LES VARIATIONS M AQNÉTIQUES — LES OBSERVATOIRES

Les diverses courbes, — isogones, isoclines, isodynames, lignes de niveau, etc., — par lesquelles on représente les éléments magnétiques à la surface du globe, ne sont exactes que pour l'époque à laquelle les observations ont été faites* La direction et Tintensité de la force terrestre sont soumises à des changements incessants : la déclinaison et l'inclinaison augmentent ou diminuent, les pôles se déplacent, les courbes se déforment.

On distingue quatre sortes de variations : les variations séculaires, qui sont très lentes et semblent avoir des périodes déterminées dont la durée peut être de plùsieùrb siècles; les variations annuelles, qui suivent le cours des saisons; les variations diurnes, qui se règlent sur le mouvement diurne du soleil; enfin les variations accidentelles ou perturbalionÉ, qui ne suivent aucune loi.

Les variations séculaires seules apportent aux éléments magnétiques des changements considérables ; les autres variations ne peuvent guère être constatées qu'à l'aide d'appareils très délicats.

Pour donner une idée des variations séculaires de la déclinaison, il nous suffira de citer quelques-unes des valeurs observées à Paris depuis trois siècles :

AKlfflS

1814 22« 54' » (Maximum).

On voit que la déclinaison, d'abord orientale, diminue jusqu'en 1666, époque où, d'après Picard, elle a été nulle. A ce moment (c'est l'année de la fondation de l'Académie des Sciences), l'aiguille se dirigeait donc exactement vers le nord. A partir de 1666, la déclinaison devient occidentale et augmente jusqu'en 1814, époque où elle atteint un maximum; depuis lors elle suit une marche décroissante. Vers le milieu du vingtième siècle, elle sera probablement nulle, puis elle repassera à l'est.

Bien qu'à Paris et à Londres on eût, dans la seconde moitié du seizième siècle, observé successivement des déclinaisons différentes de plusieurs degrés,

DECLIltAISON