CHAPITRE PREMIER

Les précurseurs de Mesmer : Pomponace, Ficin, Paracelse, Van Helmont : Fluide vital, fluide universel. — Antoine Mesmer. — Disciples de Mesmer : Deleuze, Puységur. — Le somnambulisme artificiel. — Le magnétisme animal avant Braid : Faria, Bertrand, Dupotet, Foissac, Berna. — James Braid et l'hypnotisme. — L'hypnotisme rentre dans une voie scientifique : Azam, Gigot-Suard, Follin et Broca, Liébault, Ch. Richet, etc. — Charcot étudie l'hypnotisme chez les hystériques (léthargie, catalepsie, somnambulisme). — Bernheira. Suggestions hypnotiques. — Brémaud constate chez les sujets sains les mêmes phénomènes hypnotiques que chez les hystériques.

L'hypnotisme, dans ses effets, est aussi vieux que le monde. Aussi Mesmer n'avait-il rien inventé, lorsqu'il s'attribuait la découverte du prétendu magnétisme animal : bien d'autres avant lui avaient déjà édifié de nombreuses théories pour en expliquer les étranges phénomènes.

Sans parler de Pline, Galien, Arétée, dans les temps anciens, Pomponace disait, vers la fin du quinzième

siècle, que « certains hommes ont des propriétés salutaires et puissantes, qui sont poussées au dehors par l'évaporation et produisent sur les corps qui les reçoivent des propriétés remarquables ».

Ficin disait également que « l'âme, étant affectée de désirs passionnés, pouvait agir non-seulement sur son propre corps, mais encore sur un corps voisin, surtout si ce dernier est le plus faible v.

Paracelse ' admettait un fluide vital émané des corps célestes et mettant en communication les êtres entre eux, ainsi qu'une vertu attractive, par laquelle l'aimantation des personnes saines attirait l'aimantation des personnes malades. C'est cette vertu, semblable à ceile de l'aimant, qu'il appelait « magnale »,etqui constitua le magnétisme, nom qui désignait à la fois l'effet et la cause.

Paracelse laissa après lui de nombreux partisans de sa doctrine, parmi lesquels nous citerons Bartholin, Hanmann, Goclénius, Van Helmont; ce dernier même se fait le champion de la médecine magnétique et prétend guérir toutes les plaies avec son « onguent magnétique ».

Puis viennent Piobert Fludd (1638), le P. Kircher 2, Wirdig (1673), Maxwell, Grieatrakes, Gassner (1774), qui expliquent et pratiquent le magnétisme chacun à sa façon : les uns dirigeant le « fluide universel » à l'aide de munies (talismans, boites magiques, etc.), les autres

1 De peste

s- De arte magnetica-

agissant directement par les passes et les attouchements.

En 1778, Antoine Mesmer arrive à Paris, apportant de Vienne sa nouvelle découverte, le « magnétisme animal » , « cette propriété du corps qui le rend susceptible de Tinfluence des corps célestes et de l'action réciproque de ceux qui l'environnent " ».

Voici les moyens employés par le médecin viennois pour déterminer l'état magnétique : « Les malades, rangés en très-grand nombre autour du baquet, reçoivent à la fois le magnétisme par ces moyens : par des barres de fer qui leur transmettent celui du baquet; par la corde enlacée autour du corps, et par l'union des pouces, qui leur communiquent celui de leurs voisins; par le son du piano-forte ou d'une voix agréable qui le répand dans l'air. Les malades sont encore magnétisés directement au moyen du doigt et de la baguette de fer, promenés devant le visage, dessus ou derrière la tête, et sur les parties malades, toujours en observant la distinction des pôles. On agit sur eux par le regard et en les fixant. Mais surtout ils sont magnétisés par l'application des mains et par la pression des doigts sur les hypochondres et sur les régions du bas-ventre, application souvent continuée pendant longtemps, quelquefois plusieurs heures 2. »

Tous ces procédés, nous pouvons le dire déjà, ne sont pas autre chose que ceux dont on se sert aujour-

1 Mesmer, Mémoire sur la découverte du magnétisme animal» *Bailly, Rapport de 1784.

d'hui (fixation des yeux, pressions diverses, excitation de l'ouïe, suggestion, etc.), pour provoquer l'hypnotisme. Malheureusement, comme Mesmer avait surtout affaire à des malades, il se développait, autour de son baquet, plus de crises hystériformes que d'états somnambuliques.

