CHAPITRE II

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR L* H YPN 0 TISME PROVOQUÉ SUR LES SUJETS SAINS.

Nombre considérable de personnes pouvant être hypnotisées. — Les maladies mentales sont un obstacle à l'hypnotisation. — D'autres cause>, au contraire, la favorisent : hystérie, épilepsie, anémie, alcoolisme, excès vénériens. — Le sexe féminin y est particulièrement prédisposé. — Statistique personnelle de 30 pour 100, chez des femmes absolument saines. — Beaucoup d'hommes peuvent être endormis. — Procédés pour produire l'hypnotisme. — Fixation des yeux ou d'un objet quelconque; occlusion des paupières avec légère pression des globes oculaires. — Invasion brusque ou lente de l'hypnose. — Trois états principaux : léthargie, catalepsie, somnambulisme. Ne se rencontrent pas toujours d'emblée chez le même sujet.

Le nombre des personnes susceptibles d'être hypnotisées est considérable , car si Ton consulte certaine statistique (Liébeault, in Bernheim, loc. cit.), on arrive à ce chiffre énorme de 95 pour 100 : il faut dire toutefois que le tableau auquel correspond cette proportion, assurément exagérée, comprend clés sujets de tout âge, de tout sexe et de tout tempérament.

Il est, en effet, un grand nombre de causes qui modifient singulièrement l'aptitude propre de chacun à subir l'influence des procédés hypnogènes.

Certains malades atteints d'affections cérébrales, telles que l'aliénation mentale sous ses différentes formes, la paralysie générale progressive, riiypochondrie, sont difficilement hypnotisables par suite de l'état d'excitation clans lequel ils se trouvent, et qui rend impossible, chez eux, une concentration suffisante du cerveau.

Beaucoup d'autres maladies, au contraire, surtout celles qui amènent une modification dans le fonctionnement dynamique du système nerveux, sont des causes favorables à la production du sommeil hypnotique. Nous citerons en première ligne l'hystérie1 et les affections hystériformes, l'épilepsie,la chlorose, les anémies de diverse nature (affections du cœur, des reins, etc.), l'alcoolisme, l'énervement qui suit les excès vénériens (Brémaud).

Le sexe féminin est particulièrement prédisposé à subir l'influence de l'hypnotisation, ce qui se conçoit aisément, étant donnée l'organisation spéciale de la femme, « cette partie sensible de l'humanité », suivant l'heureuse expression d'Halle. Aussi, en ne tenant compte d'aucune question de tempérament ni d'état de santé antérieur, peut-on dire que presque toutes les femmes sont hypnotisables, pendant l'adolescence et l'âge adulte ; Braid en a même endormi plusieurs de quarante-cinq à soixante-huit ans.

Chez les sujets absolument sains, et ce sont uniquement ceux-là qui ont fait l'objet de nos recherches

1 Chez les hystériques, la production de l'hypnotisme est la règle; bien peu y sont réfractaires.

expérimentales, le nombre est évidemment beaucoup moins considérable ; malgré cela, si nous nous en tenons à la statistique que nous avons établie nous-même, nous arrivons à la proportion de 30 pour 100, chez des femmes ayant de dix-sept à quarante-deux ans1. Par la désignation de sujets sains, disons tout de suite que nous entendons des sujets ne présentant aucun état morbide appréciable, et surtout n'ayant jamais eu d'affections nerveuses dans leurs antécédents soit personnels, soit héréditaires; n'ayant jamais eu de crises hystériformes et ne présentant aucun trouble, ni du côté de la sensibilité sensitivo-sensorielle, ni du côté de la motricité; des sujets, en un mot, chez lesquels il n'existe aucun symptôme d'état névropathique , soit organique, soit dynamique.

Pour ce qui est de la prédisposition du sexe masculin au sommeil hypnotique provoqué, nous manquons personnellement de faits assez nombreux pour pouvoir établir une statistique. Mais on peut affirmer, en s'en rapportant aux expériences de Liébeault, d'Heidenhain, de Bernheim, de Ch. Richet et de Brémaud, qu'un très-grand nombre d'hommes, parfaitement sains, sont facilement hypnotisables.

