LES TUOIS ÉTATS
(lu grand hypnotisme peut être incomplet ou altéré, comme peuvent l'être tous les complexus morbides.
Le nombre des étals ou des périodes peut aussi varier pour pour chaque hypnotique ; en général, on en compte trois : la léthargie, la catalepsie et le somnambulisme ; mais ce nombre n'a rien de fixe ; ainsi que lont montré depuis longtemps M. Dumontpallier et ses élèves, et comme chacun peut le vérifier, il existe entre chacune de ces périodes des étapes de transition, véritables états mixtes, que l'opérateur peut parvenir à rendre permanents, par l'emploi de manœuvres appropriées. On pourrait créer ainsi six, neuf états différents, et même un plus grand nombre. Il est vraisemblable qu'en inventant de nouveaux procédés d'expérimentation, en soumettant les hypnotiques à de nouveaux genres d'excitations, on réussirait à produire des manifestations entièrement nouvelles et différentes de celles qu'on a décrites jusqu'à ce jour. L'hypnotisme n'est pas en eftet une névrose spontanée ; c'est un état nerveux expérimental, dont les symptômes peuvent varier avec les manœuvres qui les font naître, sans sortir d'ailleurs du cadre de la physiologie générale du système nerveux.
Faut-il en conclure que la description de M. Charcot est une œuvre artificielle? Ce serait mal la comprendre. Cette description n'a pas eu pour but de représenter l'hypnose dans toutes ses formes, dans tous ses détails. A l'époque où elle a été faite, il s'agissait, qu'on ne l'oublie pas, d'établir la réalité d'un certain nombre de phénomènes hypnotiques et de démontrer l'existence d'un état nerveux expérimental par des caractères tellement grossiers qu'ils ne pussent échapper à personne. M. Charcot a choisi des sujets qui montraient ces caractères sous une forme excessive pour que le doute ne fût pas permis. La méthode a eu un plein succès, puisque ceux-là même qui n'acceptaient tout d'abord qu'avec répugnance le grand hypnotisme en sont venus à étudier ses formes frustes.
La doctrine des trois états ne contient donc qu'une pan de la vérité. Mais cette part est telle qu'elle a ouvert la voie à toutes les recherches scientifiques qui se sont faites depuis sur celle question ; et le grand hypnotisme est encore aujourd'hui le seul état dans lequel nous trouvons des caractères objectifs tels que la discussion ne peut pas s'égarer 1res loin. D'ailleurs l'École de
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la Salpôli'ière a moins eu pour but de doiinci' une description définitive que de montrer que l'hypnotisme peut être étudié suivant les procé-dés les plus perfectionnés de la clinique et de la physiologie expérimentales et que c'est exclusivement avec les caractères fournis par ces procédés d'étude que la science peut se faire. Tant qu'il existera de grandes hystériques, on pourra vérifier la plupart des résultats obtenus par l'École de la Salpêtrière.
L'histoire du grand hypnotisme nous sera un guide précieux pour trouver notre chemin dans la masse confuse des observations recueillies en dehors de la grande névrose.
