MAGNÉTISME ANIMAL
Ier ARTICLE.
Metz, 1er novembre.
« Aujourd’hui que l’un des plus éloquents apôtres de Mesmer répand sur Metz les germes de sa science, il règne un quasi-vertige magnétique; toutes les bouches prononcent le mot somnambule; à toutes les oreilles retentit le mot magnétisme. Encore quelques jours d’extase et
noos pourrons sans doute diviser notre ville en deux camps, d’une part les magnétiseurs, les somnambules de l’autre.
Nous avons donc cru faire une œuvre pie en livrant au domaine public les résultats pratiques des leçons du professeur. Quels seront ces résultats? Seront-ils escortés des faits propres à accaparer toutes les convictions? Je l’ignore et le désire. Nous verrons et nous jugerons.
Mais pour lire avec fruit un compte-rendu d’expériences magnétiques, nous avons pensé qu’il était nécessaire de posséder quelques notions générales sur le magnétisme.
Appel donc à tous ceux qu’un tel sujet intéresse î Qu’ils me suivent, et je les conduirai aux portes cte ce sanctuaire dans lequel je n’ai moi-même point encore pénétré.
J'entre en matière ; m’y voici.
Définir le magnétisme n’est pas chose facile; les éléments d une bonne définition nous manquent. Disons seulement que ce mot exprime « une influence réciproque qui s’opère parfois entre deux individus, en vertu de certains rapports, par le concours de la volonté et de la sensibilité physique. »
Voilà une définition qui pourrait elle-même avoir besoin d’être définie, mais je la lègue comme je la conçois et pour ce qu’elle vaut, en
n*y attachant qu’une fort minime importance.
Mesmer, médecin allemand , qui était à Paris en 1778, est le premier des modernes qui ait reconnu les phénomènes magnétiques, d’où vient le nom de mesmérisme sous lequel on les a quelque temps désignés ; on s’accordait donc à le regarder comme V inventeur du magnétisme animal. Mais les esprits investigateurs se trouvaient mal à Paise dans une sphère qui ne leur donnait guère à circuler qu’à travers un demi-siècle, et comme toute leur bonne volonté n’a pu les faire remonter jusqu’au déluge, ils ont été contraints de s’arrêter au fils de Jacob, et expliquent en conséquence, par le magnétisme, plusieurs des miracles de Joseph. — Bien avisé qui oserait porter un démenti!
Demandez d’autres exemples à M. le docteur Foissac; il vous apprendra que Moïse était un grand magnétiseur, puisqu’il fit gagner par l’imposition de ses mains la bataille à Josué contre les Amalécites; c’est si vrai que lorsque ses mains lasses fléchissaient, la chance du combat tournait, et la victoire ne fut remportée que parceque Aron et Mur soutinrent ses mains de chaque côté, jusqu’à ce que Faction fût décidée. — Vite pour la première guerre un bataillon de magnétiseurs!
11 vous dira encore que Jésus-Christ était le premier magnétiseur de son temps, puisqu’il chassait les démons et guérissait les malades par
1 imposition des mains. Les apôtres , instruits par leur divin maître, acquirent, dit-on, dans la même science, un talent fort remarquable.
Leurs devanciers, les prophètes, n’étaient auprès d’eux que des magnétiseurs d’un ordre subalterne.
Mais c’est l’antiquité profane qui nous offre surtout une mine féconde à exploiter. Qu’était donc le démon de Socrate? ce sage qui resta un jour en extase, selon Xénophon et Platon, n’étaitil point dans une crise somnambulique? Socrate, d’ailleurs, se reconnaissait un génie de pressentiment. , /
Toute l’histoire de la divination n’est-elle point empreinte du cachet magnétique? les sibylles, les pythies, les hiérophantes, les devins, les augures,. les secrets des antres de Trophonius, d’Esculape, d’Amphilocus, etc.
Citons encore les trembleurs des Cévennes et les convulsionnaires de Saint-Médard.
Que l’on parcoure les livres de Paracelse, Van Helmont, Robert Fludd et d’autres encore, et l’on pourra se convaincre que Mesmer ne possède aucun di oit au titre d inventeur de la théorie magnétique.
Toutefois, Mesmer étudia, comprit et rassembla les travaux de ses devanciers; il fit en même temps une étude approfondie du système nerveux
et des modifications nombreuses que peut recevoir son action.
 l’aide de ces divers éléments, il imagina que l’univers se trouve enveloppé par un fluide d’une excessive subtilité, qui imprègne tous les corps; il circule à travers le système nerveux, pénètre chaque molécule, et détermine dans tout ce système des effets variés qui se manifestent sous l’influence de certaines conditions. Le fluide est ae~
cumulé dans le baquet magnétique, dans les instruments de musique, forte-piano, harmonica, dans les organes du magnétiseur ; il se transmet par la communication établie entre les individus qu’on magnétise.
Voici l’appareil de Mesmer, décrit par M. Calme!! : les sujets à magnétiser sont réunis dans une salle où règne un religieux silence , autour d’un baquet en bois dont le couvercle donne passage à des tiges de fer recourbées que l’on a soin de mettre en contact avec un certain nombre de malades. Tous communiquent entre eux à l’aide des mains et d’une corde qui fait la chaîne après avoir entouré leurs corps; des chants, les sons du piano, de l’harmonica retentissent dans l’appartement; le maître, armé d’une verge de fer, en dirige la pointe de côté et d’autre; souvent il impose ses mains sur les hypocondres, le bas-ventre, ou bien il promène ses doigls auprès du cou ,
de la nuque, en fixant le malade de son regard.
Un certain nombre des personnes assises autour du baquet mesmérien n’éprouvent rien de particulier; d’autres se livrent à des pandiculations, bâillent, accusent du malaise, des douleurs vagues, un sentiment de chaleur ; d’autres tombent dans une sorte d’assoupissement, dans des convulsions hystériques extraordinaires par leur durée, la violence des accès. Ces convulsions n’atteignent presque jamais les hommes; une fois qu’elles éclatent sur une femme, la plupart des autres en sont affectées dans un court délai. II règne autour du baquet du calme, de l’ennui, de I abattement, de l’agitation, des élans sympathiques inexprimables; les malades, comme s’ils étaient maîtrisés par la puissance et la volonté du magnétiseur, obéissent à sa voix, à ses gestes, à son regard, au moindre de ses signes: une heure, deux heures suffisent pour obtenir tous ces effets.