Les enfants sont également influencés par le som-

1 II ne faudrait pas, cependant, considérer cette statistique comme l'expression absolue de la réalité : elle est nécessairement exagérée, car il faut tenir compte de l'esprit d'imitation et de l'entraînement produits par l'expérimentation en commun, ce qui ne saurait exister si l'on opérait d'une façon absolument isolée

meil nerveux, mais nous pensons, avec M. Ch. Richet, qu'il n'est peut-être pas prudent de se livrer sur eux à des manœuvres d'hypnotisation : l'état d'évolution constante clans lequel se trouvent tous leurs organes, et en particulier leur système nerveux, pourrait souffrir des modifications imprimées ainsi au fonctionnement normal de l'organe cérébral.

D'après M. Ochorowicz (Soc. de biologie, mai 1884), l'aimant serait un bon révélateur des phénomènes d'hypnose : plus un individu est sensible à l'action de l'aimant, plus l'hypnose sera facile à provoquer chez lui. Cette assertion nous semble exagérée : sans vouloir refuser un rapport entre la sensibilité hypnotique et la sensibilité magnétique, nous avons eu l'occasion d'observer quelques sujets absolument réfractairesà des tentatives, maintes fois répétées, dhypnotisation, et chez lesquels, cependant, on déterminait avec l'aimant des phénomènes de transfert de paralysie et d'anesthésie *.

Les procédés pour produire l'hypnotisme sont nombreux, comme nous le verrons plus loin; aussi est-il bon, lorsqu'on cherche pour la première fois à le provoquer, de s'en tenir à l'un des deux moyens suivants: 1° la fixation des yeux ou d'un objet quelconque, sur-

1 II est, du reste, absolument difficile de dire à priori si telle ou telle personne est hypnotisable ou non. On est, à ce sujet, très-souvent trompé : telle femme, nerveuse, irritable, qui semblerait devoir dormir tout de suite, peut être plus ou moins rebelle aux tentatives d'hypnose; telle autre, au contraire, molle, lymphatique, s'endort avec la plus grande facilité.

tout d'un objet brillant, en ayant soin, dans ce cas, d'élever l'objet un peu au-dessus du plan des yeux du sujet, de façon à amener plus rapidement un état de fatigue oculaire, par suite du léger strabisme supérieur et convergent que Ton détermine ainsi; 2° l'occlusion des pau; ières, qui sera pratiquée de la façon suivante : le sujet étant assis dans un fauteuil, l'expérimentateur lui maintiendra les yeux fermés avec le pouce et l'index, pendant le temps nécessaire à Thypnotisation, en même temps qu'il accompagnera cette obturation des yeux d'une légère pression des globes oculaires; en prenant comme point d'appui, avec la face palmaire de la main qui opère, la partie supérieure du front du sujet, il pourra continuer cette occlusion sans fatigue, aussi longtemps qu'il le faudra. A l'un ou à l'autre de ces deux procédés, on associera, si Ton veut, une pression plus ou moins forte, faite avec le pouce ou plusieurs doigts au niveau du front ou du sommet de la tête.

Le silence est une condition, sinon indispensable, du moins très-favorable, et le sujet devra, de plus, pour faciliter l'expérience, être absolument consentant, et se mettre dans un état complet de calme cérébral.

Le temps nécessaire pour arriver à l'un des états hypnotiques est très-variable. Lorsque les sujets ont été entraînés par plusieurs expériences précédentes, la sommation se produit d'une façon presque instantanée; lorsque, au contraire, on a affaire à une première manœuvre d'hypnotisation, le temps varie entre trois et vingt minutes, quelquefois davantage : dans le cas

où le sommeil nerveux met longtemps à s'établir, il vaut mieux ne pas s'obstiuer à poursuivre l'expérience, et la recommencer plus tard dans une seconde et même une troisième séance. Dès lors, une fois obtenu, Fhypuolisme sera produit avec rapidité dans les expériences suivantes.

