INTRODUCTION

C'est par l'extrait du MahâbhArata nommé Bhagavadgltd, dialogue religieux et philosophique entre Kriclma et Ardjouna (un dieu et un héros) , que la littérature sanskrile s'est fait connaître pour la première Ibis en Europe. Ce beau poème, traduit en anglais par Wilkhis, sur le texte original, parut à Londres en 1785. Une traduction française de ce livre, faite sur celle de Wilkiiis, par Parraud, fut publiée deux ans après à Paris. Le drame de Sakountalà, traduit en anglais par Williams Jones, ne parut qu'en 1789.

■ Aucun des épisodes qui conposem te roiimn n'snit été tr.iduit nn fonçais ; le (ireniier, qui forma l'cionln, est le seul dont il riiiiB une irnduction onclaise •HribnêO I WHkins. ei insénio dm» 1rs • Anuth of oricnial liiiératura. • Londres, 1S10.

M. 0. Frank, s dointi! aussi le mtr sanskrit de ce mem". morceau, »crainpa|Trio d'une Version laliiic. »too quelques «IlMlla duCiimmentalrudeNliskanthi, dansai Chr-iiomaMa mwrltn,

l'luil.'ur» pe.r:i>oncsqiii s'iiittin-i-ent Ù la liniraturo suiikrilc

Ces deux publications Furent, à leur apparition, accueillies avec intérêt; mais l'époque n'était pas favorable aux études liit. ér; lires. Les guerres qui se succédèrent jusqu'à la fin du premier empire, absorbèrent bientôt toute l'attention de l'Europe et mirent obstacle au.v relations de la France et de l'Angleterre. Elles empêchèrent longtemps que la littérature indienne ne prit, comme elle l'a fait depuis, le rang qu'elle mérite d'occuper.

Cependant, des la fin du dix-huitième siècle, l'éveil était donné ; l'Allemagne s'était aussiWI préparée à cette élude nouvelle, et en 1808, Frédéric Schtegel publiait un ouvrage sur la langue et

[lâiiiày.uia, du Maliàbhàrata, et du code de Manon,

Le premier teste sanskrit imprimé eu Europe est le recueil de fables nommé llilùjnidihti, qui parut à Londres en 1810. Le second, imprimé aussi a Londres en 1819, est le célèbre épisode de Nala, édité par M. F. Hopp, et accompagné d'une traduction latine. Ce dernier ouvrage, de même que la liliagavadgiià, dont nous avons parlé en conmien-

<Ji si r^j.nl i|!ic ].; rmrimeiirplllfrit du ViiliàlJiirnln fn: Irliluil, de remplir Lïliii'UiMjhiisiitirar M. Tli- l'uvio, dans lia f'rag. lui-nls Induits du UalilMiàvata. t CV:I r« que niius avuns fail fit t «duijjiu IViordo cl l'Adivuca. On aura maintenant, en rdu- Dluul noire lOlunic à celui de M. Parie, la iraduciiou du dem mille diniqun du premier lim.

çant, est un extrait du Mahàbhârata qui, depuis, a été imprimé en entier à Calcutta, dans les années 1834-1839. C'est sur cette édition princrps, qu'on a traduit un assez grand nombre d'épisodes pris ça et là dans les dix-huit livres qui composent le poëme, lequel contient environ deux cent mille vers.

Il n'est pas douteux que l'étendue de cette épopée gigantesque n'ait été le principal obstacle à ce qu'on la traduise d'un bout à l'autre. Pourtant ce poéine, qui est à lui seul toute une bibliothèque, puisqu'on y trouve de l'histoire sous la forme de généalogie, des traités de théologie, de philosophie, de législation et de politique, mériterait bien d'être traduit, et il est à regretter que l'ouvrage, dont les extraits ont été les premiers à nous faire apprécier la poésie indienne, soit justement celui dont la traduction se faille plus attendre'.

> Voyez, dam le t, [, de l'eicelkat outrage de H. J. Muir, Original innitril llxfiam lhi orii/in and prograt aflkt ttttgtoa uni inuimnoBt <if Indin, de nombraui 81 traits du Malilbliimca fur l'on gin o des castej, et les contestai ions qui j'iilevereni cmr* le! brahmanes et la kchattrliu (mi Ut il™;, des In premier» temps de leur éiablisieroent dan» l'Info.