Le mesmérisme fit des adeptes, dont les plus remarquables furent Deslon, le P. Hervier, Deleuze \ le marquis de Puységur, qui fonda la société de l'Harmonie, une des plus célèbres sociétés de magnétisme. C'est à Puységur, même, que Ton doit la véritable découverte du somnambulisme artificiel, dont il faisait un état « électro-magnétique humain 2 ».

Le magnétisme animal continue à passionner les esprits. De 1815 à 1837, l'abbé Faria 3, Virey, A. Bertrand, Noizet, le baron Dupotet, Robouam, Georget, Foissac, Berna, émeuvent non-seulement le public, mais encore le monde officiel; plusieurs commissions académiques sont nommées, plusieurs rapports, tant affirmatifs que négatifs, sont rédigés, jusqu'à ce que, enfin, l'Académie de médecine décide que, désormais, aucune réponse ne sera faite aux communications sur le magnétisme animal : conclusion radicale montrant qu'il s'est passé là ce qui arrive trop souvent, toutes les fois que, dans les questions obscures, on ne sait pas

1 Histoire critique du magnétisme animal, 1813.

2 Déjà, en 1787, le docteur Pététin, de Lyon, avait découvert un cas de catalepsie artificielle provoquée par le magnétisme animal.

3 De la cause du sommeil lucide, 1819.

dégager la vérité de l'élément supernaturel et mystique qui semble l'entourer.

C'est à James Braid \ chirurgien de Manchester, que revient le mérite d'avoir, en 1843, détruit de fond en comble l'édifice mesmérien, en fondant la théorie de Yhijpnotisme. Déjà Faria et A. Bertrand 2 avaient été les précurseurs de Braid, en soupçonnant l'action exercée sur eux-mêmes par les sujets hypnotisés ; mais celui-ci, en démontrant que la fixation plus ou moins prolongée d'un objet quelconque pouvait déterminer l'hypnotisme, en dehors de l'influence d'aucune personne étrangère, a parfaitement établi la subjectivité de l'état nerveux provoqué, et ruiné à jamais la vieille théorie fluidique du « magnétisme animal 3 ».

C'est également Braid qui a découvert l'influence du geste et de l'attitude sur la physionomie, et qui a ainsi créé une des variétés delà suggestion hypnotique.

Alors surgirent de nouvelles doctrines, celle de l'électro-biologie de Grimes (1848) et celle de Télectrodynamisme vital du docteur Philipps (1855) pour chercher à expliquer le mécanisme de production de l'état hypnotique, ce que Braid n'avait pas essayé d'approfondir; et en cela, croyons-nous, il avait été fort sage.

1 Traité du sommeil nerveux ou hypnotisme. Traduit de l'anglais, par le docteur Jules Simon, 1883.

2 Traité du somnambulisme, 1823.

3 Le seul reproche qu'on puisse adresser à Braid est d'avoir voulu faire servir sa découverte à la consécration des doctrines phrénologiques de Gall

6 LE « HACNÉTISMK ANIMAL ».

Depuis Braidjusqu'à maintenant, lhypnotisme, entre désormais dans une voie positive, a reçu une consécration complète entre les mains des nombreuses personnalités scientifiques qui l'ont étudié. Nous citerons Azam (de Bordeaux), Demarquay et Giraud-Teulon ', Gigot-Suard2, Follin et Broca 3, Verneuil, Lasègue, Guérineau(de Poitiers4), Liébeault (de Nancy 6), Ch. Richet6, Dumontpallier, Ladame7.

C'est à Charcot8que Ton doit d'avoir, en 1878, bien établi, chez les hystériques, les différentes phases de l'hypnotisme provoqué (léthargie, catalepsie, somnambulisme). Ses idées sont reproduites dans le livre d'un de ses élèves, M le Dr P. Richer9.

Signalons encore les noms, en Allemagne, de Berger, Heidenhain 10, Grûtzner, Veinhold, etc., qui furent appelés à pratiquer des recherches expérimentales sur l'hypnotisme, à la suite du bruit qui se fit autour du nom d'un magnétiseur célèbre, le Danois Hansen. L'émoi causé

1 Recherches sur l'hypnotisme ou sommeil nerveux, 1860.

2 Les mystères du magnétisme animal et de la magie dévoilés, ou La vérité démontrée par lhypnotisme, 1860.

3 Incision d'un abcès à l'anus pendant l'anesthésie hypnotique. Communication à l'Académie des sciences, 1859.

4 Amputation de cuisse pratiquée pendant l'anesthésie hypnotique. Gazette des hôpitaux, 1859.

5 Du sommeil et des états analogues, considérés surtout au point de vue de l'action du moral sur le physique, 1866.

6 Etude sur le somnambulisme provoqué. Journal de l'anatomie , etc., 1875. Bévue philosophique, 1880. — Mars 1883.

7 La Xêvr ose hypnotique, 1881.

8 Comptes rendus à l'Académie des sciences, 1882.

9 Étude clinique sur ï hystèro-èpilepsie , 1881.

