qui répand tant de jour dans l’église, la confession de Saint-Pierre toute resplendissante de lampes, la grille qui l'entoure, etc. Elle ne voulut pas aller plus loin, à cause d’un Monsieur qui avait un tuyau de fer-blanc à l'oreille : elle n’avait rien à Jui dire, observa-t-elle, Je me rappelai que dans les cérémonies de la semaine-sainte, j'avais été quelque peu étonné de voir le grand pénitencier confesser un excommunié à l’aide d’un tuyau. Enfin elle sortit de l’église par un grand escalier, qui ressemble à celui de la Bourse, et remarqua l’obélisque (une colonne de pierre grise, dit-elle) qui décore la place et qui est surmonté des emblèmes de la papauté. Elle se trompa seulement sur les couleurs de ces emblêmes qu’elle voyait blancs, puis jaunes, ils sont dorés. Elle ne put se rendre compte des colonnades qui entourent la place de Saint-Pierre. « Tels furent les résultats vraiment extraordinaires de cette séance, Où la somnambule fournit diverses descriptions que des voyages ou des lectures intelligentes auraient pu à peine retracer à son esprit.

« Agréez, etc. » Pauz LACROIX. »

Vous voyez, mon ami, que la séance a été heureuse. Néanmoins je ne voudrais pas que de telles épreuves se répétassent fréquemment; je craindrais que Mademoiselle Virginie n’éprouvât désormais à être magnétisée une répugnance funeste à sa lucidité ; car dans sa crise suivante de somnambulisme, elle m'a demandé instamment de ne lui plus faire explorer des lieux aussi affligeants pour elle que les catacombes. J'ai eu

citée À Es mt …

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beaucoup de peine à effacer de son esprit l'impression profonde qu'y avait laissée l'examen auquel M. Lacroix, avide de s’instruire, l'avait engagée à se livrer ; et comme je lui faisais observer qu’un malade, réclamant ses conseils, se lasserait sans doute d'attendre, elle me répondit qu’il fallait le remettre au lendemain, qu’elle ne pourrait, actuellement, apprécier Justement son état.

« Ce n’est point ma faute, poursuivit-elle, si je ne suis pas capable de vous satisfaire à présent :

« Pourquoi me conduit-on sous ces humides voûtes , « Où le frisson saisit jusqu'aux fibres du cœur : « Où, si l’on s'égarait à travers tant de routes,

« De grâce , mon ami , chassez de ma pensée « Ces désolants tableaux qui m’attristent si fort, « Ces squelettes couchés sur la pierre glacée,

« Tirez-moi de ces lieux, où mon âme craintive,

« S’échappant malgré moi des liens corporels ,

« Entend, de toutes parts , comme une voix plaintive

& Qui dit incessamment : NOUS SOMMES TOUS MORTELS ! « Pourtant ne croyez pas que ce simple aphorisme ,

« Épouvantail des grands , secours des malheureux ;

« Me fasse redouter , malgré son rigorisme ,

« Le jour où l'Éternél voudra , du haut des cieux à

« Jusques en ses replis sondant ma conscience ,

« Peser mes actions , la balance à la main !

« Oh! non, non, car mon Dieu, lui dont l’omniscience « Est si fort au-dessus de tout esprit humain ,

« Ne me jugera point , j'en ai la certitude ,

« Indigne de paraître aux bienheureux séjours.

« Je n'ai donc sur ce point aucune inquiétnde ;

« J’entrerai dans le ciel pour y rester toujours !

Mais je voudrais n’aller dans le céleste empire Qu’après avoir longtemps soigné les malheureux

Pour qui, soir et matin, prions Dieu qu’il m'’inspire

« Les moyens de guérir les maux les plus affreux !

« Ainsi, ajouta-t-elle, dégagez-moi bien et réveillez-moi. » Veuillez, mon ami, me tenir au courant de tous vos travaux, et me donner fréquemment de vos nouvelles.

Tout à vous.

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