CHAPITRE XII

Hypnotisme spontané. — Cas de léthargie et de catalepsie. — Influence des émotions morales. — Se rattachent fréquemment à l'hystérie ou à un état néyropathique. — Extase cataleptique de sainte Thérèse et des extatiques. — Somnambulisme spontané. — Fréquence des faits d'hypnotisme spontané dans les épidémies de folie religieuse des seizième, dix-septième et dix-huitième siècles. — États bizarres se rencontrant de nos jours dans certains pays, et présentant une grande analogie avec l'hypnotisme. — Miryatchit en Russie. — Latas de la Malaisie. — Sauteurs français du Maine. — États hypnotiques analogues ou identiques à l'hypnotisme provoqué. — Fakirs des Indes. — Moines du mont Athos. — Nirvana des prêtres bouddhistes. — Aïssa-Ouas en Afrique. — Mandeb des sorciers de l'Egypte. — Gzanes arabes de l'Algérie. — Marabouts du Maroc. — Hypnotisme provoqué chez les animaux.

À côté de l'hypnotisme provoqué, dont on peut produire artificiellement les différentes phases, il existe un autre ordre de manifestations hypnotiques, se développant d'une façon absolument spontanée dans certains cas, ou tout au moins sans l'action d'aucun procédé hypnogène expérimental. Ces états hypnotiques spontanés se présentent également sous forme de léthargie, de catalepsie et de somnambulisme. Daas beaucoup de *cas, ils constituent de véritables manifestations mor-

bides ; dans d'autres, au contraire, ils se montrent chez des sujets qui ne présentent aucune affection nerveuse constituée : nous verrons que, dans le mécanisme de leur production, on peut invoquer des causes analogues à celles que nous connaissons pour l'hypnotisme provoqué.

Les accès de léthargie spontanée sont assez fréquents, et relèvent pour la plupart de l'hystérie, dont ils constituent l'attaque à forme léthargique. La similitude avec la mort apparente est quelquefois tellement frappante, que le grand anatomiste André Vésale porta un jour le scalpel sur un corps qui semblait privé de vie, et auquel la léthargie seule donnait ainsi l'image de la mort.

La durée de ces accès peut être fort longue. Il y a en ce moment, à l'hospice de la Salpêtrière, une malade en léthargie depuis plusieurs mois, et que l'on nourrit à l'aide d'aliments liquides. On cite également à Thcnelles, dans l'Aisne, une jeune fille qui depuis plus de trois ans est plongée dans le sommeil léthargique : cet état survint à la suite d'une frayeur qu'elle ressentit en présence d'une descente de justice faite dans sa chaumière. Les émotions morales, en effet, sont une cause puissante de léthargie, chez des sujets prédisposés.

Certains cas tiennent en quelque sorte le milieu entre la maladie et l'état physiologique; ce sont ceux qu'on observe à la suite d'un travail excessif et longtemps continué. C'est ainsi que Félix Plater rapporte celui d'un homme qui, excédé de fatigue, dormit trois

jours et trois nuits. Salmuth raconte qu'une jeune fille ayant dansé pendant dcax jours, dormit quatre jours et quatre nuits. Faut-il voir dans ces deux cas la véritable léthargie telle que nous l'avons décrite, ou seulement l'exagération du sommeil normal, physiologique?

Dans les relations historiques sur la vie des cloîtres et des couvents, on trouve fréquemment des cas de léthargie due, soit à l'hystérie, soit à la surexcitation de certaines fonctions cérébrales déterminée par l'exaltation religieuse. En 1611, lors de l'épidémie de folie des filles de Sainte-Ursule d'Aix, dans laquelle le prêtre Gaufridi trouva la mort sur le bûcher, Madeleine Mandol tomba en léthargie, ainsi que le rapporte l'inquisiteur Michaëlis. « Or il arriva sur le soir, quand on avait coutume de faire venir Magdeleine à la Sainte-Baume, pour l'exorciser, qu'on la trouva toute roide comme une statue de marbre et tout endormie, et qu'il la fallut porter à quatre dans l'église, où elle fut fort longtemps sur le marchepied du maître-autel... Le 2 avril, Belzébuth assoupit Magdeleine et la rendit immobile comme une colonne d'airain. »

« Le pape Benoît XIII, dit Favrot ', déclare, dans la bulle de canonisation de sainte Marguerite de Cortone, qu'elle a été rendue participante, comme elle l'avait désiré ardemment, des douleurs du Christ; il lui arrivait quelquefois d'être aliénée de ses sens et de demeurer quelque temps dans un état pareil à celui de la mort. »

1 Thèse, 1844.

D'après Carré de Montgeron \ « Madeleine de Pazzi tombait à terre et y demeurait jusqu'à cinq et six heures dans une espèce de léthargie », autour du tombeau du diacre Paris, dans le cimetière de Saint-Médard (1731).

Sous le nom de « syncope par imitation », on a décrit un état qui se montre spontanément chez des jeunes filles réunies dans les couvents, les églises, aux époques où se multiplient les exercices religieux. Une seule syncope entraîne celle d'une dizaine d'autres personnes : cette affection est guérie par des pilules imaglnaiives, mica partis. (Bouchut.) Ces soi-disant syncopes ne sont, pour nous, qu'un état hypnotique se développant spontanément chez une première jeune fille, et gagnant successivement les autres par suggestion et imitation. Tanfôt, en effet, on note un véritable sommeil, avec perte de la notion du monde extérieur (léthargie), tantôt la malade entend ce qui se dit autour d'elle (somnambulisme).

Les faits de catalepsie spontanée sont extrêmement fréquents. Le plus souvent, ils surviennent chez des individus prédisposés par un état névropathique quelconque, en particulier par l'hystérie. Chez certains aliénés, chez des paralytiques généraux au début, M. le Dr Luys a vu fréquemment survenir spontanément des attitudes cataleptiques diverses que Ton pouvait modifier à son gré *.

1 La Vérité des miracles, 1737.

2 lait d'autant plus curieux qu'il est extrêmement difficile d'hypnotiser artificiellement les aliénés.