10 Der sogen. thier. Magnet., etc., Leipzig, 1885 — Berger, HypnoU, Zustatide, 1880

par celui-ci fut considérable, si Ton en juge par l'article suivant emprunté à la Revue scientifique du 1er juin 1880 . « A la fin de Tannée 1879, la ville de Breslau était mise en émoi par des séances magnétiques où le merveilleux se donnait pleine carrière. Le magicien opérait, non sur un médium spécial, qu'on aurait pu accuser d'être dupe ou complice, mais sur ceux des assistants qui voulaient bien se prêter aux expériences. Le pouvoir que le prestidigitateur exerçait sur les personnes qui se soumettaient à ses passes était prodigieux. Ceux qui étaient le moins prédisposés à subir l'empire désordonné de l'imagination ne tardaient pas, au bout de trois ou quatre minutes, à devenir sous le regard et au contact du magnétiseur une sorte de jouet, d'automate. Plongés dans une indicible torpeur, sourds à toute autre voix que la sienne, ils exécutaient ses ordres avec une précision rigoureuse, emboîtant le pas derrière lui, marchant à reculons, prenant les positions les plus absurdes, les plus fatigantes. A côté de la souplesse qui leur disloquait en apparence les membres, ces mêmes personnes tombaient, sur un signe du dominateur, dans une rigidité musculaire telle, que le corps tendu dans le vide, la tête et les pieds à peine supportés, elles soutenaient sans fléchir le poids du magnétiseur, qui pouvait se tenir debout sur cette masse de chair immobilisée.

« Ce qui augmentait l'étonnement des gens sensés et l'étonnement des spirites, c'est que Hansen, au lieu de rechercher les sujets pales, maladifs, que leur suscep-

tibilité nerveuse devait rendre plus aptes à subir l'influence Au fluide magnétique, s'adressait de préférence aux individus robustes, jouissant d'une santé florissante.

« Des médecins, des savants se soumirent à l'épreuve ; elle fut triomphante pour le magnétiseur. A son contact, sous son regard, ils devenaient comme de cire ou de fer, suivant son commandement, n'ayant d'autre vouloir que le sien. C'est alors que, pour mettre fin au courant de superstition qui menaçait d'entraîner la société de Breslau vers les croyances d'un autre âge, le docteur Heiclenhain, professeur de physiologie et directeur de l'Institut physiologique de Breslau, cédant aux instances des amis de la science, fit une conférence sur le prétendu magnétisme animal. 11 essaya d'expliquer physiologiquement les effets étranges obtenus par le magnétiseur; il répéta les mêmes expériences, en ajouta de nouvelles et démontra expérimentalement qu'on pouvait obtenir le même résultat par la vue ou la présence d'objets inanimés. »

Tout récemment, enfin, la question vient d'être remise à l'ordre du jour par M. Bernheim, professeur à la Faculté de médecine de Nancy, et par M. le docteur P. Brémaud, chirurgien de la marine. Le premier » de ces observateurs s'est surtout occupé des suggestions de toute nature que l'on peut déterminer pendant le somnambulisme, avec persistance à l'état de veille; on

1 Bernheim, De la suggestion dans l'état hypnotique et dans l'état de veille, 1884.

trouve également dans le travail de ce médecin un chapitre relatif aux suggestions provoquées dans l'état de veille. Ses expériences ont porté sur des sujets des deux sexes et de tout tempérament.

M. Brémaud *, qui a surtout expérimenté sur des sujets sains, a reproduit chez un grand nombre, ainsi que nous le faisons nous-même, des états absolument identiques (catalepsie, léthargie) avec ceux que Ton provoque chez les hystériques. De plus, cet observateur a décrit une phase nouvelle, la fascination, qu'il n'a pu provoquer que chez les hommes9.

1 Bulletin du Cercle historique, 1884, n° 1. — Société de biologie, janvier, mars, avril 1884.

2 On trouvera un bon résumé de l'historique du « Magnétisme animal » dans l'ouvrage de M. Cullerre : Magnétisme et Hypnotisme* J. B. Baillière, 1886.