Dans la plupart des cas, il est très-difficile de saisir le passage de l'état de veille à Fétat hypnotique : il semble que Finvasion du sommeil se fasse d'une façon brusque, après un temps variable pendant lequel agissent les procédés employés l. Mais dans quelques circonstances, cependant, et surtout chez les personnes qui sont assez longues à hypnotiser, la sommation peut être précédée d'un état de lourdeur et d'engourdissement qui fait que, dans ces cas, le sujet sent pour ainsi dire lui-même les progrès du processus hypnogène qui Fenvahit : plongé en quelque sorte dans un état intermédiaire 2 entre l'état de veille et l'état hypno-

1 Si Ton procède par la fixation des yeux ou d'un objet quelconque, on peut voir quelquefois les paupières du sujet clignoter, les globes oculaires se convulser en haut de temps à autre et d'une façon temporaire, jusqu'à ce que l'occlusion des yeux devienne définitive, une fois le sommeil établi.

On peut constater également des mouvements alternatifs de rétrécissement et de dilatation de la pupille qui précèdent l'établissement de la phase hypnotique complète, et qui sont un indice presque certain que le sujet est facilement bypnotisablc. Les « magnétiseurs » connaissent bien ce signe, qui leur permet de choisir ou d'éliminer, dès le début, les sujets de bonne volonté qui se prêtent à leurs exhibitions théâtrales.

2 Cet état, qui précède, dans quelque cas, le sommeil hypnotique, correspond à la léthargie lucide de Chambard (Elude sur le somnambulisme, 1880), aux trois premiers degrés du somnambulisme de Liébeault, à Yéiat de charme des « magnétiseurs ».

tique complet, il ne peut, malgré tous ses efforts, ouvrir les yeux, ses paupières étant comme contracturées ; la sensibilité cutanée est conservée, mais on note un certain degré cThyperexcitabilité neuro-musculaire (v. ce mot, chap. Léthargie); la notion du monde extérieur est incomplète, et Ton peut déterminer quelquefois, par simple affirmation, des hallucinations et certaines suggestions (paralysies, anesthésies, mouvements automatiques, etc.). On fait cesser cet état en soufflant légèrement sur les yeux; le sujet se rappelle alors, plus ou moins complètement, ce qui s'est passé pendant cette phase de demi-sommeil '.

L'hypnotisme, ou sommeil nerveux, une fois obtenu, se présente suivant trois états différents : la léthargie, constituée par un assoupissement profond, avec perte de l'usage des sens; la catalepsie, caractérisée par cette propriété singulière inhérente au système musculaire de conserver indéfiniment l'altitude donnée, et par un état d'automatisme parfait; le somnambulisme, caractérisé, comme la catalepsie, par la perte de l'activité cérébrale consciente et par l'exagération de certaines fonctions cérébrales. A ces trois états bien définis, comme nous le verrons, parfaitement cadrés, nous en ajouterons un quatrième, Y état de fascination de M. le docteur Brémaud, qui, par ses caractères bien tranchés, mérite une description spéciale.

Relativement à la manifestation des états hypno-

1 II existe quelques sujets, chez lesquels on ne peut déterminer que cet état préhypnotique.

tiques chez les personnes saines, on peut diviser ces dernières en trois groupes. Dans un premier groupe, qui comprend le quart environ des sujets hypnotisables, on rencontre chez le même sujet les trois phases que nous venons de signaler (léthargie, catalepsie, somnambulisme);1 dans un second, et c'est le plus nombreux, on ne rencontre que la léthargie et le somnambulisme; dans un troisième groupe, enfin, on ne note que le somnambulisme. Nous devons dire, toutefois, que ce groupement n'est qu'apparent, car on peut toujours, en multipliant les expériences chez un même sujet, en lui faisant subir une sorte d'entraînement, produire chez lui un état nouveau (léthargie ou catalepsie), qu'on n'avait pu déterminer jusqu'alors. Quant à la léthargie, nous ne l'avons jamais constatée comme état unique : nous verrons plus loin la raison de ce fait.

1 Nous désignerons désormais les sujets qui composent ce premier groupe sous le nom de sujets caialepsiables ; car la catalepsie leur imprime certaines particularités qui se retrouvent dans les autres phases de leur sommeil (léthargie et somnambulisme), ce qui justifie, comme on s'en rendra compte, la division que nous établissons en ce moment.