Nous allons rapporter quelques cas de catalepsie spontanée dans lesquels on retrouve, comme causes occasionnelles, de^ impressions cérébrales imaginatives et émotives de toute nature (affections morales, passions diverses, exaltation religieuse, etc.), et dont le mécanisme, en produisant directement sur les centres nerveux une sorte de modification dynamique autochthone, agit en définitive de la même façon que la suggestion : on retrouve, du reste, très-nettement, Tinfluence suggestive daus plusieurs de ces cas.

« L'an 1415, il arriva, dans l'église des Cordeliers de Toulouse, un accident digne de remarque. Un religieux disant la messe, après l'élévation du calice, comme il faisait la génuflexion ordinaire, demeure roide et immobile, les yeux ouverts et dirigés vers le ciel; le frère qui servait la messe, le voyant trop longtemps en cet état, l'ayant secoué plusieurs fois par la chape, il n'en resta pas moins dans la même immobilité. Ceux qui entendaient la messe s'en étant aperçus, il se fit une grande rumeur dans l'église, tout le monde criant au miracle. Un médecin, nommé Natalis, s'approcha du religieux, lui tâla le pouls, et vit qu'il n'y avait aucun miracle à cela, que le religieux était sujet à une certaine maladie fort difficile à guérir. Cependant on releva le religieux, et un autre dut achever la messe, comme il est ordonné par le rituel. Mais à peine le second religieux eut-il achevé l'Oraison dominicale, qu'il fut frappé du même saisissement, en sorte qu'il fallut aussi l'emporter.

« Cependant, il fallait achever la messe, et tous les

moines, effrayés, regardaient l'autel avec effroi; on en choisit pourtant un des plus vigoureux, et la messe s'acheva.

« L'opinion du médecin fut, à l'égard du premier religieux, qu'il avait été surpris dans le moment de la maladie appelée catalepsie; à l'égard du second, que c'était l'effet de la peur et de son imagination frappée '. »

« Un prêtre romain était saisi d'un accès de catalepsie chaque fois qu'en récitant l'histoire de la Passion, il arrivait au mot consummatum est.

« Rondelet, qui fut témoin de ce fait, dit que cet homme, d'un naturel mélancolique, avait l'imagination frappée et s'imaginait ne pas pouvoir entendre ces mots 2. »

* Fr. Hoffmann vit une femme, d'un esprit peu cultivé, mais qui s'occupait sans cesse de sujets religieux, être prise de catalepsie, chaque fois qu'elle entendait un psaume ou quelque passage qui retraçait vivement l'amour du Christ 3. »

Le Dr Jolly a vu une dame qui tombait dans un état cataleptique, pendant la messe, au moment de l'élévation.

« Une fille de cinq ans, ayant été un jour vivement choquée de ce que sa sœur avait enlevé, pendant le repas, un morceau choisi dont elle avait elle-même

1 Histoire tirée des Annales de Toulouse, par G. DE LA Faille,. ancien capitoul de cette ville.

* Ciré par Favrot, IS^î.

3Jbid.

envie, devint roide tout à coup. La main qu'elle avait étendue vers le plat, avec sa cuiller, demeura dans cet état ; elle regardait sa sœur de travers avec des yeux d'indignation ; quoiqu'on l'appelât à haute voix et qu'on l'excitât vivement, elle n'entendait point ; elle ne remuait ni la bouche ni les lèvres; elle marchait lorsqu'on la poussait et qu'on la conduisait avec la main; ses bras, lorsqu'on les tirait en haut, en bas ou transversalement, restaient dans la même situation : vous eussiez cru voir une statue de cire. Cet accès cessa au bout d'une heure environ. » (Tissot, 1813.)

« M. C..., ayant les cartes à la main pour jouer, ou le fusil prêt à tirer à la chasse, est souvent resté immobile, dans la même posture où l'accident de la catalepsie le surprenait. Il avait les yeux ouverts et ne voyait rien, il ne sentait rien; et quaud l'accident finissait dans l'espace de quelques secondes, il ne lui restait aucun souvenir de ce qui s'était passé pendant l'attaque, ni même en quoi était le triomphe des cartes ou sur quel gibier il avait voulu décharger son fusil. » (Planque, cité par Bourdin.)

Le Dr Henri Joseph rapporte qu'un soldat fut frappé de catalepsie pendant qu'il était en faction. Ce ne fut qu'au moment où on alla le relever que l'on s'aperçut de sog état.

Dans une rixe entre militaires, l'un d'eux, voulant lancer une bouteille à la tête d'un de ses adversaires, resta roide et immobile, la main en l'air et tenant toujours la bouteille, les yeux ouverts, le regard furieux.

« Un jeune Anglais fut tellement frappé d'un refus de mariage auquel il ne s'attendait pas, qu'il devint roide comme un tronc d'arbre, et resta toute la journée en catalepsie, les yeux ouverts, conservant dans son fauteuil les mêmes positions. Il ne perdit pas un instant cette expression de visage, à tel point qu'on eût juré voir une statue plutôt qu'un homme; ses membres étaient roides et immobiles. Lorsqu'on lui eut crié qu'il pouvait espérer d'obtenir la main de celle qu'il aimait, il revint aussitôt à lui-même, s'élança de son siège, et conserva dès lors toutes ses facultés. » (Tulpius, Observât, medicarum.)

Boerhaave raconte qu'en voulant dire adieu sur le seuil de la porte à un homme d'un caractère mélancolique chez lequel il avait dinc, celui-ci resta immobile, sans lui répondre : on cria, on le pinça, on le poussa, tout fut inutile. Cet état ne cessa qu'au bout d'un quart d'heure.

Dans les fréquentes épidémies de folie religieuse qui se sont montrées depuis la Renaissance jusqu'à notre siècle \ et où tant de malheureuses victimes ont trouvé la mort, on rencontre de nombreux faits de catalepsie €t de somnambulisme, tantôt spontanés, tantôt provoqués par les exorcistes; ces accès n'étant souvent euxmêmes que le reflet d'états hystériformes produits par l'exaltation religieuse, et se développant sur une vaste

1 Voir Calmeil, De la folie considérée au point de vue pathologique, philosophique , historique et judiciaire, depuis la Renaissance jusqu'au dix-neuvième siècle, 1845.