Lu savantes notes du Ràdjataningin], » Histoire des rois du Kacbroir, ■ irad, du sanscrit pur M. AnLoïiif Thivit, c-urliminciit beaucoup do renseigne m ont» historiques empruntes au même

Dans an loi. publié a Bruxelles eu 1B58, par M. F. Nere, • Portraits de femmes dans la poésie épique de l'Inde, » on trouve dVvulli-nlci ùtuuVs nurulis cl lil 'Sraires sur le Ma hJl) Il Ira la.

L'illustre Wilaon pense que le Halllbba.rat.1 est lu source primitive d'où. prmlcBt U i lus grande partie, si ce a 'tu la totalité

Habitués à regarder comme la plus juste mesure le-î proportions di. 1 l'Iliade cl de l'Knéide, les lecteurs européens s' accoutument ■ difficilement à l'idée d'un poëuie roiupli-smil dix volumes. 11 ne faudiriil pas croire cependant que les Indiens manquent absolument de l'art de conduire une action héroïque à la manière, des poèmes que nmis sommes accoutumés à prendre pour modèles. Le Mmdyana, qui se rapproche de nos ouvrages classiques, et d'autres poèmes indiens, viennent à l'appui de ce que j'avance.

11 faut songer, d'ailleurs, aux lieux où le Main)lihàmlti a été composé, et se transporter en idée dans un climat où la nature est douée d'une puissance excessive qui produit à profusion les Heurs et les fruits, et donne naissance a des animaux de toute espèce ; où les roseau * ut lèguent à la hauteur de grands arbres et forment de vraies forêts, sons les ombrages desquelles on rencontre ces éléphants que les poêles se plaisent a comparer à des collines.

Ce qui grossit le Mahdbhàrata outre, mesure, ce sont les épisodes et les légendes qu'on y a intercalés sans aucun souci des proportions. Dégagé

de-: 1 i . 1 1 jï : i n< 'ri'ï. du Vkbiiu nurniia, |>. iSj. C"' '1 d'ovllciirs, ce .[lie dii ]•■ 1I.1MW1 imlr. hiï-rrib jii.- : < [I ;i r a., d.u, ],- im.itiln, un ri/cir n'iï un dépende de ci-itu lii-tiir.', ctl l,i coll< rtiun de Iiiiih.'" ks ir.idi irai.. Ce qu'on y ironie peut «ru nlllonrs, mnis'ci- iiii'im n'y «mue pas n'oit im:l.- j.an ailleurs. (P. 73, du et 103 de es roludiB.J

de tout ce qui ne lient pas à l'action proprement dite, ce poënie serait encore un long ouvrage, maïs il s' accorderait, à peu de chose pies, avec les exigences de la poétique de l'Occident, puisqu'il ne renfermerait que. vingt-quatre mille distiques en—

A l'époque où l'on croit que le MaMb/térala a été rédigé, sous la forme où il nous est parvenu, c'est-à-dire aux derniers siècles qui ont précédé, notre ère, les brahmanes auront voulu rassembler sans distinction dans un seul ouvrage toutes les traditions qui les intéressaient, pour s'en servir au besoin. L'antagonisme qui déjà existait entre eu\ et les boudhistes n'est peut-être, pas étranger à la manière dont le Siahàlihàrala a été rédigé, par opposition au volumineux ouvrages que produisait incessamment la secte rivale.

On avait annoncé en Allemagne, il y a quelques années, une traduction complète du MitlitUih'imUi, par M. Goldstucker. Mais cet habile indianiste, occupé en ce moment à imprimer la troisième édition du dictionnaire sanscrit de 'Wilson, ne semble; pa-; disposé, quant à présent, à poursuivre cette entreprise.

Quelques indianistes ont lu le poème entier, et entre autres le savant M, Lassen, qui a montré dans

' 11. C. SriirHrrl a donné, Sun /*i dt eunlversiii ta

thJ/iqut, t. XVI, IB M. «ritit I" tiliv (il- l/'jn:ilr rfri /viri.f-ir'u, "il imvuil qui risujue k: ïlnliabli.li nui li^aïj il(! :mm les t'piiode-.