Le magnétisme, dès son apparition, subit le sort des plus belles découvertes; il fut une véritable pierre d’achoppement contre laquelle vinrent s’agiter les petites passions des grands de la science.
De stupides croyants d’une part , sur la parole du maître, se sont jetés à corps perdu dans la foi magnétique; ils bravaient les traits redoutables
du sarcasme qui les combattait; plusieurs au™ raient bravé le martyre, tant leur foi était robuste. D'autre part, des pyrrhoniens renforcés, armés seulement d’un scepticisme systématique, ont nié, obstinément nié, mais sans chercher à voir ni à se convaincre; ce que leur raison ne concevait point, leur esprit ne pouvait l’admettre.
Telles sont les deux classes de gens qui faillirent renverser l’édifice magnétique avant que ses fondements même fussent jetés. Tout croire ou tout nier dans les sciences, sont deux extrêmes également préjudiciables à leur progrès.
Mais ce n’est pas tout : voilà que Mesmer avait jeté le gant à une illustre corporation ; il employait bagent qu’il avait découvert contre une foule de
maladies, et réclama la sanction de l’Académie des sciences; une commission est nommée, et son rapport lance contre ce pauvre magnétisme un foudroyant anathème. Un seul de ses membres, M. de Jussieu, a déclaré, dans un écrit particulier, que ce moyen pouvait être utile, et que les effets produits par le magnétisme pouvaient être réels.
C’était donc fait du berceau de notre science, si quelques voix isolées ne s’étaient de temps à autre élevées en sa faveur. Les fervents adeptes, ceux surtout qui avaient vu, de leurs propres yeux vu, continuèrent leurs expérimentations dans le silence, et n’occupèrent plus l'attention du monde
savant qu'en 1821, époque à laquelle une nouvelle commission sortit du sein de l’Académie de médecine pour soumettre à un rigoureux examen les travaux de plusieurs magnétiseurs, entre autres M. Du Potet, qui expérimentait à FBôtel-Dieu et à Bicêtre, sous les yeux de MM. Récamier et Husson.
Ici la question n’était plus posée dans les mêmes termes qu'en 1784; il ne s'agissait plus de baquets, de baguettes, de cris, de musique, de nombreuses réunions de magnétiseurs et de magnétisés, de chaînes, de convulsions, etc. Un phénomène nouveau, le somnambulisme, observé depuis cette époque, devait attirer l'attention de la commission.
Mais le rapport écrit cinquante-trois ans avant dicta les déclarations de celui-ci. Les commissaires ne furent point de mauvaise foi, mais ils arrivèrent avec des idées préconçues, examinèrent mal ou n’examinèrent point, et le magnétisme, étayé de ses somnambules, reçut un nouvel échec.
Depuis lors l’Académie de médecine s'est souvent occupée de cette question ; plusieurs commissions, désignées par elle, et composées d’hommes savants et consciencieux, ont cherché à pénétrer les secrets du phénomène, mais dans aucun rapport elles n'ont été favorables au magnétisme. Ecart d’imagination, c’est ainsi que l’ont poliment
considéré ceux qui n’ont point osé flétrir cuver»
iemcnt ses adeptes du titre de jongleurs ou charlatans.
D un autre côté, les expériences ont continué en se multipliant, et la France s’est couverte en quelque sorte d’un réseau magnétique; partout, hormis les sociétés savantes, les prodiges magné» tiques ont frappé tous les yeux.
Quelques voix ont même crié au miracle !
Voilà Fétat de la question ; voilà le point de vue auquel nous devons nous placer pour juger les expériences pratiques. Nous sommes donc, lecteurs, vous et moi, jetés comme juges au milieu de cet antagonisme scientifique, de cette lutte acharnée qui ne finira qu’à la mort d’un des partis adverses. Nous n avons aucune opinion préconçue, nous voterons donc avec une entière liberté de conscience ; et bientôt, grâce à M. Du Potet, nous pourrons ceindre d’une couronne triomphale le front des magnétiseurs !
Je Fespère, je le crois.
IIe ARTICLE »
* - Metz, 4 novembre.
Au point où nous prenons la science et où nous voulons Fétudier, une étrange question s’élève d’abord. — Le magnétisme existe-t-il?
Nous répondrons en émettant seulement notre opinion personnelle.
Si Ton veut considérer le magnétisme comme l’expression d’un état insolite du système nerveux., pouvant se manifester par certains phénomènes dont les analogues se rencontrent dans quelques états maladifs, tels que Fhystérie, la catalepsie, on ne peut se refuser à l’admettre. Si Ton veut qu’il ait pour effets l’exagération des sensations intérieures, des facultés perspectives et réflectives, une action spéciale sur les organes des sens, nous sommes encore forcés de reconnaître qu’il existe comme un fait dans l’ordre naturel.
Mais si Ton veut transformer les magnétiseurs en nouveaux thaumaturges, en prophètes, en devins, si l’on croit transposer les organes d’un somnambule, faire voir par la nuque ou le ventre, goûter avec les doigts, etc., nous avouons notre extrême incrédulité ; mais nous l’avouons d’autant plus volontiers que les écrits de plusieurs ma» gnétiseurs habiles et consciencieux ne mentionnent point ces étonnants prodiges. *— En se renfermant dans les limites de la raison, le magnétisme trouve encore assez de puissance pour frapper d’étonnement et faire croire à l’existence d’un agent dont l’essence n’est point encore connue.
Toutefois, qu’on nous montre des faits, et nous nous rendrons à l’évidence. Les adversaires du
magnétisme ont attribué ses phénomènes à diverses causes qui ne tendraient à rien moins qu’à le renverser*
Ainsi j les uns ont accusé Y imitation. — Cette hypothèse pourrait avoir quelque valeur si Ton ne tombait en somnambulisme qu’après avoir été déjà témoin d’expériences magnétiques , et si les somnambules ne reproduisaient alors que les actes qu’ils auraient observés. Mais il est loin d’en être ainsi : on magnétise des sujets qui n’avaient jamais soupçonné l’existence de cette science; et lorsqu’on opère sur des individus qui ont pu être témoins avant d’être acteurs, les actions sont parfois complètement différentes, car il existe entre les somnambules la même diversité d’effets qu’entre le caractère et la physionomie des hommes. On magnétise avec succès des nègres esclaves, des paysans qui ne savent ni lire ni écrire, des enfants en bas âge; où puiseraient-ils les germes de l’imitation ?