192 LE a MAGNÉTISME ANIMAL ».

échelle par suite de l'imitation et de la contagion nerveuse : sous ce rapport la vie dans les cloîtres et dans les couvents offrait un milieu des plus favorables à l'éclosion de ces accidents.

Citons d'abord quelques faits de catalepsie.

La Ménarday ', un des historiens du temps, donne les détails suivants sur l'épidémie des Ursulines de Loudun (1632 à 1639) : « Dans leurs assoupissements, elles devenaient souples et maniables comme une lame de plomb, en sorte qu'on leur pliait le corps en tous sens, en devant, en arrière, sur les côtés, jusqu'à ce que la tête touchât par terre; et elles restaient dans la pose où on les laissait jusqu'à ce qu'on changeât leurs attitudes. »

« Pendant l'exorcisme de la prieure, madame de Sazilli, le P. Elisée lui fit une telle extension de jambes en travers qu'elle touchait du périnée contre terre; et pendant qu'elle était dans cette posture, il lui fit tenir le tronc du corps droit et joindre les mains. »

Bosroger2, l'historien de l'épidémie névropathique des religieuses de Sainte-Elisabeth de Louviers, rapporte que la plupart restaient immobiles, pendant une heure, dans les positions les plus étranges et les plus insolites. « L'une d'elles s'était trouvée bien souvent pliée en arc parfait, la tête contre les pieds jusque sur la bouche, et le ventre élevé en arcade... Une autre, la

1 Examen et discussion critique de l'histoire des diables de Loudu:x> Liège, 1748.

3 La Piété affligée, Roujn,

sœur Louise de l'Ascension, possédée par Orphaxat, restait le corps en l'air, les deux bras étendus et courbés en arrière, la tête toute renversée sur le dos jusqu'aux reins, les pieds et les jambes rejetés tout de môme en arrière et proche de la tête, sans que les genoux, ni les cuisses, ni le ventre, ni l'estomac, ni aucune partie du corps touchassent le sol, sinon le flanc gauche... Une troisième demeura quelque espace de temps appuyée seulement sur !e talon droit, le corps violemment replié en arrière, la tête contre les talons, à deux doigts proche de terre, les bras roidement étendus de toute leur force, le pied gauche en l'air... »

« Cent fois les démons, au sortir des exorcismes, et en d'autres rencontres, ont essayé de précipiter les énergumènes dans le puits, et autant de fois elles se sont trouvées dans la capacité et le vaste du puits, tantôt tout le corps descendu et ne se tenant plus que du bout des épaules appuyées contre un des bords, et du bout du pied contre l'autre bord au-dessus du puits ; tantôt en descendant avec toute la longueur du corps> et l'autre pied en l'air dans le rond du même puits.

« La sœur Marie du Saint-Espril fut trouvée couchée en travers sur l'ouverture du puits, soutenue seulement d'un côté par les pieds et de l'autre par la tête. Trois démoniaques, qui se disaient possédées par les diables Incitif, Putiphar et Ramona, et plusieurs autres religieuses, s'exerçaient quelquefois à se renverser au-dessus des margelles, se tenant seulement cramponnées avec les doigts aux angles de la pierre. »

De 1550 à 1553, les nonnes du couvent d'Uvertet avaient présenté les mêmes phénomènes. Nous en dirons autant des religieuses du monastère de Sainte- Brigitte. De même dans un des cloîtres de la ville d'Auxonne, en 1662. La catalepsie se montra également chez les Anabaptistes en 1686, ainsi que chez les trembieurs des Cévennes, les prophètes calvinistes du Dauphiné et du Vivarais.

En 1673, d'après Kniper, dans l'hospice des orphelines de Hoorn, quelques femmes devenaient tellement roides, pendant plusieurs heures de suite, qu'on pouvait les porter où Ton voulait, en les prenant seulement par la tête et par les pieds.

Dans le cimetière de Saint-Médard, autour du tombeau du diacre Paris, de 1731 à 1740, « quelques convulsionnâmes, dit Carré de Montgeron,sont restés deux ou même trois jours de suite les yeux ouverts, sans aucun mouvement, ayant le visage très-pâle, tout le corps insensible, immobile et roide comme celui d'un mort... Marguerite du Saint-Sacrement devenait rigide comme un cadavre... »

L'extase de sainte Thérèse, si célèbre dans les annales religieuses, et qui représente le prototype des nombreuses extases de toutes les religions, n'est autre chose qu'une attitude cataleptique provoquée, soit par une hallucination primitive et spontanée suivie d'une contemplation plus ou moins prolongée, soit par la concentration cérébrale dirigée vers une idée (l'idée de Dieu, par exemple). Nous avons reproduit ces extases

dans l'expérience suivante, où, comme on le pense bien, nous avons été forcément obligé de nous passer de l'intervention divine. Nous donnons à un de nos sujets, L. L..., à l'état de veille, une hallucination de la vue consistant en un ange planant dans les airs au milieu d'une éblouissante clarté : la physionomie prend aussitôt un air béat, et, pour compléter le tableau, nous lui faisons placer les bras dans l'attitude de l'extase. A ce moment, nous frappons brusquement dans nos mains, et ce bruit inattendu, joint à la contemplation de son hallucination (véritable sensation extériorisée), fixe aussitôt L. L... dans l'état cataleptique et dans l'attitude expressive qu'elle avait antérieurement.

Si, à un sujet hypnotisable et très-sensible, nous substituons, ce qui est absolument identique, une personne, hystérique le plus souvent, dont les fonctions cérébrales imaginatives sont considérablement exaltées par les idées religieuses (sainte Thérèse et les extatiques par exemple), nous arrivons parfaitement à comprendre ces états d'extase cataleptique, dans lesquels la multitude voyait une intervention céleste, et qui ne sont, en définitive, que la reproduction spontanée de notre extase expérimentale de tout à l'heure.

