CHAPITRE VIL
MEMOIRE DANS l'ÉTAT MAGNÉTIQUE. — PERTK DBS SOUVENIRS EN REVENANT A LA VIE COMMUNE.
I. Le retour des somnambules à la vie commune présente un phénomène curieux et facile à constater, c'est l'absence de tout souvenir relativement à ce qui s'est passé dans l'état magnétique.
« On s'éveille, dit ma somnambule, tel qu'on s'était endormi , sans qu'il reste dans l'esprit aucune trace des heures, des jours môme qui peuvent s'être écoulés depuis le moment de la magnétisation. On reprend le fil des souvenirs \h où on l'avait laissé, en portant
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de réUt ordinaire; et la dernière sensation qu'on avait éprouvée dans cet état paraît la plus récente. Pour les pensées et les actes qui remplissent Tîntervalle, Tesprit s'en dépouille comme d'un fardeau dont il ne pourrait supporter le poids avec ses forces ordinaires. »
Je sais qu'il y a des exceptions à cet oubli complet. Quelquefois on conserve , après le réveil , une vague réminiscence de certaines choses dont on s'est occupé plus particulièrement. Mais, comme ces exceptions, d'ailleurs très rares dan^ l'état magnétique proprement dit, supposent une volonté spéciale du magnétiseur ou du sujet, la règle générale n'en subsiste pas moins dans toute sa vérité.
II. La raison psychologique de ce phénomène est . intéressante à chercher. On trouve, dans le somnambulisme naturel, quelque chose de semblable; là aussi la mémoire des pensées et des actes ne se conserve pas. Mais, sous un autre point de vue^ le cas est bien différent* Il ne paraît pas que le somnambule naturel revienne à lui d'une manière expresse; chez lui, l'exercice de la réflexion demeure suspendu. Ici, au contraire, on réfléchit, on raisonne ; on connaît parfaitement son état, on le compare à celui où l'on était auparavant. On prévoit même son oubli ; quelquefois on réussit à le prévenir. Toutes ces opérations intellectuelles, accomplies, ce semble, avec pleine et entière conscience, ne devraient-elles pas, loin de s'effacer de l'esprit, y laisser, au contraire, de profondes traces?
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« Non, répond ma somnambule ; car, les conditions du soutenir n'existent plus dans Tétat magnétique. Il y a ulie grande différence entre la mémoire, telle qu'elle est actuellement en moi, et la mémoire que le retour à l'état ordinaire va me rendre bientôt. Aussi fi'est-îf pas étonnant que, pour celui qui revient à cet état, la chaîne des souvenirs soit interrompue. »
Je loi objectai que, s'il n'y avait quelque rapport entre la mémoire magnétique et la métnoire ordinaire^ elte ne pourrait pas non plus se rappeler, étant magnétifiiée, ce qu'elle a fait dans l'état de veille.
t^h bien! c'est ce qui vous trompe, reprit-elle; en ce monaent-ci, je ne me souviens pas à proprement parler, mais je vois. Par exemple, je ne me souviens pas de ce que j'ai fait hier, si j'y pense; je le vois aussi clairement que ce que je fais en ce moment : bien entendu, lorsque je veux user avec soin de mes facultés magnétiques. Yous m'avez demandé plusieurs fois comment je peux prévoir ; je vous ai toujours répondu que, rigoureusement parlant, je ne prévois pas, mais que je vois. Il en est de même pour la mémoire ; & dire vrai, cette faculté me paraît étrangement modifiée eÊi moi. Car, tout ce dont je ne fais que me sôuvœir étawt éveillée, je le vois actueltement, en faisant quelque» efforts, avec autant de clarté que les choses ou tes personnes qui m'entourent. »
III. Cette réponde ne pouvait manquer d'être suivie de nouvellesf questions. Je fis observer à ma somnambule que peut-être elle ne démêlait pas bien ici le véritabte objet de la mémoire. « Car, cet objet, fui
dis-je , ne consiste pas précisément dans les choses extérieures, mais dans les pensées que nous avons eues à leur occasion, ou , autrement dit , dans les faits de conscience , pour employer le langage philosophique. Or, puisque vous rapportez, comme vous le feriez dans la veille, ces pensées, ces faits de conscience à tel ou tel temps, il y a réellement mémoire en vous, non pas sans doute dans le sens vulgaire du mot, mais dans le sens philosophique.