VI IBTHODÏCTC0K

un excellent livre : « Indische Alterthumskunde, » et dans une série d'articles du journal : u Zeitschrift fur die Kunde des Morgelandes, v quel parti on pouvait tirer des renseignements de tout genre contenus dans le Mahàbhàrata. Mais quelle que soit la sagacité d'un écrivain et la sûreté de sa critique, rien ne peut suppléer à la lecture des textes qui lui ont servi pour porter un jugement ou avancer un fait. Aussi quand on s'occupe si activement aujourd'hui de la traduction des Vèdas, pourquoi ne pas songer à celle de Mahabhârata? Ces deux livres, quoiqu'ils aient été composées à des époques bien éloignées et diffèrent considérablement par la forme, gagneraient beaucoup à être étudiés parallèlement.

Le Mahàbhàrata se compose de dix-huit Parvas, chanta ou livres, qui contiennent, dit-on , cent mille Slôkas ou distiques. L'édition imprimée à Calcutta contient cent sept mille, trois cents quatre-vingt-neuf slûkas 1 , mais en y comprenant le

1 ' Ceii le nwnbie don ni par Wilson, dans Ij préface de* t,ï, r - Hmj {m lit Mohàbbârnin, à Usuelle j'rmimiuu- la plu» p-.indc pariicdo celle courle analyse du potinr. Mai» ce compM ni doit elre <]"'ap[in>iiraatif, parce '|u'il y a nin-hmiloii des irwnn .l-rs lu ehiffiti f|iii iiiili'jiicn; I;' jinrubm des ïeis. dans l'édition de Cnlcut'a. Voy. t. I, p. SUS, où le premier slùka est uuniGio-J S,SU3 au Heu de »,W.

supplément, nommé Harivança, composé de seize mille trois cents soixante-quatorze <list r < jnes, qui ne faisait certainement pas partie du Mahàbhàrata original. La partie auliicntique du poëme devait être primitivement beaucoup moins étendue, car d'après ce qui est dit dans l'exorde (p. 25), le poé'me ne contenait que vingt-quatre mille distiques sans les épisodes. Quelques-uns de ces épisodes sont en eliet des additions douteuses; d'autres naissent naturellement du sujet, et plusieurs remontent certainement a une liante antiquité.

Le poème est attribue h Kricbna-Dvàipàyana, le même qui arrangea les Vodas, ce qui lui fit donner le surnom de Vyàsaon compilateur (v. p. 110).

Vyâsa était le père des deux princes Pàndou et Dliritaràchlra, dont les enfants occupent le principal rôle dans le poëme.

Vyâsa fit apprendre son ouvrage à son élève Vàiçainpàyana, qui le récita pendant un grand sacrifice célébré par DjananiOdjaya, arriere-petit-fils d'Ardjouna, l'un des héros du poëme.

Tel qu'il nous est parvenu, le Maîiâbhàrata. a été, d'après la tradition, récité par Ougrasravas. fds de Lûmaharcbana , aux Ricins ou sages rassemblés à l'occasion d'une solennité dans la forêt de Nâimicha (v. p. 1-2).

Le sujet du Mahâbbàrata est une guerre entre les fils des deux frères Pàndou et Dhritnvàdii™, pour obtenir le pouvoir su p ré uie dans l'Inde.

Les fds dû Pàndou étaient au nombre de cinq :

Youdhichthira, Bhlma et Ardjouna, de Prithâ, l'une de ses femmes, appelée aussi Kounti ; et Nakoula et Sahadêva de Madrl, sa seconde femme (v. p. 26-27, les notes).

La famille de Dhritarâchtra était beaucoup plus plus nombreuse.

1) avait eu de Gândhârt, fille du roi Soubala, cent fils et une fille, Doubsalà, qui épousa Djayadralha, roi des Sàindhavas. 11 avait aussi un (ils né

Voici comment Gàudhâri était devenue mère d'un si grand nombre d'enfants. Elle avait un jour reçu avec beaucoup d'égards le sage Vyâsa qui arrivait accablé de faim et de fatigue ; aussi lui avait-il promis en récompense un don à son choix. Elle lui demanda cent fils pareils, à son époux, et devint bientôt enceinte, mais elle resta ainsi deux ans sans mettre d'enfant au monde. Elle apprit alors que sa belle-sœur Kounti était devenue mère d'un fils beau comme le soleil. Elle s'irrita alors de ne pas être mère aussi. Folle de chagrin, elle s'ouvrit le sein, sans en rien dire à son époux. 11 en sortit une niasse de chair dure comme la pierre et le fer. Vyàsa l'ayant appris, arriva à la hâte, et Gândhàri lui dit: Au lieu de cent fils, c'est cette masse de chair que j'ai enfantée I Vyâsa lui répondit : Ce que j'ai promis sera, car je n'ai jamais dit de chose vaine, même à un ennemi ! Il fit aussitôt creuser et remplir de beurre clarifié cent trous pareils à ceux où l'on met le feu sacré. 11 mit dans