Ceux qui ont attribué le magnétisme à Y imagination n’ont pas été plus heureux. — Les magnétiseurs exercent leur action sur des sujets dont ils sont séparés par une porte, une muraille, et lorsque ceux-ci ne soupçonnent même point leur présence : quel rôle pourrait ici jouer l’imagination ? Et comment cette cause expliquerait-elle encore le magnétisme chez les idiots, les aliénés, les
enfants ? L’imagination est sans contredit plus riche, plus brillante chez les méridionaux que chez les Russes et les Suédois, et cependant à Rome ou à Saint-Domingue les effets magnétiques ne sont pas plus éclatants qu’à Saint-Pétersbourg ou à Stockholm.
Au contraire, on a reconnu que les personnes à imagination vive sont moins aptes que d’autres à Fextase magnétique.
D’autres ont expliqué les phénomènes par l’action de la chaleur animale du magnétiseur sur le magnétisé. Mais cette explication tombe d’ellemême lorsque les passes se font sans contact immédiat, et c’est le plus ordinaire.
Adopterons-nous l’idée de sympathie entre les deux êtres qui se mettent en rapport? -—Mais ce sentiment ne peut exister entre deux individus inconnus F un. à l’autre; cette action spontanée, qui nous porte vers une personne de préférence à une autre, est un fait rare, et F on ne peut admettre qu’un lien sympathique unisse à première vue le magnétiseur avec la quantité d’individus qui se soumettent à son action. D’ailleurs, que dironsnous lorsque le magnétisme s’applique à des objets inanimés?
En réalité, nous croyons cependant qu’une impression de dégoût, d’horreur, une répulsion quelconque entre deux individus, serait un oh-
sfacle peut-être invincible à la manifestation des phénomènes*
Enfin, que n’a-t-on pas dit de la fourberie , du compérage ? Si quelques fripons ont parfois usurpé îe titre de magnétiseurs, on ne peut révoquer en doute un nombre immense d’expériences offrant toute l’authenticité désirable.
Les magnétiseurs se voient donc forcés d’admettre F existence d’un fluide particulier, qui établit une communication entre l’opérateur et l’opéré ; fluide auquel on imposera si l’on veut la dénomination de magnétique, de fluide nerveux, de principe vital, qui sera peut-être lame deStahî, l’archée de Van-Helmont, etc. — Peu importe, les mots n’étant que l’expression matérielle des idées, représenteront toujours, d’une manière confuse, une idée qui n’est point nettement gravée dans l’esprit.
Sans rechercher, nous, la nature de cette cause, nous la croyons cependant identique à celle de ces grandes aberrations nerveuses qui produisent des effets si remarquables et se répandent quelquefois sur toute une population d’une manière en quelque sorte épidémique. (Crainte des démons, trembleurs, convulsionnaires, etc. )
Les conditions nécessaires à l’obtention des phénomènes magnétiques sont bien simples; il n’est pas nécessaire, comme on Fa tant répété, que le
sujet magnétisé soit croyant, qu'on lien sympa*» tfaiqne l’unisse à son magnétiseur, qu’il concentre tout son esprit sur l’opération qu’il va subir; chaque jour des incrédules sont magnétisés, des gens se mettent en rapport sans préalablement se connaître, et ceux qui raidissent leur volonté contre le magnétiseur ne sont pas plus lents à en ressentir les effets»
Cependant, tous ne sont pas propres à communiquer ou à recevoir le fluide; chez les sujets faibles, nerveux, sensibles, irritables, atteints d’affections chroniques, chez les enfants , les vieillards, les hypochondriaques, les mélancoliques, les filles hystériques, il pénètre ordinairement avec facilité; les individus pléthoriques, matelassés de graisse, sont au contraire rebelles à son influence» Il est faux de dire que les femmes deviennent meilleures somnambules que les hommes. — Un individu doué d’énergie morale, d’une grande force de volonté, fera, toutes choses égales d’ailleurs, un magnétiseur plus puissant que celui qui se trouve dans des conditions opposées» Les hommes sont, par cette raison, plus propres que les femmes à exercer le magnétisme. Cependant une femme peut agir sur une autre d’un âge ou d’une condition inférieure aux siens ; une mère sur sa fille, par exemple. Cela me conduit à remarquer qu’un magnétiseur doit éviter d’opérer sur des per-
sonnes à l'égard desquelles il puisse éprouver de la honte ou de la contrainte.
Quoique le magnétisme puisse s’opérer au milieu d’une nombreuse réunion, il est cependant plus avantageux d’agir dans la solitude, ou du moins entouré d’un cercle peu nombreux, qui permette au magnétiseur de concentrer toute son attention sur son -sujet.
Pour opérer le magnétisme, il faut « une volonté active vers le bien, une croyance ferme en sa puissance, une confiance entière en l’employant. »
Les temps orageux sont contraires à la magnétisation ; l’humidité atmosphérique l’empêche presque complètement. Ce fait n’établit-i! pas une analogie frappante entre les fluides magnétique et électrique?
Lorsque le magnétiseur a émis une grande quantité de fluide, il lui devient souvent impossible de continuer ses expériences; sa machine est déchargée. Il éprouve une véritable fatigue, qui ne se dissipe que lorsqu’une suffisante quantité de fluide s’est reconstituée dans son individu. C’est l’état de la torpille et des autres poissons électriques.
Le sujet magnétisé se trouve environné d’une atmosphère magnétique, qu’il peut communiquer aux individus qui l’entourent; aussi voit-on souvent des personnes irritables tomber en somnam-
bulisme sans qu’aucune action directe ait été exercée sur elles. Ce phénomène nous semble une ampliation de l’atmosphère de sensibilité dont quelques physiologistes, entre autres Âutenrieth, supposent que les nerfs sont enveloppés ; il offre une seconde et frappante analogie entre le magnétisme et Fétat des poissons électriques.