» — Comme vous voudrez, répondit-elle ; mais arrêtons-nous au sens vulgaire d'abord. N'est-il pas vrai que vous ne voyez, en ce moment, que d'une manière confuse et vague, ce que vous avez fait il y a dix ou vingt ans? Choisissez un événement quelconque de votre vie ; par exemple, le jour de votre arrivée à Paris, celui où vous avez été reçu docteur... Tout cela n'estil pas un peu confus et mêlé dans votre esprit? Et pourquoi ? C'est que vous n'êtes plus en présence de ces faits ; votre intelligence n'est pas activée par les sens, comme elle l'était alors. Une foule de circonstances vous échappent ; il ne vous en reste de présentes à l'esprit qu'un petit nombre. Or, c'est ce petit nombre qui me paraît être l'objet de votre mémoire. Vous pouvez lui en donner un autre, si vous voulez; cela ne fait rien à la question. Toujours est-il que vous ne voyez qu'imparfaitement, ou, comme vous le dites, que vous vous souvenez.
» Pour moi, si vous voulez m'aider un instant de votre pensée, et me laisser quelques minutes de réflexion, je m'en vais vous raconter tel ou tel fait de votre vie que vous m'indiquerez, avec autant de suite
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et de détails que s'il se passait sous mes yeux. Quant à ce qui m'est arrivé à moi-même, je le retrouve avec bien plus de facilité encore. C'est en ce sens que je dis qu'il n'y a pas, à proprement parler, mémoire en moi ; car, l'objet qu'on donne vulgairement à cette faculté m'est aussi visible que s'il m'était présent. Vous souvenez-vous d'une singulière méprise où me fit tomber un jour ce privilège de voir une chose passée, comme si elle était actuelle? — J'avais entre les mains une lettre venue des Indes, et l'on me demanda quelle heure il était à peu près dans ce pays. Làdessus, m'imaginant qu'on voulait parler de l'heure du jour où la lettre avait été écrite, je répondis que, pour l'heure précise, je ne pouvais pas la dire, mais que le soleil commençait à s'y lever ; ce qui fit sourire quelqu'un qui avait voyagé dans ce pays-là. Je m'aperçus bientôt de mon erreur, si c'en était une ; et je vis que ce n'était pas l'heure du jour où la lettre avait été écrite, mais l'heure du jour actuel, l'heure présente qu'on m'avait demandée. Je n'eus pas de peine à rassurer le voyageur sur le compte de ma lucidité, en lui disant qu'il faisait nuit là où il m'avait envoyé, et qu'il y était à peu près sept heures du soir; ce qu'il put vérifier sur-le-champ par ses calculs. — Ainsi, ma vue avait été la même pour le jour de la lettre et pour le jour présent. Je vous le répète, c'est en ce sens que je dis qu'il n'y a pas mémoire. ^ Maintenant, donnez pour objet à cette faculté nos pensées, nos sentiments, les faits de conscience, il y aura mémoire en ce sens que je rapporterai chaque pensée à son temps, sans rien confondre ; comme cela a lieu pour les choses
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extérieures, que je puis également rapporter à certaines époques. Mais vous devez comprendre ce que j'ai voulu dire. »
IV. « Mais comment pouvez- vous voir, aussi bien que si elles étaient présentes, des choses qui, de fait, n'existent plus ?
