VIII PRÉFACE

aussi telles ne sont pas mes prétentions. Je viens» après beaucoup d'autres, proposer, non pas une solution définitive, mais un essai de solution des problèmes magnétiques, considérés surtout au point de vue psychologique. Cet essai ne m'appartient pas, à proprement parler : il n'est autre chose que le fruit de mes entretiens avec une somnambule fort lucide, que je magnétise depuis de nombreuses années. Ce sont ses idées, éclaircies par la discussion, que j'expose ; il m'en coûte d'autant moins de l'avouer que je préfère la vérité à l'originalité. J'écris donc, non pour ceux qui n'ont rien vu ou qui ne veulent rien croire, mais pour ceux qui ont vu et qui croient. Tout homme peut recueillir des faits et se convaincre , lorsqu'il est sincère ; mais, il n'appartient qu'au sujet lucide d'expliquer et de faire comprendre l'état où il se trouve. Or, la théorie , dont je suis l'interprète , m'ayant paru rendre un compte assez ' exact des phénomènes que cet état présente , j'ai cru qu'après m' avoir satisfait moi-même et quelques amis, elle ne serait peut-être pas inutile à certains esprits qui cherchent sérieusement à dissiper les mystères dont le magnétisme est environné.

D'ailleurs , le besoin de quelques idées saines sur cette matière se fait sentir d'autant plus vivement que, depuis ces dernières années, il se manifeste une tendance générale vers le merveilleux. On a placé le

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surnaturel partout : dans une table qui parle ou qui danse, dans une main qui écrit à Taventure ce que le hasard a dicté, etc. Là-dessus, les imaginations s'exaltent ; il semble que , saisies de vertige, les têtes elles-mêmes se soient mises à tourner. — Sans doute, on doit reconnaître le surnaturel là où il existe ; mais il faut bien se garder de le porter dans les choses où il n*est pas, et, par une confusion fâcheuse, de compromettre ainsi tout à la fois les grandes vérités de la religion et les bases de la philosophie.

Or, l'origine du mouvement que je viens de signaler se trouve, en grande partie, dans le magnétisme, surtout dans le magnétisme lucide. C'est donc par là qu'il faut commencer, si l'on veut un peu démêler le vrai du faux dans les objets si variés de la curiosité contemporaine. Cette étude est, d'ailleurs, plus importante qu'on ne le pense. Une fausse explication des phénomènes magnétiques ne serait pas une erreur se-

. condaire ou purement spéculative , mais une erreur fondamentale, féconde en conséquences pratiques; car les plus hautes questions, non- seulement de psychologie et de métaphysique, mais encore de morale, se rattachent à celle du magnétisme.

Je ne. saurais terminer cette préface, sans donner au lecteur un petit éclaircissement sur le terme de fluide magnétique^ par lequel je commence. Ce mot,

• dans le courant de mon ouvrage, désigne l'agent dont

le sujet lucide se sert, pour voir à distance , et qui le met à même d'exercer les facultés appartenant à Tétat magnétique. On verra quel est le principe qui lui répond dans rétat ordinaire ou naturel.