Plusieurs modes de magnétisation sont usités : un malade peut être magnétisé dans son lit, dans un fauteuil, sur une chaise, ou même debout. Le magnétiseur se place ordinairement devant lui, quelquefois à ses côtés. II porte sur lui un regard pénétrant et cherche à opérer une sorte de fascination; parfois l’opérateur joint ses genoux et ses pieds à ceux de l’opéré, lui presse les mains ou la tête, et cherche à établir entre eux un niveau de température. Alors il promène légèrement ses mains de la tête à l’extrémité des doigts, à l’épigastre, sur le ventre, des genoux à l’extrémité des orteils, et recommence chacune de ces manœuvres pendant un temps plus ou moins long. Quelques magnétiseurs se contentent d’un simple attouchement; d’autres s’abstiennent de tout contact, et promènent une ou les deux mains à une petite distance du front, des bras, de la poitrine, du ventre et des membres inférieurs; lorsqu’un commencement d’action se manifeste, ce qu’ils reconnaissent à certains mouvements spasme-
cliques des paupières, des orbites, de la face ou des membres , ils s’éloignent davantage , de sorte que bientôt ils sont séparés du sujet par toute l’étendue de l’appartement. — Cette méthode est celle de M. Du Potet. Au milieu de cette mimique, le magnétiseur ordonne mentalement, avec toute l’énergie de sa volonté, au magnétisé de s'endormir, si son but est d’obtenir îe somnambulisme.
Le temps nécessaire pour arriver au résultat désiré varie entre quelques secondes et plusieurs heures; mais cinq ou dix minutes suffisent ordinairement pour provoquer le sommeil. En général, plus un sujet a subi de séances magnétiques, plus sa susceptibilité se prononce, plus les phénomènes deviennent remarquables. On dirait que les sens internes ont besoin de recevoir l’éducation nécessaire à la perception des sensations nouvelles qui se développent en eux.
Mais chez tous les sujets on ne cherche point et on ne pourrait obtenir le somnambulisme; il ne résulte souvent de Faction magnétique qu’un mouvement convulsif des muscles des extrémités, du dos et de la poitrine; un tremblement analogue à celui que détermine Se froid, et une sensation comparable à celle que cause l’érection des papilles nerveuses de la peau , vulgairement appelée chair de poule. Tout cela s’accompagne d’anxiété des organes de la respiration ; la voix devient che-
vrotante, saccadée, tandis que la sensibilité et les fonctions du cerveau ne ressentent pas le plus léger trouble. Vous vous entretenez avec une entière liberté d’esprit avec ceux qui vous entourent , souvent vous vous raidissez contre le tremblement qui vous agite, mais la volonté n’a plus d’empire. Lorsque les passes du magnétiseur ont lieu au niveau des mains et des pieds, on éprouve la sensation d’un fluide très subtil qui tomberait en abondance sur ces parties, pour de là s’écouler jusqu’au centre des os voisins.
Voilà les plus élémentaires des phénomènes magnétiques , mais les seuls qu’il soit quelquefois nécessaire d’obtenir. Nous y croyons, parceque nous les avons ressentis nous-même.
Mais hélas ! tout ce que nous allons ajouter ne sera que sur la foi des autres.
Lorsque le sujet magnétisé doit tomber en état de somnambulisme, ses paupières s’agitent d’abord d’un léger mouvement convulsif; le globe oculaire, qu’on distingue à travers, montre la pupille immobile, et lui-même est souvent convulsé. Bientôt les mouvements des paupières deviennent plus prononcés; elles s’ouvrent et se ferment alternativement, puis enfin se ferment pour une dernière fois; ces phénomènes s’accompagnent
d’un picotement assez vif vers ces parties. En
même temps se déclarent des pandiculations, sou» Yen! un frisson fébrile.
Dans cet état, le somnambulisme est déclaré. C’est alors que se manifestent les phénomènes les plus curieux , les plus incompréhensibles du ma-» gnétisme. Les sens externes perdent la faculté de percevoir; les déton nation s les plus fortes ne parviennent point aux nerfs auditifs ; le toucher ne s’exerce plus, et la peau, organe du tact, tombe dans une telle insensibilité que les douleurs les plus aiguës restent inaperçues. MM. Récamier et Husson ont pincé des somnambules au point de produire des ecchymoses; ils ont appliqué des inoxas sur divers points du corps, et brûlé des cylindres d’agaric dans les fosses nasales, sans déterminer aucune perception de douleur. M. Oudet a pu extraire une dent molaire à une dame extrêmement impressionnable, sans qu’elle s’en aperçût, et M. Cloquet a profité du sommeil magnétique pour faire une des opérations les plus
douloureuses de la chirurgie, l’amputation du
sein, et la seule sensation accusée par la malade fut un simple chatouillement pendant qu’on passait sur la plaie Féponge destinée à absterger le sang qui s’en écoulait. Mais par compensation, si les organes externes sont abolis dans leur manifestation, les sens internes ont acquis un dévelop-
pement înoui. Le malade peut sonder les replis de son organisation, et à travers ses viscères il reconnaît ses maux et en indique le remède. Sa mémoire s'est tout-à-coup développée au point de lui rappeler les événements de son extrême jeunesse, les actes les plus insignifiants de sa vie; mais son esprit ne plonge point seulement dans le passé, car les mystères de l’avenir lui paraissent non moins distincts; il prédit avec une certitude mathémathique les événements qui doivent F affliger ou le combler de joie. Il voit sans le secours des yeux, car il distingue des objets placés sur sa nuque ou sur son épigastre; enfin il entend sans le secours des oreilles, puisqu’il répond à son magnétiseur qui lui parle mentalement.
Pour le somnambule, le monde entier n’est rien ; son univers, à lui, c’est l’homme avec lequel il est en rapport; ils ont une intelligence, une volonté sous deux formes corporelles. À l’aide du somnambule, il n’est point de secret dans l’âme, point de fibre malade dans le corps que celui-ci ne puisse découvrir.
Toute cette mémoire, cette science, cette prévi* sion , un ordre mental du magnétiseur peut les renverser. D un geste, Fautomate est rentré dans la classe des hommes, sa pensée est redevenue sienne.