— Vous sortez un peu de la question; ce n'est pas précisément ce qu'il s'agit de démêler ici; et, d'ailleurs, il me serait aussi impossible, à moi, de vous le dire, qu'à vous de le comprendre. En effet, comment se fait-il que vous ayez devant l'esprit une chose à laquelle vous donnez une existence passée? Vous dites : Je ne vois pas cette chose, je m'en souviens ; mais ce n'est pas là répondre. Je dis, moi, que vous voyez en vous souvenant, bien que d'une manière imparfaite. Car, si vous ne voyiez rien, si vous n'aviez de nouveau présente à l'esprit cette pensée que vous avez eue autrefois, cette action que vous avez faite, comment pourriez- vous seulement en parler? Ainsi, la difficulté serait la même, et pour l'état naturel, et pour l'état magnétique. Je la laisse de côté ; car je m'y perdrais. Ce qu'il y a de certain, c'est que l'on voit dans le passé : vous, d'une manière incomparablement moins distincte que moi, et c'est pourquoi je dis que vous vous souvenez ; moi, d'une manière aussi nette que ai je voyais une chose présente, et c'est ce qui me fait dire que la mémoire n'existe plus en moi, ou, si vous aimez mieux, qu'elle ne s'y exerce pas de la même sorte. Je connais actuellement et ce que j'ai fait dans l'état magnétique » et ce que j'ai fait dans
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l'état ordinaire, parce que mes moyens de connaître sont les mêmes à Tégard de Tun et de l'autre état Mais, il n'en est pas ainsi, dans l'état ordinaire, à l'égard de Tétat magnétique
— Avant d'en venir là, lui dis-je en l'interrompant, puisque vous portez aujourd'hui tant de lucidité dans ces problèmes psychologiques, vous allez me donner encore un éclaircissement sur le point qui nous occupe. On connaît le passé ; c'est un fait que j'accepte. Mais, d'où vient que cette connaissance, dans l'état magnétique, est moins un souvenir qu'une sorte d'intuition directe ?
— C'est assez difficile à expliquer, reprit-elle ; je vais essayer, toutefois. La question que vous me faites maintenant est bien différente de celle que vous me posiez tout à l'heure. Cherchez à m' aider, en vous h&tant de comprendre, et en venant à mon secours pour les mots qui pourraient me manquer. Quand on est sous la dépendance des sens, comme j'y étais moi^ même avant d'être magnétisée, non-seulement on est fixé en tel lieu, mais on est encore fixé en tel instant. On a beau faire pour franchir cette double limite du temps et de l'espace ; on est sans cesse ramené à son lieUf au lieu qu'occupe le corpSy par l'action des objets environnants ; on est sans cesse ramené à Yinstant présent par les sensations qui se succèdent en nous, à leur occasion. Le fluide vital est non-seulement divisé, et, en quelque sorte, spécialisé par les sens ; mais encore il est employé, mis en œuvre, malgré nous. On se trouve posé là, dans un cercle de sensations dont on ne peut sortir. Dans l'état magnétique, c'est tout
autre chose ; car le fluide ne se divise plus alors comme dans la veille, et, de plus, il est comme stationnaire, attendant les ordres de la volonté : deux conditions qu'il ne faut jamais perdre de vue.
«Ainsi, lorsque je suis magnétisée, je puis me rendre présente en un lieu où mon corps n'est pas, le fluide magnétique portant, avec lui, tous mes moyens de connaître provenant des sens ; j'échappe donc, sous ce rapport, aux lois ordinaires de l'espace. Eh bien ! de même que je ne suis plus, en cet état, flxée dans tel ou tel lieu, mais que j'en change à mon gré ; de même, je ne suis pas non plus fixée dans tel ou tel instant. Je me sépare complètement des objets qui m'entourent; ce que vous, vous ne pouvez faire, votre fluide se trouvant mis en œuvre là où vous êtes, comme fatalement et malgré vous. Moi, je ne reçois plus de ces objets aucune sensation, et, par suite, j'en suis isolée, je n'y pense plus. Que reste-t-il alors de commun entre eux et moi? Ils me deviennent comme étrangers ; ils conservent leur instant propre, qui n'est plus, en quelque sorte, le mien, puisque je ne suis plus afiectée par eux, et que la relation des instants s'établit à l'occasion de sensations que je n'éprouve plus. Ainsi, me voilà comme sortie de l'instant présent, ou plutôt, pouvant en occuper plusieurs à la fois; or, quand je remonte la chaîne de ces instants, celui auquel je pense, auquel répond tel ou tel fait passé, me devient présent, et je prends le dernier, pour me servir de point de départ; c'est l'instant actuel, par rapport à vous... Oh I que cela est difficile à faire comprendre ! et, pourtant, il me semble concevoir la chose.
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» Comparons Tinstant actuel au lieu qu'occupe mon corps. Je ne cesse pas d'être matériellement présente en ce lieu, quand je m'en vais voyager ailleurs ; en même temps je suis présente aux nouveaux lieux que je visite. Vous voyez donc que je puis occuper, en quelque sorte, plusieurs lieux ; celui où est mon corps qui me servira de terme de comparaison, et ceux que je parcours au loin. Eh bien , c'est la même chose pour les instants. Je ne suis plus retenue et clouée au présent par les sensations ; ma pensée peut se porter tout entière vers le passé. Il y a un mot qui exprime bien cela, et que votre frère, qui aime la métaphysique, m'a appris : Je coexiste à plusieurs instants, en commençant par celui qui est actuel à l'égard du monde extérieur...
