PRÉFACE

Déjà plus d'un demi-siècle s'est écoulé depuis que le magnétisme a fait, à Thorizon des temps modernes, sa réapparition. Brillant météore, il attira tout d'abord l'attention générale ; et pourtant, bien que, depuis lors, il n'ait, pour ainsi dire, jamais cessé d'être à l'étude, et qu'il ait donné naissance à une multitude d'écrits, il reste encore enveloppé du plus profond mystère. C'est en vain que les expériences et les théories se sont succédé; loin d'avoir fourni une solution satisfaisante à quelques-uns des nombreux problèmes que ce sujet soulève, elles n'ont pas même laissé derrière elles des conjectures assez vraisemblables pour qu'on puisse s'y arrêter.

Le magnétisme n'a pas encore pris place parmi les faits véritablement humains^ c'est-à-dire parmi les

VI PBÉFACE.

faits qui , prenant leur origine dans la nature même de l'homme, sont, jusqu'à un certain point, accessibles aux investigations de la science. Sans doute , les phénomènes par lesquels il se manifeste ne sauraient plus être niés sérieusement ; mais, une suite de phénomènes isolés , sans principe certain auquel on les rattache, ne peuvent plus suffire aux besoins de répoque. Il faut aujourd'hui en trouver la raison. Vainement prodigue-t-on les séances magnétiques à la curiosité du public; vainement entasse-t-on volume sur volume, l'opinion générale reste stationnaire, toujours flottante et divisée.

En ce moment, plus que jamais, les esprits pourraient être rangés en trois catégories, relativement à la question qui nous occupe : les incrédules , les enthousiastes et les timorés.

Incrédule , on persiste à nier systématiquement les faits les mieux avérés ; on crie à Timposture , à Timagination : comme si Timagination , dès qu'elle produirait de semblables phénomènes, ne serait pas elle-même un phénomène plus étonnant que tous ceux qu'on veut bien lui attribuer ! Quelquefois, cependant, en présence des faits qui se passent sous ses yeux, rincrédule rentre en lui-même, et dît : Il y a là quelque chose; mais, aller plus loin, serait, selon lui, compromettre l'honneur de sa raison.

Enthousiaste j au contraire, on ne trouve de vérité,

de oertifude, que danB le magnétiâoie. Qn y cherche^ avec témérité , la réponse à des questions que Tesprit luimain ne saurait résoudre ici-bas. Éblouie par l'éclat des phénomènes, Tintelligence perd, en quelque sorte, la faculté de voir. Dans l'impossibilité où elle est de tout concilier, de ramener à un seul faisceau les traits de lumière qui lui arrivent de toute part , elle s'arrête aux apparences, sans se mettre en souci des Contradictions. De là ces théories où se trouvent confondues pêle-mêle les notions les plus distinctes, Tesprit et la matière, Tâme et le fluide, Dieu et le monde : théories auxquelles rien ne fait défaut , comme on le voit, le bon sens excepté.

Enfin, timoré, on s'exagère les dangers du magnétisme; on redoute les connaissances sorties d'une source aussi suspecte, et l'on croit y entrevoir ces lueurs perfides que le malin fait briller aux yeux de l'homme, pour le séduire et l'égarer ; comme si donner les conseils les plus salutaires, démontrer l'immortalité de l'âme, en faisant mieux ressortir sa 'nature, proclamer bien haut la sagesse infinie de cette lumière divine, devant laquelle la lucidité des voyants n'est qu'une ombre, comme si tout cela pouvait être inspiré par l'esprit de ténèbres I

Ce serait s'épuiser en vains et inutiles efforts que de vouloir convaincre les incrédules, calmer les enthousiastes, dissiper les scrupules des personnes timorées ;