Quelques fragments extraits de l'autobiographie de sainte Thérèse elle-même l nous montreront, du reste, toute la réalité de l'état hypnotique dans ces circonstances, ainsi que son mode de production. « Quelque-

1 Vie de sainte Thérèse, écrite par elle-même, traduite par le R. P. Bouix.

fois, au milieu d'une lecture, j'étais tout à coup saisie du sentiment de la présence de Dieu. Il me fut impossible de douter qu'il ne fût au dedans de moi. » C'est Thallucination qui se produit. — « Elle (la vision) suspend Pâme de telle sorte qu'elle semble être tout entière hors d'elle-même. La volonté aime, la mémoire me paraît presque perdue, l'entendement n'agit point, néanmoins il ne se perd pas. » On suit la progression du processus hypnogène. — Puis « sans savoir comment elle (la volonté) se rend captive, elle donne simplement à Dieu son consentement, afin qu'il l'emprisonne, sûre de tomber dans les fers de celui qu'elle aime ». L'état hypnotique devient de plus en plus complet — « Je regarde comme un très-grand avantage, lorsque j'écris, de me trouver actuellement dans Foraison dont je traite, car je vois clairement alors que ni l'expression ni la pensée ne viennent de moi, et quand c'est écrit, je ne puis plus comprendre comment j'ai pu le faire. » Oubli complet du souvenir à l'état de veille. Il ne faudrait pas croire cependant que l'état hypnotique puisse expliquer les accès de toutes les extatiques. Il en est un grand nombre, parmi lesquelles nous citerons Louise Lateau, Marie de Mœrl, etc., dont les extases n'étaient autre chose que des attaques de grande hystérie, dans lesquelles prédominait la phase des attitudes et des scènes passionnelles, comme celles de la Passion, de la Nativité et de bien d'autres épisodes religieux. Celles-ci ont été canonisées, tandis que par une cruelle bizarrerie du sort, il en est d'autres qui ont

été exorcisées ou brûlées : moins heureuses que les précédentes, elles manifestaient leurs attaques par des contorsions et des mouvements convulsifs : donc le démon les possédait!

C'est incontestablement à un état analogue à l'hypnotisme, survenant à la suite de l'exaltation religieuse, que sont dus tous ces faits d'insensibilité à la douleur observés chez les martyrs du christianisme. A l'état de veille, même, l'exagération des fonctions imaginatives ou l'exaltation de la foi pouvaient suffire pour provoquer un état d'anesthésie qui leur permettait de supporter les tortures sans souffrances.

Les faits de somnambulisme ne sont pas moins fréquents dans les épidémies de folie que nous avons relatées tout à l'heure. Nous allons voir que les exorcistes le provoquaient souvent par leurs manœuvres, et qu'ils mettaient en usage, sans s'en douter, la puissance de la suggestion.

Les nonnes du cloître d'Auxonne (1652 à 1662), raconte Calmeil1, « entraient dans le somnambulisme, tantôt au commandement des exorcistes, tantôt à l'heure indiquée par leurs compagnes d'infortune. L'évêque de Châlons ayant commandé au démon qui possédait la nommée Denise de suspendre la sensibilité de cette fille et de la rendre inaccessible à la souffrance, on put enfoncer une épingle sous la racine de l'ongle sans obtenir un signe de douleur. »

1 Loc. cit., t. II, p. 134.

« L'évêque de Châlons, dit le même auteur \ rapporte que toutes lesclites filles, au nombre de dix-huit, tant séculières que régulières, et sans en excepter une, lui ont paru avoir le don de l'intelligence des langues, en ce qu'elles ont toujours répondu fidèlement au latin qui leur était prononcé par les exorcistes, qui n'était point emprunté du rituel, et encore moins concerté avec eux : souvent elles se sont expliquées en latin, quelquefois par des périodes entières, quelquefois par des discours achevés...

u Que toutes ou presque toutes ont témoigné avoir connaissance de l'intérieur et du secret de la pensée, quand elle leur a été adressée; ce qui a paru particulièrement dans les commandements intérieurs qui leur ont été faits très-souvent par les exorcistes en diverses occasions, auxquelles elles ont obéi très-exactement pour l'ordinaire, sans que les commandements fussent exprimés ni par paroles ni par aucun signe extérieur, ce dont ledit seigneur évêque a fait plusieurs expériences, entre autres sur la personne de Denise Parisot... à laquelle ayant fait commandement, dans le fond de sa pensée, de le venir trouver pour être exorcisée, elle y est venue incontinent, quoique demeurant dans un quartier de la ville assez éloigné, disant au seigneur évêque qu'elle avait été commandée par lui de venir : ce qu'elle a fait plusieurs fois... Et encore en la personne de sœur Jamin, novice, qui, en sortant de l'exorcisme, lui dit le commandement intérieur qu'il avait

1 Loc. cit., p. 137.

fait au démon pendant l'exorcisme; et en la personne de la sœur Borthon, à laquelle ayant commandé mentalement au plus fort de ses agitations de venir se prosterner devant le Saint Sacrement, le ventre conire terre et les bras étendus, elle exécuta le commandement au même instant qu'il eut été formé, avec une promptitude et une précipitation tout extraordinaires. »

On reconnaît dans ces faits l'exaltation et la reviviscence de la mémoire propres au somnambulisme. Qu'y avait-il d'étonnant, en effet, à ce que des filles se rappelassent, pendant l'état hypnotique, une langue qu'elles entendaient prononcer à tout moment, depuis plusieurs années? Quant à cette prétendue perception de la pensée, admise par les exorcistes et qui les étonnait si fort, il nous suffira d'invoquer celte intuition si grande, cette hyperacuité des sens si intense, cette tendance si marquée à reproduire ce qui a été fait antérieurement, phénomènes caractérisant l'état somnambulique, et en vertu desquels les démonopathes d'Auxonne se jouaient à leur insu de la bonne foi et de l'ignorance des théologiens d'alors.

L'épidémie de théomanie qui éclata parmi les Jansénistes après la mort du diacre Paris (1731-1741), nous offre quelques exemples d'étals hypnotiques pendant lesquels les théomanes improvisaient de longs discours dans des langues étrangères et jusque-là inconnues. Montgeron rapporte que la demoiselle Lordelot, sœur d'un avocat au Parlement, qui avait depuis sa naissance une assez grande difficulté à s'exprimer, prononçait

200 LE a MAGNÉTISME ANIMAL ».

néanmoins ses discours avec toutes les grâces et la facilité possibles, bien que les mots qu'elle inventait fussent tellement rudes que toute autre personne n aurait pu que difficilement les articuler. De même la demoiselle D..., qui n'avait jamais eu de voix, chantait dans la perfection des cantiques en langue inconnue, et sa musique jetait tous ceux qui l'entendaient dans l'admiration. Mademoiselle Lordelot chantait aussi dans une langue à part, tout à fait mélodieusement...