» L'exemple suivant éclaircira peut-être ce que je viens de dire sur la mémoire dans l'état magnétique. Figurons-nous un voyageur en route depuis quelque temps, et traversant une vaste contrée. Ce voyageur s'arrête ; et, du point qu'il occupe, se tourne successivement vers le côté d'où il vient et vers celui ou il va. En se tournant vers le côté d'où il vient, ses yeux embrassent une certaine étendue de pays, qu'on peut considérer comme lui étant présente; cette étendue sera de trois, cinq ou huit kilomètres, comme vous voudrez... Plus loin, il ne voit rien; cependant, sa pensée s'y reporte d'elle-même. Car, s'il ne voit pas, il se souvient de ce qu'il a vu ; les pays qu'il a traversés sont gravés dans sa mémoire. S'il se tourne du côté où il tend, vers le terme de son voyage, il y a encore une certaine étendue de terrain qui s'offre à
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ses regards et qui lui est présente. Plus loin , il ne découvre rien ; il en est réduit à des conjectures , à des soupçons. Ainsi, notre voyageur, relativement aux pays qu'il s'est proposé de parcourir, voit, se souvierU et conjecture. Supposons maintenant que , du point où il s'est arrêté, il s'élève à une certaine hauteur, en ballon , ou de toute autre manière. Aussitôt l'horizon s'agrandira devant lui ; les pays qu'il a visités lui deviendront de nouveau présents ; il s'en souvenait , il les reverra. A la mémoire succédera la vision directe, qui s'étendra plus ou moins , suivant l'élévation du ballon. Les contrées même qu'il n'a pas encore parcourues se dévoileront à ses yeux, mais en masse et confusément; ses conjectures antérieures seront confirmées ou modifiées... Voilà une image de l'état magnétique comparé à l'état ordinaire. L'état ordinaire, c'est le voyageur qui voit, se souvient et conjecture ; l'état magnétique , c'est le voyageur voyant directement, bien qu'avec plus ou moins de clarté, et voyant d'autant plus qu'il s'est élevé plus haut. Par l'action magnétique, je m'élève au-dessus de mon état ordinaire. Je ne saurais fixer le degré d'élévation; mais cela n'est pas nécessaire ici : j'en ai dit assez pour éclaircir, autant qu'il m'est possible, ce que j'ai avancé sur la mémoire dans l'état magnétique. »
V. La séance qui donnait lieu à de semblables explications est une de celles où ma somnambule a montré le plus de sagacité, dans ce qu'on pourrait appeler la philosophie du magnétisme. J'ai rarement assisté à un travail d'intelligence plus rapide. Mais,
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comment tout cela se rattaciie-t-il à la question que je m'étais proposé d'examiner, c'est-à-dire à la perte de souvenirs qu'on éprouve en sortant de l'état magnétique? Le rapport est facile à découvrir. Car, en examinant bien ce qu'est devenue la mémoire dans l'état magnétique, on voit que les conditions du souve^ nir n'y existent plus, comme le disait ma somnambule. La mémoire ne peut se convertir ainsi en une faculté d'intuition, qu'autant qu'elle s'exerce en dehors des sens, qui limitent et fixent au présent.
« Or, continue ma somnambule, le concours des sens est la condition nécessaire de toute pensée capable de prendre place parmi nos souvenirs. Dans l'état de veille, point d'idée sans une sensation qui lui réponde et qui en fixe la date; l'intelligence alors et la sensi-. bilité marchent de front ; le souvenir est le résultat de l'une autant que de l'autre. D'où vient, par exemple, que vous ne vous souvenez pas de ce que votre âme a pensé dans votre premier sommeil? Cependant, il est certain qu'elle a pensé ; car elle pense toujours ; et je suis tout à fait de l'avis de ceux qui, comme vous me l'avez dit, font consister là son essence. Pourquoi donc les pensées qu'elle a eues ne reviennent-elles plus à votre esprit? C'est qu'elles se sont produites en dehors des voies ordinaires; elles n'ont été accompagnées d'aucune sensation ; vos sens, en un mot, n'y ont pas concouru. Dès lors tout souvenir à leur égard est devenu impossible. Pourquoi le somnambule naturel ne garde-t-il aucun souvenir, lui aussi, de ce qu'il a dit ou fait dans ses excursions nocturnes? La
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raison est la même ; c'est une loi de notre condition présente.
