SOIRÉE MAGNÉTIQUE

Metz, .29 novembre 1839.

« Une soirée magnétique ! Cette expression n’entrame-t-elle pas à sa suite 1 idée du plus choquant contre-sens? Une récréation mondaine, un

étalage de luxe, un bal, un concert, voilà lare» présentation idéale du mot soirée ; mystères scientifiques, abîme de la pensée, thème à profondes médiations, voilà ce qu’entraîne pour l'esprit f adjectif magnétique. Mariage illégitime de la dissipation et de l’étude, une soirée magnétique ne doit procréer qu’une monstruosité. Les vérités s annoncent, se proclament, mais ne se jettent point au visage ! Une vérité ne veut point de tréteaux , elle n’a besoin ni d’habit rouge ni de trompette, sa force d’expansion lui suffit; on n’en connaît point qui n’ait su se faire jour de par le monde, dès qu’elle avait été vivifiée. — - L’homme de la science ne doit point présenter sa face à l’homme du monde, car celui-ci la couvrirait d’un stigmate d’opprobre ou de ridicule; ces gens ne savent que lancer anathème contre ce qui passe leur raison, comme si leur raison marquait les bornes du possible.

« Mon intention n’était point de reporter 1 attention publique sur la soirée de M. Weylandt; j’avais espoir qu’elle passerait inaperçue, mais des paroles choquantes sont arrivées à moi ; des doutes injurieux ont été proclamés; en séance même, une voix inconséquente a prononcé le mot de jonglerie. Inconséquente! car rien en cette circonstance n’autorisait une semblable improbation ; lorsqu’on élèv*> doutes sur la probité d un

homme, on ne vient point l’écouter, on le fuit; mais quand cet homme vient se poser devant vous pour faire une bonne œuvre, quand le fruit de ses émotions est destiné au budget du pauvre, estil généreux de le comparer au saltimbanque, auquel on impose pour première condition de plaire au public ?

« M. W... traite chaque jour environ deux cents malades par le magnétisme, gens de toute condition, de tout âge, de tout sexe, et il obtient chez le plus grand nombre des phénomènes semblables à ceux qu'il a présentés lundi, à rHôtel-de-Vilfe. Mais ces phénomènes ne sont point latents, ne se passent point en comité secret ou à buis-clos; ils s’étalent au grand jour, tout est public, Or, peuton supposer la fourberie chez une masse aussi imposante d’individus? Deux conditions seraient nécessaires pour engager ce nombre de malades à feindre des phénomènes qui n’existent point en eux; i! faudrait les gagner par l’argent, car un 11 es grands mobiles du peuple, c’est l’argent; puis les dresser , faire leur éducation , exercer leurs membres à se convulser, à faire des mouvements extra-naturels. Mais qui ne sera rebuté par de telles hypothèses? Une fortune considérable suffirait à peine pour satisfaire â la première, et la seconde exigerait des dispositions natives, jointes a l’emploi d’un temps considérable ; cependant les

séances publiques de M. W... s’étendent sans interruption de cinq heures du matin à dix heures du soir. Enfin, une raison non moins forte se présente : il faudrait être assuré d’une entière discrétion de la part de celui qu’on associerait à ces coupables manœuvres; et qui pourrait compter sur un secret partagé entre cent individus? Quiconque a pris la peine de suivre avec attention les séances magnétiques de M. W... n’hésitera pas à partager mon opinion; et celui qui ne Ta pas fait il’a-t-ii pas mauvaise grâce à nier uniquement parcequ’il ne sait pas ?

« Les observations précédentes auront peut-être quelque valeur, si Ton reconnaît que je me tiens en dehors de toute question personnelle; je ne vois ici qu’une doctrine, et non point un homme. — Je n’ai F honneur de connaître M. W... que d’une manière fort imparfaite, puisque nos relations datent à peine d’un mois, et que jamais je ne l’ai vu hors des séances publiques; je n’aurais donc aucun motif de me constituer son champion, rôle qu’il n’aurait d’ailleurs, je suppose, besoin de confier à personne. — • Mais il est du devoir de tout homme de cœur de relever une injustice lorsqu’il a puissance de le faire, et c’est une injustice envers le magnétisme que de vouloir le déposséder de ses prérogatives, en le couvrant d’un prestige emprunté.

« Voilà pour ceux qui ont assisté à la soirée magnétique !

« Si maintenant quelques personnes n’étaient point à FHôtel-de-Ville lundi, et désiraient cependant connaître les expériences qui ont causé tant d’émoi, je vais les satisfaire.

« A sept heures du soir, une affluence considérable de spectateurs encombre la grande salle. — Que d’idées divergentes travaillent dans ces quatre cents cerveaux réunis pour un spectacle commun. Plusieurs, sans doute, ont laissé sans regret Faire pétillant pour aller assister à une représentation extraordinaire d’hommes et de femmes s’agitant sur des planches; d’autres ont le cœur navré en songeant qu’ils vont voir quelques tristes échantillons des mille infirmités humaines; quelquesuns viennent pour étudier un des phénomènes les plus étonnants de notre organisation ; beaucoup, enfin, ne sont là que pour étaler leur scepticisme, faire abnégation de leurs sens, et nier plutôt que de chercher à comprendra