Ces improvisateurs ignoraient complètement, du reste, la signification de leurs paroles, aussitôt que leurs discours étaient terminés; mais il est probable qu'ils en comprenaient le sens à mesure qu'ils parlaient : les mots devaient avoir pour eux une signification, et saint Paul s'avançait trop lorsqu'il affirmait que la plupart des prophètes qui prononçaient des discours en langue inconnue ne les entendaient pas '.

En 1732, éclata près de Bayeux une épidémie de délire antireligieux, dans laquelle on note de nombreux faits de somnambulisme. L'aspect d'un lieu saint, la vue d'une croix, d'une étole, d'un autel, le son des cloches, les démonstrations du prêtre dans les différentes phases de la messe, etc., suffisaient pour provoquer un accès. L'une des filles qui en étaient atteintes

1 Tous ces faits sont à rapprocher des cas où certains « spirites » ou « médiums » parlent en latin, font des vers, improvisent, soit dans leur langue, soit en langue inconnue, en un mot accomplissent des actions dont ils seraient incapables à l'état de veille, et qui s'expliquent très-bien par l'état hypnotique dans lequel ils sont plongés et qui laisse après lui l'oubli complet de tout souvenir.

marchait en arrière comme en avant sur un mur trèshaut, avec une grande vitesse, sans faire le moindre faux pas. Elle se jetait plusieurs fois avec violence dans un puits, sans autre appui que de se tenir suspendue au bord par les mains. Une autre passait son corps par les fenêtres dans des positions extrêmement dangereuses,

Le passage suivant nous montre l'effet de la suggestion dans toute sa puissance. « Les malades de la paroisse de Landes, dit Calmeil *, convaincues que le démon ne veut pas qu'elles récitent des prières, qu'elles fassent des lectures pieuses, qu'elles écoutent la parole du prédicateur, deviennent parfois muettes lorsqu'on leur ordonne de répéter des oraisons, aveugles dès qu'elles ouvrent un livre d'église, sourdes dès qu'elles se recueillent pour entendre le sermon d'un prêtre; que si la phonation et l'exercice des facultés sensitives restent libres, une oblitération subite des facultés intellectuelles les met aussitôt dans l'impossibilité de comprendre et de penser. L'application de l'eau bénite, des reliquaires, des objets saints, fait cesser la paralysie musculaire, l'occlusion des sens, la suspension des actes de l'intelligence-, retenez bien que ces monomaniaques sont persuadées que le démon est contraint de faire sa retraite lorsqu'il perçoit le contact de ces différents corps. Une goutte d'eau bénite, en tombant sur leur chair, y a souvent excité des sensations cuisantes. »

Dans l'épidémie extato-convulsive des calvinistes des

i Loc.cit., t. II, p. 412,

Cévennes (1707), on retrouve quelques faits de somnambulisme, comme le prouve l'observation suivante d'Isabeau Vincent, dite la bergère du Cret : « Quelquefois elle paraissait comme ensevelie dans une léthargie profonde, dont on cherchait vainement à la retirer. Quand elle se trouvait dans ces dispositions, on pouvait l'appeler, la secouer, la pousser, la pincer, la brûler sans la faire sortir de son état apparent de sommeil. Souvent, tout en ayant l'air de dormir, elle se mettait à chanter des psaumes d'une voix claire et intelligente. Les mouvements de ses lèvres étaient modérés» exempts de spasmes, ses gestes mesurés et convenables. Après avoir chanté, on l'entendait improviser des prières, réciter de longs paragraphe^ de la Bible, commenter les saintes Écritures, apostropher les impies, débiter des sermons pleins de force.

« Ce besoin de parler se déclarait pendant que la bergère reposait encore dans son lit. Au sortir de l'accès, elle ne se souvient pas du tout de ce qui s'est passé, ni de ce qu'elle a dit; elle soutient qu'elle a fort bien dormi, et ne paraît pas du tout fatiguée, quoiqu'elle ait parlé quelquefois trois, quatre et cinq heures de suite; car ses extases ne durent pas moins. Il e.'t vrai qu'elle ne parle pendant ce temps que par intervalles, et que ses discours ne sont jamais suivis '. »

Les deux faits suivants, cités par Favrot, se rapportent également à des cas de somnambulisme spontané.

1 Càlmeil, toc. cit., t. II, p. 300

LFS ÉTATS HYPNOTIQUES. 203

« 11 est rapporté daus la Vie de la Vénérable Mère de Ponsonas que très -souvent elle pénétrait l'intérieur des personnes, en leur disant ce qu'elle savait de leurs propres pensées; elle les surprenait si étrangement, qu'elles n'avaient pas la force de lui désavouer l'état de mort dans lequel elles vivaient.

« Elle ramena par ce moyen plusieurs personnes à la pratique des conseils évangéliques, et, entre autres, un prêtre qui, sous l'apparence d'une piété simulée, commettait les derniers excès, et des femmes assez qualifiées dont les crimes étaient horribles. Mais ce qu'il y avait en cela de plus merveilleux, c'est que, comme elle ne révélait ces mystères d'iniquité que par une lumière extraordinaire et par une impulsion de l'esprit de Dieu, lorsque cette lumière était dissipée et que ce mouvement était passé, il ne lui restait aucune idée des choses qu'elle avait dites, de sorte que, quand on les lui redisait et qu'on lui montrait même les lettres où elle les avait écrites, elle en était extrêmement étonnée, et à peine en pouvait-elle croire ses. oreilles et ses yeux. »

« Le pape Clément X, dans la bulle de canonisation de sainte Madeleine de Pazzi, dit qu'en 1585, la Très- Sainte Trinité lui fit une faveur très-singulière, car depuis la veille de la Pentecôte, elle fut aliénée de ses sens pendant huit nuits de suite, pendant lesquelles elle prédisait des choses étonnantes. »