» Ce que je viens de dire des pensées de l'âme, lorsque le sommeil est très profond, ou qu'il y a somnambulisme naturel, s'applique à ce que je pense en ce moment. Les sens n'y concourent qu'autant qu'ils me ^servent à m' exprimer ; ce sont des instruments mécaniques. Je n'éprouve, d'ailleurs, aucune sensation comparable à celles de la veille ; de sorte que, revenue à mon état ordinaire , mes pensées magnétiques sont pour moi comme celles dont on a eu l'esprit occupé dans le premier sommeil, ou dans le somnambulisme. Elles ne peuvent avoir écho, parmi mes pensées ordinaires, que précède ou accompagne toujours la sensation. Si je me souvenais au réveil, c'est que je ne serais pas maintenant dans l'état magnétique complet. 11 y a des somnambules qui se souviennent naturellement, je lésais; mais, c'est que, chez eux, les sens ne sont qu'à moitié engourdis. Pour me souvenir, il faudrait introduire , momentanément, l'état ordinaire dans l'état magnétique, et ranger, pour ainsi dire, mes pensées magnétiques sur la même ligne que mes pensées ordinaires ; or, je n'exerce pas, sur mes sensations, un empire suffisant pour cela. »
VI. Cette perte de souvenirs occasionne souvent des scènes fort curieuses. Je vais en rapporter un exemple que j'emprunte à M. Chardel :
«Mes deux somnambules, dit-il, étaient sœurs. «J'exécutais leurs prescriptions, et je cédais aussi
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» quelquefois à leurs caprices. Nous étions au mois de » janvier ; la neige couvrait la terre, et, chaque matin, » je les magnétisais régulièrement pendant une heure. » Un jour que mes somnambules souffraient plus que » de coutume, elles me prièrent de les laisser dans » rétat magnétique. Le lendemain, quand je revins, » elles y étaient encore ; car elles avaient dormi et » s'étaient réveillées sans retourner à la vie ordinaire. » Je remarquai seulement que les paupières s'appe* » santissaient, et que la vue commençait à se troubler. » Je renouvelai le magnétisme ; et , à leur prière , je y> les laissai en somnambulisme comme la veille. Cet » ordre de choses se prolongea des jours, des semaines » et des mois. Cependant , les accidents qui l'avaient » motivé s'étaient successivement dissipés, et la santé » offrait même des améliorations très satisfaisantes. » Nous étions arrivés au temps des fleurs, le printemps » brillait de tout son éclat ; et, dans une belle journée » d'avril, je conduisis mes somnambules et leur mère » dans le parc de Monceaux. La promenade n'en était » pas publique ; maisj'avais obtenu une carte d'entrée. » Il me vint à la pensée d'éveiller mes somnambules au » bord de l'eau, sous des touffes de lilas et de cytises, ^ qui dominaient les restes d'un édifice en ruines. Je » dus à cette fantaisie une des plus agréables mati- » nées de ma vie. Qu'on se figure la surprise, ou plu- » tôt l'enchantement de deux jeunes personnes qui » s'étaient endormies entourées de neige, et que » j'éveillais au milieu des fleurs : transportées comme » par miracle dans un lieu charmant où le printemps » exhalait l'espérance et le plaisir, elles se hâtaient
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» d*en jouir et respiraient avec délices i'aîr doux et » parfumé qui circulait autour d'elles. La plus jeune, » dans sa joie, foulait Therbe naissante en sautant » dans la prairie, et courait d'un buisson à l'autre, » pour en rapporter quelque nouveau butin. C'était » une véritable ivresse, que le cours de la vie ordi- » naire ne peut jamais offrir. »
Je pourrais multiplier ces exemples, si le phénomène de l'oubli, chez les sujets lucides revenant à la veille, n'était un fait aussi constant, aussi connu. Ma somnambule, aussitôt qu'elle sort de l'état magnétique, jette les yeux sur la pendule, pour se mettre au courant des heures qui se sont écoulées depuis la magnétisation. Étant restée, une fois, quatre jours en cet état, par suite d'un accident dont elle avait été victime, elle s'éveilla guérie, mais si désorientée, qu'elle se crut assez longtemps le jouet d'une profonde illusion.