Quels effets eût pu produire le magnétisme sur
le sublime idiot de Besançon, qui présidait, le 1 6 octobre 1793, à quatre heures du soir, qu’en ce moment une tête, royale tombait sur l’échafaud !
M’étendrai-je plus longtemps sur les merveilles du somnambulisme? Mais j’en ai dit assez pour faire sentir combien un tel état est étranger aux lois connues de la naiure. D’ailleurs, que chacun amplifie et paraphrase mon texte, il n’inventera rien qu’on n’ait écrit, et restera peut-être loin encore des exagérations de certains enthousiastes.
Le magnétisme se communique aux êtres inanimés. Qui ne connaît les prouesses de Forme de Busancy, qu’un geste du marquis de Puységur magnétisait? Mais que les agents physiques ou chimiques n’aient aucune prise sur le magnétisme, voilà du merveilleux ! Un fer rouge plongé dans Feau ne perdit point sa vertu magnétique. Un cylindre de marbre fut plongé dans l’acide nitrique jusqu’à dissolution de la moitié de son volume, et mis entre les mains du somnambule il manifesta d’éclatants phénomènes.
Avec le magnétisme nous avons enfin trouvé la panacée universelle: plus d’infirmes, plus d’écloppés! mais laissant de coté toute exagération , c’est lui faire une riche part si nous pouvons lui appliquer ce mot d’Urbain Cosîe sur la médecine : « Son pouvoir s’étend entre l’irritation et la désorganisation. »
Mais c'est trop longtemps servir d’écho à des laits qui réclament la sanction de l’expérience, et qu on ne doit croire que d’après sa propre autorité. — J’arrive aux faits pratiques.
IIIe ARTICLE.
Nous diviserons les expériences dont nous avons à rendre compte en deux séries : dans la première se rangeront celles qui ont pour objet de déterminer les phénomènes magnétiques, indépendamment de toute action curative, et qui constituent en quelque sorte la physiologie magnétique; la seconde comprendra les procédés magnétiques dirigés contre certaines affections dans le but d’y porter remède. Ces expériences formeront le complément des premières et seront de véritables tentatives de thérapeutique magnétique.
Les expériences de la première série nous occuperont seules aujourd’hui.
l° François, garçon à l’hôtel du Nord, est magnétisé le 28 octobre ; il s’endort après cinq minutes de passes, mais son sommeil ne présente aucun phénomène particulier; il glisse sur sa chaise, et lorsqu’on l’interroge il répond d’une voix lourde et languissante : « Mais laissez- moi donc dormir. » On l’éveille après un quart d’heure.
Le 29, soumis de nouveau au magnétisme, il
s'endort avec la même facilité et son sommeil
n’est pas plus lucide; sa réponse aux interrogations est la même. On réveille après vingt-cinq minutes. — Quoiqu’il ait été magnétisé près du feu, il se plaint d’un grand froid, et ne parvient à se réchauffer que deux heures après. Les pupilles moyennement contractées sont immobiles; le pouls bat à 115 pulsations. Il accuse un assez grand malaise, et dit qu’il ne se laisserait plus magnétiser. — On pouvait espérer en faire un somnambule.
2° M. de R..., élève à l’école d’application, a été magnétisé hors de notre présence le 29 ; le 30, il l’est en séance publique. M. de R... est âgé d’environ vingt-deux ans, brun, d’un tempérament nerveux. — Il s’endort après dix minutes de passes. M. Du Potet lui demande â plusieurs reprises s’il dort, et n’en obtient aucune réponse. Mass un autre phénomène appelle notre attention : chaque fois que le magnétiseur dirige ses passes vers la main gancbe, on la voit s’agiter d’un léger tremblement convulsif, en même temps qu’on observe des soubresauts dans les muscles des bras. Lorsque l’opérateur s’éloigne, mais toujours en faisant des passes au niveau des mains, le même bras, demi-fléclii et dans un état de rigidité complète, fait des efforts pour suivre le magnétiseur ; ces effets meuvent la main dans une étendue de trois a
quatre pouces. Après un quart d’heure de passes, le mouvement s’est communiqué à la jambe du même côté; après vingt minutes, le côté droit participe aux mêmes phénomènes. De temps à autre la paupière s’entr’ouvre, et Ton reconnaît que le globe oculaire est renversé en haut et en arrière. — M. de R... est éveillé après un sommeil de vingtcinq minutes.
Sorti de la crise magnétique, il parla d’une voix saccadée, chevrotante; il a froid et éprouve la sensation d’une personne qui sort de l’eau . Pendant son sommeil, la voix qui lui pariait n’est point arrivée à son oreille, mais il a entendu un bruit assez fort, confus, et semblable à celui de pieds nombreux s’agitant sur un parquet. Il sentait distinctement un fluide circuler du haut en bas de son corps et le long de ses membres.
Les expériences sont continuées les jours suivants avec des résultats analogues; le somnambulisme n’a pu être obtenu.
Le 2 novembre, M. de R... est magnétisé debout, appuyé contre la cheminée. M. Du Potet se place en face de lui, à une distance de dix à douze pieds. Après cinq minutes de passes , les membres inférieurs s’agitent d’un tremblement convulsif ; les bras suivent bientôt ce mouvement, et d’énergiques contractions de la face démontrent que toute la machine participe ix ces étonnants effets.
Cependant l’intelligence ne souffre aucune atteinte; le magnétisé comprend assez son état pour dire aux assistants qu’il éprouve une tendance énorme à marcher en avant. — Le magnétiseur nous dit en effet que le but de ses passes est de Fattirer à lui. — M. de R... emploie toute son énergie pour résister à cette action, à laquelle il aurait invinciblement cédé, s’il n’avait considérablement augmenté sa force de résistance en s’arcboutant en quelque sorte contre la cheminée, de sorte que ses pieds se trouvaient sur un plan antérieur à celui du reste du corps. — 11 resta près d’un quart d’heure en cet état.