Comme on a pu le voir tout à l'heure, certains états somnambuliques étaient provoqués par les exorcismes,

204 LE a MAGNETISME ANIMAL » .

qui agissaient comme une véritable suggestion analogue au sommeil suggestif que nous avons maintes fois déterminé expérimentalement. Nous avons, du reste, pour montrer cette analogie, décrit longuement Texorcisme pratiqué par Gassner sur une jeune malade, dans un but curatif (v. ch. xi). On note une grande •ressemblance entre ces pratiques et celles que Ton mettait en usage dans les épidémies de démonolâtrie, pour chasser le démon du corps des « possédées ». Souvent aussi, il faut bien le dire, les séances d'exorcismes ne provoquaient pas l'état hypnotique : elles aboutissaient fréquemment à des attaques hystériformes déterminées, comme par une véritable suggestion, par l'effet des manœuvres du prêtre et par la vue du saint ciboire ou des objets sacrés. (Exorcismes de la supérieure Jeanne de Belfiel, dans l'épidémie des Ursulincs de Loudun, 1639.) (V. note C.)

Les faits de somnambulisme spontané sont très-fréquents ' : on les note surtout dans l'enfance et dans l'adolescence. Lorsqu'ils se montrent à un âge plus avancé, ils sont le plus souvent le reflet d'états morbides, dont ils constituent quelquefois un des prodromes. C'est ainsi que, lors de la catastrophe de la rue François-Miron, à Paris, en 1882, un homme fut subitement plongé en un état de somnambulisme par le bruit de l'explosion. Il partit aussitôt de chez lui et

1 On sait tout le parti scénique que le poëte Shakespeare a su .tirer de cet état, dans sa scène de Macbeth.

se rendit en Italie, où il voyagea ainsi pendant plusieurs semaines, toujours plongé dans l'état hypnotique l : à son réveil, il n'eut aucun souvenir du voyage qu'il venait d'accomplir M. le Dr Luys, qui, depuis, a eu l'occasion de voir cet homme, a constaté chez lui les symptômes de la paralysie générale au début.

Nous donnons en ce moment nos soins à une femme, âgée de quarante-cinq ans environ, atteinte depuis quelques mois de somnambulisme spontané, dont les accès la prennent presque tous les jours. Cette malade, qui est revendeuse aux Halles centrales, continue à vendre sa marchandise pendant ses accès, absolument comme à l'état normal : leur durée varie entre dix minutes et une demi-heure, et quelquefois il lui est arrivé de se réveiller, fort étonnée, en omnibus ou sur un bateau-mouche. Cette femme prétend avoir eu, il y a trois ans, quelques attaques mal déterminées; ces accès constituent donc chez elle une véritable affection, et ce qui tend à confirmer cette opinion, c'est l'impossibilité dans laquelle nous avons toujours été de l'hypnotiser artificiellement, malgré de nombreuses tentatives.

Plusieurs maladies sont des causes prédisposantes du somnambulisme spontané. En première ligne l'hystérie, dont l'attaque est quelquefois uniquement constituée par un état somnambulique, soit isolé, soit s'alliant à la catalepsie; — l'épilepsie, des états névropathiques

1 Dans ces états somnambuliques spontanés, les yeux sont presque toujours ouverts.

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divers. Le somnambulisme spontané peut être symptomatique d'une lésion traumatique ou organique du cerveau1 : c'est ainsi qu'un soldat observé par M. le Dr Mesnet fut frappé à Bazeilie d'une balle qui lui enleva une partie du pariétal droit, et devint, quatre mois après sa blessure, sujet à des accès de somnambulisme. On l'a également observé dans la convalesceaee de certaines maladies inflammatoires ou infectieuses : dans ces cas, il faut bien le dire, il s'agissait plutôt d'un délire à forme somnambulique, que du somnambulisme véritable.

On rencontre dans certains pays des états bizarres, encore mal connus, et dont quelques médecins font des types morbides, qui présentent une grande analogie avec le somnambulisme spontané. « Dans un très-intéressant récit, dit le Dr Hammond8, d'un voyage fait de l'océan Pacifique à travers l'Asie jusqu'aux États-Unis, des officiers de la flotte américaine, MM. Buckingam, G. Foulk et Walter Melean, ont observé une affection du système nerveux qui m'a paru digne d'être présentée à l'observation de ceux qui cultivent la science médicale. Je laisse la parole aux narrateurs.

« La Compagnie se trouvait sur le fleuve Ussur, près de sa jonction avec l'Amour, dans la Sibérie orientale Au moment où nous arrivions au rivage, nous nous

1 Voir Ball et ChaMBARD, Dic.ionnaire encyclopédique des scie) ces médicales. Art. Somnambulisme.

8 Union médicale, 24 avril 1884.

aperçûmes que notre compagnon, un capitaine d'étatmajor de l'armée russe, s'était approché subitement du pilote du navire, et, sans motif, lui frappait le visage de ses mains. Après quoi le pilote répétait exactement le geste et le regardait ensuite d'un œil courroucé.

« L'incident nous parut d'autant plus curieux qu'il dénotait une familiarité difficile à expliquer. Ensuite nous vîmes le pilote faire un nombre indescriptible de ces mouvements, qui nous firent comprendre de quoi il retournait. Il semblait affecté d'une maladie mentale et nerveuse qui l'obligeait à imiter tous les gestes qui venaient frapper ses sens. Si le capitaine donnait brusquement, en sa présence, un coup sur son côté, le pilote répétait ce coup de la même manière et sur le même côté; si un bruit se produisait inopinément et avec intention, le pilote semblait forcé, contre sa volonté, de l'imiter à l'instant avec une grande exactitude. Les passagers, par malice, se mirent à imiter le grognement du porc et d'autres cris bizarres; d'autres battaient des mains, sautaient, jetaient leurs chapeaux sur le pont, et le pauvre pilote imitait tous ces gestes avec précision, autant de fois qu'on les répétait.

« C'était un homme de taille moyenne, de bonne mine, plutôt intelligent, si l'on en jugeait par l'expression de son visage. Comme nous quittions la rive pour nous engager sur le bateau à vapeur, un de nos hommes jeta son béret à terre. Observant le pilote, nous le vîmes également jeter son béret.