VII. J'ai dit plus haut que cette absence de souvenirs souffrait quelques exceptions; on en conçoit déjà, si je ne me trompe, la possibilité. En effet, si la condition nécessaire pour la conservation d'une pensée est que les sens y aient concouru, en faisant suivre cette pensée de la sensation, qui y répond dans l'état de veille, elle rentre, par là même, dans l'ordre commun, et tombe sous le domaine de la mémoire. Cependant, cette condition peut ne pas suffire. Car, nous sommes assaillis, à tout moment, d'une foule d'idées accompagnées de sensations, et qui, pourtant 9 ne laissent aucune trace distincte d^iiis l'esprit.
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C'est qu'il faut encore que l'attention se fixe sur l'idée à retenir plutôt que sur toute autre, qui importe peu. Ainsi, qu'un ofiagnétiseur impose à son sujet de garder, au retour à la vie commune, le souvenir de telle ou telle pensée ; le sujet agira d'abord sur son cerveau, pour éprouver la même sensation que s'il avait eu cette pensée dans l'état ordinaire; ensuite^ il y réfléchira d'une manière particulière, pour graver plus fortement cette pensée dans son esprit. Dès lors elle peut lui revenir et être reconnue ; elle a laissé des traces de son passage.
Toutefois, même en réunissant ces diverses conditions, le souvenir obtenu, outre qu'il fatigue le sujet et déroge à l'ordre, sera moins un souvenir proprement dit qu'une réminiscence peu susceptible de certitude. Le sujet conservera bien l'idée de la chose qu'il doit se rappeler ; mais où, et comment cette idée lui est-elle venue? Voilà ce qu'il ne pourra guère savoir. Toutes les pensées qui précèdent et celles qui suivent s'étant effacées, l'idée, confiée spécialement et arbitrairement à la mémoire, se présentera seule et isolée , sans se rattacher à rien. Souvent même , certaines indications, capables de la réveiller, deviendront nécessaires.
Je fis un jour visiter le Havre à ma somnambule, dans son état lucide. Elle ne connaissait pas cette ville, et devait y faire un voyage. Parmi les choses qui la frappèrent, et dont elle donna, de Paris, une description détaillée, se trouvait un magnifique paquebot américain, qui arrivait en ce moment même au port. Le personnel, à part quelques officier^, en
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était composé de noirs ; ce qui le fit remarquer de préférence à ma somnambule. Je lui dis alors de bien examiner ce paquebot, et d'en conserver, étant éveillée, le souvenir. Huit jours après, se trouvant au Havre, et parcourant en personne les quais de cette ville, elle s'écria tout à coup : « Voilà un vaisseau que j'ai déjà vu ! » En même temps son doigt l'indiquait , et ses regards y restaient comme attachés. Sachant qu'elle ne connaissait pas le Havre, ni même aucun port de mer, j'essayai de lui démontrer qu'elle ne pouvait avoir vu ce vaisseau nulle part. « Je ne sais, reprit-elle, où je l'ai vu, ni en quelles circonstances je l'ai vu ; mais enfin je le reconnais ; je puis même vous dire ce qtf il a de particulier. » Comme j'insistais, elle parut hésiter et dit : « Je suis folle peut-être ; je croyais avoir vu ce vaisseau déjà. » C'était, en effet, un paquebot américain , exactement conforme à la description qu'elle en avait faite, et que j'avais conservée par écrit.
VIII. Les personnes qui viennent d'être magnétisées ont ordinairement le cerveau très fatigué. Il y a un danger réel pour elles à rester longtemps en cet état, surtout si elles sont beaucoup questionnées. Sans parler de la pression de ce fluide étranger qui domine leur système nerveux, leur intelligence étant plus active, se trouvant en rapport avec une foule d'objets nouveaux, embrassant une grande multiplicité de points de vue, réagit avec plus de force sur le cerveau pour reproduire tant d'idées, tant d'impressions diverses. Le mécanisme de cet organe s'use plus rapi-