Revenu à l’état normal, il nous dit qu’il avait un instant senti ses idées s’obscurcir, et s’était vu sur le point de s’endormir; que pendant Faction il lui semblait qu’un courant de fluide parcourait tout son corps, et que sans Fappui que lui fournissait la cheminée, il n’aurait pu résister à Faction qu’exerçait sur lui le magnétiseur. — Il lui reste dans les bras une douleur contuse, et les jambes ressentent encore de la fatigue pendant quelques instants.
3° M. D..., capitaine du génie, a été magnétisé plusieurs fois. A la seconde expérience, il s’endormit faiblement, mais ne donna aucun signe de lucidité somnambulique. Le 1er novembre, ses yeux se convulsèrent, il sentit l’impression de toiles
d'araignées répandues sur son visage; mais l'action du magnétiseur ayant diminué d’intensité, ces effets disparurent presque instantanément. Les troubles exercés sur les organes locomoteurs furent parfaitement analogues à ceux observés en présence de nombreux témoins.
Soumis moi-même plusieurs fois aux expériences, je vais chercher à traduire, de la manière la plus sensible et la plus vraie, les phénomènes intéressants qui se sont développés en moi.
Je suis debout, à une faible distance de la cheminée, Le magnétiseur est éloigné de moi de dix pieds environ. Après trois ou quatre minutes de passes pratiquées à cette distance, mes membres inférieurs deviennent le siège d’un fourmillement léger d’abord, mais qui bientôt devient assez vif, et se communique aux extrémités supérieures avec la rapidité de la pensée. En même temps, un sentiment de constriction se manifeste autour des genoux ; il me semble que les rotules sont soumises à Faction lente et graduée d’un étau : c’est là le point de départ des phénomènes. Les muscles de la cuisse entrent dans une contraction spasmodique qui se dirige d’une manière appréciable de leur insertion inférieure au reste de leur étendue; des mouvements semblables, de haut en bas, se déterminent à la jambe ; bientôt les muscles du pied participent à cet état de contraction ,
les orteils sont dans une flexion forcée , dont le premier effet est de diminuer la base de sustentation. Cet état du système musculaire entraîne comme conséquence un tremblement qui, d’abord faible, acquiert progressivement une intensité remarquable; je me sens parfois une extrême tendance à aller en avant; d’autres fois c’est une véritable répulsion qui me sollicite, mais toujours une grande difficulté à conserver la station droite. Blais bientôt les convulsions n’ont plus pour siège exclusif les membres inférieurs; cet état presque tétanique se communique aux muscles des épaules, des bras, des mains ; mes bras se tordent, mes doigts se crispent involontairement. 11 me semble que les muscles deltoïdes viennent à la rencontre ! un de F autre, tant je sens diminuer l’ampleur de ma poitrine; c’est qu’en ce moment les muscles qui servent à la respiration ont participé à la crise générale; aussi l’air sort-il bruyamment de ma poitrine, au moyen de violentes expirations. La parole est pénible, entrecoupée, haletante, et le sentiment de constriction que j’éprouve à la gorge me rend suffisamment raison de cet effet. Enfin, la face n’est point étrangère à celte commotion générale; mes lèvres sont tiraillées en divers sens, et les contractions des muscles massélers se traduisent assez par le grincement de mes dents; je me blesserais infailliblement la langue, si je n'a-
vais la précaution de la retirer. Pendant tout cela , des courants de fluide semblent sillonner mon être dans différentes directions et à intervalles irréguliers. — * Ces effets augmentent ou diminuent à mesure que le magnétiseur augmente ou diminue son action. A la dernière expérience, la fatigue que j’éprouvais devint telle que M. Du Potet dut arrêter son influence après un quart d’heure de magnétisation.
Au milieu d un si grand trouble , le cerveau conserve l’intégrité de ses fonctions, et me permet d’analyser les phénomènes dont je suis le sujet et le témoin.
La sensation développée dans ces circonstances est-elle agréable ou pénible? En vérité, je ne sais que répondre. C’est une sensation insolite, qui n’offre point de terme de comparaison : c’est un mélange confus de froid, de frissons de fièvre, de la fatigue, de Feau versée sur la peau , de la pile galvanique, mais c’est tout cela, plus autre chose. — Cet arcanum constitue précisément Fessence du magnétisme.
Quoique ces expériences n’aient point encore présenté de faits satisfaisants de somnambulisme, elles offrent cependant un haut degré d'intérêt, puisqu’elles démontrent l’influence de la force de volonté d’un homme sur un autre homme. Elles sont intéressantes surtout, parceqm aujourd’hui
Ton ne considère dans le monde le magnétisme que comme l’acte générateur du somnambulisme* et porteront sans doute à faire des recherches sur
cet ordre de phénomènes* qui pourra donner naissance aux plus beaux résultats pratiques.
IVe ARTICLE*
Metz, 15 novembre.
C’est un étrange et douloureux spectacle que celui d’un hospice d’incurables! Il faut avoir* une fois dans sa vie* franchi le seuil de ces refuges de la douleur, pour sentir quelles terribles émotions vous agitent à la vue de cette collection d’infortunes humaines qui n’ont plus qu’un espoir... la mort. L’esprit se représenterait difficilement la variété de formes que revêtent ces avant-coureurs du tombeau. Ici, c’est un aveugle que guide un sourd-muet auquel il prête le secours de sa parole ; là, un paralytique qui se consume en efforts pour arracher à un accès d’épilepsie son voisin, son ami. Plus loin se voient en groupes divers des gens dont les infirmités sont évidentes, d’autres qui cachent, sous les apparences de la santé, les plus horribles maladies. En général, on observe le rapprochement des individus complémentaires l’un de l’autre 5 à chaque pas vous rencontrez deux êtres qui ne forment qu'une organisation complète.
Eh bien! devra-t-on s’effrayer en songeant que dans notre ville un nombre considérable de ces infortunés végètent dispersés au milieu de la population? Chaque médecin en connaît quelquesuns, car il n’est point de ceux-ci qui n’ait épuisé toutes les ressources de Fart; mais tous restent inconnus à la masse.
Pour que toutes ces douleurs vinssent s’étaler au grand jour, se rallier vers un centre commun et dérouler ensemble le long chapitre de leurs maux, il fallait ici l’influence d’une faculté qui promît à tous secours et guérison , qui pût jeter un remède salutaire là où la médecine ne trouvait à porter que de stériles consolations; cette faculté a été développée, et le magnétisme a montré sa puissance !