chacun d'eus un morceau grand comme le doigt de la masse de chair qu'il avait divisée ; puis il s'en alla dans la montagne pour se livrer aux auMtjriife, en recommandant de bien garder ces trous et de les ouvrir au temps convenable. C'est ainsi que naquirent Douryodhana ses frères et sa sœur, car il s'était trouvé un cent-unième fragment. (Mahâbh. t. I, p. 165, si. â.WOà a, 521)

I/ainé, Douryodhana, était celui qui se montrait le plus hostile aux Pàndavas ses cousins.

Quoique Pàndou « le pâle, » comme son nom semble l'indiquer, fût l' allié de Dhritaràchtra , il fut regardé comme incapable de succéder à son père à cause de sa pâleur *. Il fut obligé d'abandonner ses droits à son frère et se retira dans les montagnes de l'Himalaya où naquirent ses Biset où il mourut, lin débat eut lieu alors en Ire Kounii et Madri, ses deux femmes, qui se disputèrent l'honneur de se brûler avec lui. Ce fut Madri, celle qu'il avait épousée la seconde, qui monta sur le bûcher, en recommandant ses deux enfants à Kountî. (Mahâbh., t. I, p. 170, si. 48S0 et suiv.)

Après la mort de Pàndou, ses lils, encore en-

Wifttn eroli que ecil* pifenr émit e.u-ée par une einpcn da

dit nriricp, cor HT] fiiVi: ik.il Ini-uif m- nlK'ii.l infi.riLil.;

grive : Dhrkariftilro i!lnii nn'iic!'', rt CamliiAi I, m rt-rrim -, pi.nir |i;ir:L.£L-r ru ([ni'lijui! sorti', son mfiimiii-. ponaii iinijoiirt un tian-

X [TtTRODCGTIOK

fants furent conduits à Ilastinapoura par les ascètes compagnons do sa solitude, et présentés à Dlu iintiiclitra comme ses neveux. Quelques doutes s'élevèrent d'abord sur la légitimité de leur naissance ; et en effet, ils n'étaient les fils de Pàudou que par adoption (v. p. 27) ; mais comme il les avait reconnus pour ses enfants, les jeunes princes furent reçus par IHiritarâchlia comme des neveux et élevés avec ses fils.

L'Adiparva u le premier livre •> contient la généalogie des deu\ familles, et décrit les circonstances de la naissance et de l'éducation des princes. On y voit naître l'inimitié qui bientôt divisera les deux familles. La malveillance des lils de Dhritarichtra à l'égard de leurs cousins, devient de plus en plus grande, et va jusqu'à faire mettre secrètement le feu à la maison où ils demeurent avec leur mire Prithà '. Avertis à temps, les l'andavas s'échappent par un passage souterrain en laissant croire qu'dsont péri dans les flammes, et se retirent sed'Élément dans les forêts, après avoir pris les habits et les manières des brahmanes. C'est pendant cette période qu'ils entendent parler du Svayambara 9

lS| i L'fplcode àan lequel est raconté tel événement se IroiiTr dans les fregmcilis du Jlnh&bhàralB, Irartuiti par ïhéoJ. t'jvie.

5 Cérémonie dans laquelle une princesse choisirait elle-mCmo | un liponi p:irmi lus préli'ndnnis à ta main.

(;■ l Lvivik s.ï !;■.) ive d.iriï k-> Krj;[]ii!:il' tr.vluii. pn.f

J Th. Pute, p. 1S7.

de Dràupadl, fille du roi Droupada, et qu'ils se rendentà la cérémonie pour chercher à obtenir la main de la jeune princesse. Ardjouna, le troisième des cinq frères, est choisi par Dràupadi, et à cette occasion, le bruit que les filsde Pâiidou existent encore, venant à ae répandre, les ministres du roi Dhrilaràchlra obtiennent de lui que ses neveux seront rappelés, et que la souveraineté sera partagée également entre eux et ses fils. Youdhichlhira et ses frères eurent en partage une province sur les bord3 de la Djoumna, et pour capitale lndraprastha. Douryôdhana et ses Aères régnèrent à Hastinapoura, sur le Gange.