« Plus tard, nous fûmes témoins d'un incident qui

nous prouva jusqu'où s'étendait son irresponsabilité. Le capitaine du bateau, tout en battant des mains, butta accidentellement et tomba pesamment sur le pont. Le pilote, sans avoir été touché par le capitaine, se mit à battre des mains, et, voulant l'imiter jusqu'au bout, tomba précisément de la même manière et dans la même position.

« Le capitaine d'état-major nous affirma que cette maladie était commune en Sibérie, et qu'il avait vu beaucoup de cas semblables du côté de Yakutsk, durant les hivers extrêmement froids qu'on y observe. Cette maladie est connue en Russie sous le nom de miryatchit. »

Cette affection est analogue à celle qui a été signalée chez les lalas1 de la Malaisie par un explorateur anglais, M. O'Briene. Comme dans le mirvatchit, on retrouve un esprit d'imitation tellement accentué, que le lata répète scrupuleusement tout ce qui se fait devant ses yeux. Mais on peut, de plus, lui donner des hallucinations diverses : c'est ainsi que l'un d'eux, auquel on montrait un alligator imaginaire, fut pris d'une terreur telle, qu'il trembla de tous ses membres et faillit s'évanouir. Or, cet état nerveux présente cette particularité, d'être temporaire chez celui qui en est atteint : le lata que nous venons de citer tout à l'heure, lorsqu'il était revenu à l'état normal, était extrêmement brave, car on le vit combattre sans frayeur un alli-

1 Le mot lata est le nom donné par les indigènes à ceux qui sont atteints de cette curieuse affection.

gator qui, cette fois-ci, n'avait rien d'imaginaire.

Les « sauteurs français » du Maine et ceux du New- Hampshire observés par Beard, qui visitait en 1880 1e lac de Moscheard, présentent égalemeut des phénomènes analogues. Tous les ordres qu'on leur donnait étaient immédiatement exécutés. Ainsi un des sauteurs se tenait assis un couteau à la main : on lui ordonna de le jeter, et aussitôt il le lança de façon à le planter dans un mur en face de lui. Et tout en le jetant, il répétait Tordre à haute voix. Deux sauteurs qui se trouvaient l'un près de l'autre furent invités à se battre et le firent volontiers avec beaucoup d'énergie. Un autre qui se tenait à une fenêtre fut invité à sauter, et, répétant l'ordre, il sauta d'un pied de haut. Quand les commandements étaient faits avec rapidité, le sauteur répétait l'ordre à haute voix. Beard contrôla leur pouvoir de répétition sur un morceau de Y Enéide de Virgile et de V Iliade d'Homère. Le sauteur, peu familier avec la langue anglaise, répétait ou faisait écho au son de la parole avec une voix pénétrante, et en même temps il sautait, se battait, ou jetait à terre quelque objet, ou se livrait à quelque autre violent mouvement musculaire.

Quelques-uns, par suite de leur peu de connaissance de la langue anglaise, ne pouvaient répéter exactement les paroles de ceux qui leur donnaient des ordres, mais, en revanche, ils étaient habiles à répéter les mouvements.

11 n'était pas nécessaire que le son provînt d'une

créature humaine. Un bruit instantané ou inattendu comme l'explosion d'une arme à feu, la fermeture d'une fenêtre, le battement d'une porte, pourvu qu'il fût fort et subit, provoquait leur irritation. L'un d'eux ne pouvait s'empêcher de crier, même alors qu'il était en train de faire sa barbe, s'il entendait battre une porte. On leur voyait frapper de leurs poings un fourneau allumé, sauter dans l'eau ou dans le feu. Ils n'auraient pu s'empêcher de frapper leur meilleur ami, s'il se fut trouvé près d'eux, si l'ordre leur en était donné.

Ces états sont fort intéressants et offrent, comme on le voit, quelques points de ressemblance avec l'état hypnotique; peut-être s'agit-il, en effet, d'une affection nerveuse indéterminée jusqu'à présent, et dans laquelle les sujets présentent une grande suggestibilité à l'état de veille. Le professeur Hammond a, du reste, observé deux cas isolés qui ressemblent à ceux des sauteurs. « Un homme dit avoir entendu une voix qui lui ordonnait de sauter par la fenêtre. 11 se leva subitement, ouvrit le vitrage et sauta. Heureusement il ne sauta que d'une hauteur de dix pieds et n'en éprouva qu'une forte secousse.

« Il y a quelques années , je donnais mes soins à un monsieur auquel je pouvais faire exécuter mes prescriptions, même quand il dormait, par l'intermédiaire d'une personne qui lui parlait à l'oreille. Si elle lui ordonnait de crier, il criait aussi fort qu'il pouvait; si elle lui disait de se lever du lit, il se levait; si on l'invitait à répéter une parole, il la répétait immédiatement.

« Ces phénomènes, ajoute M. Hammond, sont semblables à des actions réflexes, dues à une irritation réflexe. Il semble que la cellule nerveuse soit dans la condition d'un ballot de nitro-glycérine ou de dynamite, et qu'une très-minime impression suffise pour développer une décharge de force nerveuse. »

Nous allons maintenant rapporter une série d'états ayant, soit une grande analogie, soit une identité absolue, avec l'hypnotisme provoqué.

On retrouve en Orient, et en particulier dans l'Inde, des états analogues à l'état hypnotique; pour les provoquer, les uns, comme les fakirs, regardent fixement le ciel, un objet lumineux ou le bout de leur nez ; les autres, comme les moines du mont Athos, contemplent leur nombril, d'où le nom d'Omphalopsyches qui leur a été donné1. Dans ces états, qui présentent quelques variantes suivant la race, la croyance et le lieu, le sujet est immobile et muet 2, ou bien, au contraire, traduit sa vision par des paroles, des chants, des attitudes. « Rarement il se déplace. Sa physionomie est expressive; mais ses yeux, même ouverts, ne voient pas. La sensibilité générale est éteinte; nul

1 Cette particularité bizarre de fixer leur nombril vient de ce que les dévots de l'Inde considèrent le nombril comme la portion la plus noble du corps humain, parce que, prétendent-ils, le premier homme et la première femme tenaient au grand Brahma par un cordon ombilical.