Chaque jour, à deux heures, Fhôtel du Nord est un petit Bicêtre : vingt malheureux y montrent à nu leurs afflictions ; tous arrivent sous l’influence du désespoir , et nul n’est sorti sans emporter un mieux-être sensible , avec une espérance de progrès.
Ne pouvant rendre compte de tous les malades traités et soulagés depuis quinze jours par les procédés magnétiques, devant nombre de personnes qui ont pu voir et juger la vérité de cette assertion, je citerai au hasard quelques faits types, desquels on pourra rapprocher tous les autres.
1° Pierre âgé de cinquante ans, fut frappé d'apoplexie il y a quatre ans ; il reste une paralysie incomplète des membres droits ; la jambe s'avance avec difficulté, et le malade est obligé de suspendre son bras dans une écharpe; les membres gauches sont beaucoup moins affaiblis. Yoici l'état de la parole : après une suite d'efforts dans lesquels jouent la langue, les lèvres et l’arrièrebouche, il exprime d'une manière tantôt obscure, tantôt bruyante, les mots Pierre et oui, qu'il répète plusieurs fois d'une manière en quelque sorte convulsive, et qu’il accompagne de l’émission saccadée de sons inarticulés qui ressemblent fort aux aboiements d'un chien. Sa gaîté ne se dément point, mais c’est aux dépens de l'intelligence, dont la diminution ne lui laisse sans doute point la conscience de son état.
Il a subi plusieurs magnétisations, et s'endort avec assez de facilité ; mais son somnambulisme se trahit seulement par l'expression de sa phrase habituelle. — Nous avions été prévenus par M. Du Potet que son affection offrait peu de ressources au magnétisme, — Après six séances, sa démarche est plus assurée, ses jambes ont repris quelque vigueur. Mais pour confirmer ce résultat, il faudrait un long traitement; le temps manque.
2° Evrard, âgé de quarante ans, est atteint d'une affection rare et curieuse ; à la suite d’une apo-
plexie, il a conservé l'intégrité de son intelligence, mais il a complètement perdu la faculté d’articuler les noms . Il commence très bien une phrase, mais dès qu'il se présente un substantif, il cherche , mais ne trouve point. II ne se rappelle même plus ni son nom, ni celui de la ville de Metz , qu’il habite. — Sa démarche est chancelante, il avance avec effort la jambe droite. — Il a été magnétisé avec Pierre ; les résultats curatifs ont été analogues; la station et la marche sont devenues plus assurées et plus faciles.
3° Legris, de Nauroy, est âgé de vingt ans; il présente un beau type de scrophuleux, et porte, à l'époque où il se confie au magnétisme, cinq tumeurs glanduleuses sur la surface de son corps. — Il s’endort avec facilité, mais ne tombe point en somnambulisme; à chaque opération il accuse un picotement fort sensible dans ses glandes, et cette sensation se continue, mais plus légère, dans l’intervalle des séances. Après la quatrième, la glande qu’il porte au cou a diminué de volume d’une manière appréciable ; à la septième, il annonce que celle de la poitrine a totalement disparu , ce que nous trouvons vrai. Il sent en lui une amélioration marquée, se trouve plus fort et plus alerte. — Il continue son traitement.
4° Jeanne Bel lot, âgée de dix-huit ans, (rue du Petit-Paris, 15) est atteinte d’une surdité incom-
plète, et n'entend que lorsqu'on parle fort au voisinage de son oreille; elle éprouve en outre une excessive difficulté dans l’articulation des mots, et pourrait être considérée comme muette, tant les sons qu’elle émet sortent de sa bouche faibles et confus. Ce triste état est la suite de convulsions qui suivirent sa naissance. — Sous l’influence du magnétisme, elle tombe facilement dans une somnolence qui souvent ne fait que précéder le sommeil, mais sans aucune trace de somnambulisme. A la seconde séance, sa mère nous dit que toute la nuit elle a gémi en se plaignant de grandes douleurs d’oreilles, ce qu’elle n’avait jamais éprouvé. La jeune fille, elle-même, nous fait un signe qui confirme ce qu’avance sa mère. Les douleurs continuent après toutes les séances suivantes. Le lendemain de la quatrième, sa mère nous dit émerveillée que pendant la nuit sa fille s’était levée sur son séant en disant avec force : « Je n’irai plus, c’est un menteur; il avait dit qu’il me guérirait et il ne me guérit pas. » — Les jours suivants, sa mère nous apprend que chez elle, et avec leurs amis, elle cause avec une facilité qui lui était inconnue jusqu’alors, et que l’émotion seule l’empêche de nous montrer tout son savoir-faire. Quelques personnes qui connaissent cette famille joignent leur témoignage à celui de la dame Beîlot. La jeune personne, de son côté, paraît gaie
et pleine de confiance , malgré les douleurs et le bouillonnement qui ne cessent dans ses oreilles. Nous sommes d’ailleurs assez heureux pour obtenir quelques mots de réponse à des questions que nous lui posons. L’ouïe paraît aussi moins dure. — Son traitement continue sous des auspices favorables.
5° N..., âgé de quarante-trois ans, atteint d’asthme violent. Chaque opération détermine des accès; chaque séance dure environ en quart d’heure. Peu de minutes après que les passes sont commencées, on entend dans la poitrine un râle qui, d’abord faible, devient bientôt assez fort pour être entendu de toutes les parties de l’appartement; câ la fin, c’est un véritable gargouillement, et de violentes quintes de toux sont obligées de débarrasser les bronches de l’obstacle qui s’oppose à la respiration. Après cet accès, il rentre dans le calme. Interrogé chaque jour sur son état, il répond qu’il se trouve mieux. ■ — La nature de ses occupations ne lui a permis d’assister qu’à cinq séances.