« Vers une extrémité de la salle s'élèvent des tréteaux, sur ces tréteaux quelques planches, et sur ces planches douze personnages qui vont tour \ à tour fixer les yeux de la foule des spectateurs. — Ces douze personnages n’ont apporté là que leur corps; niais d’esprit, de volonté, point. Ce sont des automates qui vont s’agiter à la volonté

de leur maître. Le signal est donné, — une femme ouvre la scène; quelques passes à quelques pieds de distance ont suffi, elle dort du sommeil magnétique. D’une extrémité à l’autre de l’estrade, un regard fascinateur est attaché sur elle; elle résiste, se contracte, mais sa volonté s’est confondue dans celle de son magnétiseur. Il ordonne mentalement qu’elle arrive à lui, et les forces doublées de cette femme n’arrêteraient point son impulsion,

«Chez un homme scroplmleux, M. W... détermine des effets très remarquables d’attraction et de répulsion, sous l’influence de sa volonté et de passes pratiquées à la distance de plusieurs pieds. On engage une personne à saisir le magnétisé pour s’opposer à sa progression ; un élève de l’école d’application se présente, s’accroche à l’automate vivant, mais les vigoureux efforts du jeune officier sont bientôt impuissants.

« Un jeune épileptique est endormi avec la plus grande facilité; quelques passes sont pratiquées derrière son dos, et sa tête se courbe violemment sur le tronc, emportant dans celte rotation toute la partie supérieure du dos, qui forme avec l’inférieure plus d’un quart de circonférence; il suit tous les mouvements du magnétiseur , s’éloigne avec lui, s’arrête avec lui, court avec lui, jusqu’à ce qu’une chute, due à sa position d’équilibre in-

stable, vienne ie ramener à son existence individuelle. Ce jeune homme offre un phénomène plus remarquable encore : c’est un mouvement convulsif de tous les membres, sauts, gambades, agitation violente des bras, dont l’intensité augmente ou diminue selon que le magnétiseur agite sà main plus ou moins vivement.

« Après, vient une femme dont les phénomènes magnétiques ont pour caractère des mouvements désordonnés des bras, qui s’agitent en tous sens avec une incroyable agilité, sans pouvoir rencontrer un obstacle qu’on interpose entre eux.

« Ces effets sont très remarquables, mais nous aurions aimé que M. W... ne vînt point les démontrer en plaçant sa propre tête au milieu des coups de poing de cette femme; nous avons tous admiré avec quelle adresse instinctive elle savait les détourner et frapper à côté; niais il a donné une arme au ridicule, en imitant ces jongleurs qui font parade de porter dans leur sein ou sur leur tête des animaux féroces qui les respectent et ne les mordent pas. M. W... n’avait sans doute point songé a ce rapprochement.

« Les scènes suivantes sont remplies par d’autres phénomènes d’attraction, de répulsion, de convulsions; un artilleur du 7e régiment, qui ne marche point depuis quinze mois, est attiré dans une étendue de quinze à vingt pieds, et retourne

a sa chaise, sous! influence de la même attraction.

«Enfin, voici îe bouquet! deux femmes hystériques présentent, sous l’empire du magnétisme, le singulier phénomène de balancement du corps d’avant en arrière, tellement prononcé, chez Tune d’elles surtout, que sa tête vient presque toucher ses pieds, pour de là se redresser vivement et s’incliner en arrière. Ces deux femmes, en présence Finie de l’autre, se faisaient les plus grotesques salutations, tantôt face à face, tantôt dos à dos. Ce qui est bien remarquable, c’est que 'ces femmes ne dorment point et ne peuvent s’empêcher de rire de ce mouvement extraordinaire qu’elles exécutent invinciblement. J’ai vu chez M. W... Furie d’elles rester plus de deux heures dans cet état sans qu’on puisse Feu retirer.

« Cette scène provoqua de bruyants éclats de rire. — Elle ne me suggérera aucune réflexion, parceque M. W... m’a* dit lui-même qu’elle n’aurait point eu lieu s’il avait prévu l’effet qu’elle devait produire.

« En résumé, on peut adresser à M. W... trois reproches principaux sur sa soirée. — Le premier a rapport à la soirée elle-même : il ne devait point ériger le magnétisme en spectacle public. — Mais l’intention qui Fa guidé doit lui servir d’excuse suffisante.

« Le deuxième s’adresse à sa tête, pour être allée

se fourvoyer au milieu des coups de poing de sa bonne femme.

« Le troisième, enfin, serait mérité par sa scène de clôture, s’il n’avait reconnu lui-même qu’elle était déplacée dans une réunion dont le but était ' scientifique.

« Mais si Ton veut attaquer la bonne foi de M. W..., si l’on suppose que tous les sujets qu’il a montrés sont des fourbes et des compères , oh ! alors je provoquerai une levée de boucliers en sa faveur; je ferai appel à tous ceux qui ont vu chez lui, et nul, j’en suis sur, ne refusera justice à un homme honorable , injurieusement calomnié. »

L’incrédulité n’existe plus à Metz, le magnétisme a fait une révolution dans les esprits, et il ne pouvait en être autrement, car depuis quelque temps cent personnes magnétisent chaque jour et obtiennent les phénomènes les plus réels et les plus inconcevables. Ce n’est plus moi seul que l’on pourrait accuser de mensonge, mais les hommes les plus distingués et les plus honorables ; qui donc l’oserait? Ma joie est grande, je Favoue, car ce succès termine ma mission dans ce pays. La vérité que j’enseigne y aura désormais des défenseurs nombreux et éclairés, et les malheureux malades une ressource inespérée.