2 Les fakirs pouvaient conserver leurs poses pendant un temps fort loii£, ce qui frappait la foule d'admiration et de respect.

contact n'est senti; ni piqûre ni brûlure n'éveillent la douleur. Leur état mental se réduit à une idée-image unique qui occupe toute la conscience et s'y maintient avec une extrême intensité. L'extatique garde au réveil unsouvenir très-net de ce qu'il éprouve intérieurement ' . »

Cet état, comme on le voit, se rapproche de la catalepsie provoquée dans laquelle, on le sait, le sujet peut avoir l'esprit tendu vers une hallucination quelconqae qui détermine, du côté des gestes et de l'altitude, une réaction appropriée. Quant à la conservation de la mémoire, observée chez les fakirs, il faut peut-être en chercher la raison, soit dans un état subconscient qui permet au souvenir de se fixer, soit dans des conditions inhérentes à la race et au climat, et qui modifient le dynamisme cérébral d'une façon particulière.

Les prêtres bouddhistes arrivent également, parla méthode contemplative, à un état présentant, à son dernier degré, une certaine analogie avec l'état hypnotique. On en jugera par le passage suivant, emprunté à Barthélémy Saint-Hilaire (le Bouddha et sa religion) :

« Les docteurs bouddhistes admettent quatre degrés dans la contemplation qui conduit au nirvana terrestre.

« Le premier degré est le sentiment intime de bonheur qui naît dans l'âme de l'ascète quand il se dit enfin arrivé à distinguer la nature des choses. Le yogui est alors détaché de tout désir autre que le nirvana; il juge et raisonne encore ; mais il est affranchi de toutes les conditions du péché et du vice.

1 PiiBOT, les Maladies de la volonté, p. 125, 1883.

« Au second degré, le vice et le péché ne souillent plus, mais, en outre, il a mis de côté le péché et le raisonnement; son intelligence ne se fixe plus que sur le nirvana, ne ressent que le plaisir de la satisfaction intérieure, sans le juger ni même le comprendre.

« Au troisième degré, le plaisir de la satisfaction a disparu, le sage est tombé dans l'indifférence à l'égard du bonheur qu'éprouvait encore son intelligence. Tout le plaisir qui lui reste, c'est un vaste sentiment de bien-être physique dont tout son corps est inondé ; il a encore une conscience confuse de lui-même.

« Enfin, au quatrième degré, le yogui ne possède plus ce sentiment de bien-être physique, tout obscur qu'il est; il a également perdu toute mémoire; il a même perdu le sentiment de son indifférence. Libre de tout plaisir et de toute douleur, il est parvenu à l'impassibilité, aussi voisine du nirvana qu'elle peut l'être durant cette vie. »

Il existe en Afrique, dans la province de Constantine, une tribu arabe, les Aïssa-Ouas, qui pratiquent une certaine forme d'hypnotisme, dans les marchés, les jours de fête publique, à titre de représentation. « Au nombre d'une douzaine environ, ils sont assis par terre et rangés en cercle. Des musiciens qui les entourent font entendre des sons du tambour arabe, joints à ceux de castagnettes de fer. Les Beni-Aïaoussas (ou Aïssa-Ouas) commencent alors à exécuter des mouvements verticaux de la tête et du tronc, alternant avec

des mouvements latéraux. On brûle sous leur nez des aromates, pendant que la musique accélère son mouvement et que les musiciens joignent leurs voix au son des instruments. Après vingt minutes environ, les jongleurs se lèvent, et jettent des cris gutturaux, selon le même rhythme musical qui continue de se faire entendre. Ils se livrent ensuite, mais sans changer de place, à des contorsions violentes du corps et à des

mouvements désordonnés L'insensibilité ne tardo

pas à apparaître. On voit en effet ces hommes se percer la joue avec des armes aiguës et des fers rougis au feu, marcher sur des barres de fer rouges, avaler du verre pilé qui ensanglante leur bouche, etc., sans manifester le moindre signe de douleur. La musique continue toujours ses rauques accents et son rhythme uniforme, jusqu'à ce qu'enfin les jongleurs tombent épuisés et baignés de sueur. Alors ils s'enveloppent de leurs burnous et s'endorment, ce qui met fin à ce spectacle '. »

Les sorciers de l'Egypte provoquent l'hypnotisme, ou mandeb, par des procédés absolument artificiels. « Ils font usage d'une assiette de faïence et parfaitement blanche. C'est l'objet lumineux de M. Braicl. Dans le centre de cette assiette, ils dessinent avec une plume et de l'encre deux triangles croisés l'un dans T autre, et remplissent le vide de ladite figure géométrique par des mots cabalistiques; c'est probablement

1 Louis Figuier, loc. cit., p 391,

pour concentrer le regard sur un point limité. Puis, pour augmenter la lucidité de la surface de l'assiette, ils y versent un peu d'huile.

« Quatre ou cinq minutes après, voici les effets qui se produisent. Le sujet commence à voir un point noir au milieu de l'assiette ; ce point noir a grandi quelques instants après, change de forme, se transforme en différentes apparitions qui voltigent devant le sujet. Bientôt celui-ci tombe dans l'état somnambulique. complet *. »

Les gzanes arabes de l'Algérie et les marabouts du Maroc déterminent également l'hypnotisme par des procédés analogues. « Le premier procédé fait partie du bagage des gzanes arabes, bohémiennes, sorcières ou diseuses de bonne aventure. Le deuxième est mis en œuvre par les marabouts dt certaines sectes religieuses des frontières du Maroc.

« Quand il s'agit de frapper l'imagination de la multitude, il faut, de toute nécessité, trouver des phénomènes compréhensibles pour tous, et que chacun peut vérifier à l'instant. Parmi ceux-ci, il n'en est pas de plus évident que le sommeil; la gzane devait donc, pour constater d'une manière irrécusable sa puissance morale et son influence surnaturelle, pouvoir endormir à un moment donné la personne qui avait recours à sa science occulte.

« Voici le moyen qu'elle emploie : Sur la paume de la main elle décrit avec une matière colorante noirâtre

1 Dr ROSSI, Gazette médicale de Paris, février 1860*