6° Catherine Lhuillier, âgée de soixante ans environ, ex-garde malade, atteinte depuis plusieurs années d’une paralysie des membres gauches. - — Elle ne peut marcher qu’en s’appuyant sur des béquilles, voilà ce qu’elle assure; cependant un
médecin des plus recommandables, qui la connaît
de longue date, affirme qu’il l a vue marcher dans un appartement sans secours étranger. Nous constatons que les mouvements du bras affecté sont extrêmement bornés, et qu’il n’est susceptible que d’un écartement de six pouces du corps; elle ne peut le porter dans la poche de son tablier sans s’aider de l’autre main; enfin, les doigts sont dans une flexion forcée, qui forme avec Taxe de la main ouverte un angle de quelques degrés moins ouvert que l’angle droit. — Après la troisième séance, sa démarche est plus facile, et elle se passe plus facilement de ses béquilles; nous constatons tous qu’elle lève son bras au niveau de Faisselle, et que ses doigts se déploient presque entièrement sur la main. Cette femme offre sans doute peu de ressources pour la guérison, mais le demi-succès obtenu est déjà bien digne d’attention. — Elle a subi une douzaine de séances et continue son traitement.
7° Mme Nicolas, âgée de cinquante ans, loge rue des Thermes. — Frappée d’apoplexie il y a neuf ans. — Il existe une contracture considérable des doigts de la main gauche , avec renversement de cette main en arrière, sur F avant-bras. — A la deuxième expérience, des mouvements obscurs se passent dans les .doigts malades; à la suite de l’action magnétique, elle peut, avec l’autre main, les ouvrir plus qu’elle ne le faisait auparavant. — Ce-
pendant, comme il existe des ankiloses, elle est considérée comme incurable.
8° Marianne Yaudemont, âgée de dix-huit ans. — Depuis son enfance, son bras droit est bien moins fort et moins volumineux que le gauche ; les mouvements en sont obscurs et difficiles. — Soumise au magnétisme, elle s’endort avec facilité, mais sans apparence de somnambulisme; elle dit ressentir pendant Faction quelque chose oui parcourt son bras. Après quatre et cinq séances, elle y sent plus de force, et exécute des mouvements plus étendus.
8° M. Hesse, fondeur, éprouve depuis longtemps à la jambe droite des douleurs tellement aiguës pendant la nuit, qu’il lui est impossible de rester au lit; elles ne lui permettent pas de goûter un instant de repos. Quoique le magnétisme ne détermine chez lui aucun phénomène apparent, il a suffi de quatre ou cinq séances pour déraciner presque entièrement ces horribles douleurs. Il n’en éprouve plus aujourd’hui que quelques vestiges qui n’interrompent en rien son repos.
10° Icard, menuisier, âgé de quarante ans, est en proie depuis trois mois à des douleurs à la plante des pieds ; elles sont une suite de l’humidité dans laquelle il a travaillé, et de nature rhumatismale. Leur violence est telle que depuis leur invasion iî n'a pu se lever, et ne peut se faire
transporter aux séances magnétiques qu’au moyen d’une petite voiture dans laquelle on le traîne. — Les effets immédiats du magnétisme sont faibles, mais il sent un fourmillement dans les membres malades. — 11 n’a été .magnétisé que trois fois et éprouve déjà un notable soulagement; il peut se lever et marcher; ses douleurs sont milles, comparées à celles qu’l! ressentait.
11° Enfin, quelques jeunes filles hystériques et un épileptique semblent délivrés de leur accès, mais je crois prudent de ne point me prononcer encore sur de telles guérisons.
Mon rôle d’historien me défend de faire de longues réflexions sur les observations que je viens de passer en revue. — Tous ces soulagements seront-ils durables? Le temps seul peut prononcer. — Peut-on, chez tous ceux où un mieux-être s’est manifesté, espérer une guérison radicale? Je renvoie encore au témoignage du temps. — J’observerai seulement qu’un traitement capable de procurer quelques jours de soulagement à des malheureux chez lesquels tous les remèdes de la médecine seraient impuissants, est déjà un immense bienfait. — Le magnétisme nous a déjà beaucoup donné dès son berceau ; nous serons en droit de lui demander plus encore lorsqu’il aura acquis l’âge adulte.
Sera-t-on tenté d’attribuer tous ces effets à l’i-
magination des malades? Je l’admets pour un i nsla ut : remercions alors la folle du logis , comme l’appelle poétiquement sainte Thérèse, du bien quelle seule au monde a su procurer; félicitons» la d’être le plus habile des médecins.
Mais nous sommes pourtant obligés de lui refuser nos hommages, car nous avons vu traiter des enfants qui ne s’imaginaient rien, et certains idiots qui ne s’imaginaient pas davantage. D’ailleurs, je crois qu’il serait difficile à un homme couché sur les ronces et les orties de se figurer qu’il repose sur un lit de roses. Reconnaissons donc qu’il existe autre chose que l’imagination.
Cette dernière phrase me remet en mémoire une anecdote dont je puis garantir l’authenticité, quoique j’avoue n’en avoir point été témoin. La voici :
M. de Ségur était un des partisans du magnétisme, et la reine (Marie-Antoinette) se plut un jour à lui raconter tous les traits, tous les calembourgs qui pleuvaient sur les sectateurs de Mesmer. Vainement i! voulut discuter; elle ne s’y prêta point et lui dit seulement : * Comment voulezvous qu’on écoute vos folies, lorsque sept commissaires de l’Académie des sciences ont déclaré que le magnétisme n’est que le produit d’une imagination exaltée? — Madame, lui répondit M. de Ségur on peu piqué, je respecte ce docte arrêt;'
mais comme des vétérinaires ont magnétisé des chevaux et ont produit sur eux des effets qu’ils attestent, je voudrais, pour m’éclairer, savoir si ce sont les chevaux qui ont trop d’imagination, ou si ce sont les savants qui en ont manqué. »
Mes expériences ont tellement exalté les têtes que partout on magnétise; médecins, avocats, magistrats, bourgeois, officiers et soldats, c’est à qui, d entre mes élèves, provoquera des phénomènes d attraction et de répulsion ; mais le plus habile de ions ceux qui sont venus chez moi est sans doute ivl. Weylandt, médecin, qui, enthousiasmé par la vue des nouveaux phénomènes, a voulu les reproduire publiquement devant cinq cents personnes. Nous donnons ici le compte-rendu de cette séance par le même critique impartial, et nos lecteurs nous sauront gré sans doute de notre franchise, puisque nous faisons, connaître même ce que nous n’approuvons pas entièrement : Le magnétisme devant le public et offert en spectacle !