Mais de nouveaux sujets de haine et d'envie ne tardent pas à s'élever à cause des prétentions de Youdhichthiraà célébterle sacrifice du Râdjasoûya, pendant lequel les princes viennent offrir des présents en signe de soumission, à celui qui préside à la cérémonie. C'est ce qui forme la matière du deuxième livre nommé « Sabhà parva, » qui se termine par les épisodes où l'on voit Youdhichthira, engagé dans une partie de jeu avec Douryôdhana, perdre son palais, sa fortune, son royaume, sa femme, ses frères et lui-même avec eux. Le vieux roi Dhritarâchtra leur fait rendre leur liberté et leurs biens, mais Youdhichthira ne tarda pas à se laisser entraîner de nouveau par la passion du jeu. Il accepte pour condition que, si la chance lui est défavorable, ses frères et lui iront passer douze années dans les forêts, et qu'ils resteront une trci-

zièmc année sans se faire reconnaître. Il perd, et s'en vaavec Rràtipadl son épouse, et avec se s frères vivre dans les forêts.

C'est À partir de cet événement que commence le troisième' livre, le Vann parva, «livre delà foret, » dans lequel se trouve le bel épisode de Ntila et Dam ayantl '. Le Kâirata parva, ■ livre du montagnard, » qui se trouve dans ce volume, appartient à ce troisième livre.

A la fin de la douzième année qu'ils devaient passer dans la forêt, les Pàndavas se mettent an service du roi Virâta, soos divers déguisements. Leurs aven turcs, à partir de ce moment, sont racontées dans le Viràta parva, le quatrième livre. Ils se font estimer du roi qu'ils servent, et, à la fin de la (ccrnéiiie année, quand ils se finit reconnaître de lui, il devient leur allié pour les aider à se venger

Le cinquième livre, -lOiulyfiga parva, » décrit les préparatifs t\ni deux partis pour la guerre, et fait rémunération des princes qui se mettent de l'un ou de l'autre côté.

Parmi eux se trouve le roi de Dvârakâ, Kriclina, qui est une incarnation de Vichnou. Krichna, allié aux den\ familles par sa naissance, ne peut se décider à choisir entre les deux partis ; mais sachant

" ' Traduit rn laiin par M. F. Uapp, en iiigLili par M. H. Mllman, il ni frampis !• ic M. Kniili' Il .ninuf. 11 y a a.msi plusieurs Ir..-

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INISODDtTIOS 1111

d'avance ce qui doit arriver, il propose à Douryôilhiina le choix entre pou aida à lui, comme individu isolé, et la coopération d'une grande armée.

Doin'vôilitana préfère iiialailroilement l.i dennèn', et Kriclma qui, à lui seul, est plus qu'une année, liasse du côte de* lYuidavas, se charge de conduire le char de guerre d'Ardjouna, son ami et son favori, et devient le principal instrument du triomphe de ses alliés.

Les quatre livres qui suivent, sont consacrés àla description des batailles que se livrent les deux armées emieiiiiej dan* la plaine de Kouruukchêlra '. délies dt! Douryôdliana sont commandées par liliichiiia, son grand oncle, par Drôna son précepteur militaire, par Karna, roi d'Angaetsnn ami, et enfin par Çalya, roi de Modra, son allié (v. l'cxordc, p. 71). La description des opérations militaires de chacun de ces chers forme un livre qui porte son nom. Dans le neuvième livre, le Çalya parva, Douryûdhana lui-même est tué par Bhlma, dans un combat singulier à la massue, arme dans l'emploi de laquelle ils excellaient tous les deux. Quelques chefs qui survivaient du cùlé de Douryû-

Ibjl SilOeo ;kn iiord-ouc« do l'Inde, dans le voisîmg" de Delhi et de lu rmera du BarutMl.>Ce lieu «i appelé - Samaiita pantchaka, i dans IVior.ic do Mjljlljhltsla (rny, p. S). Le nom de .s7/»i<riii;rir l i, <|ii'i)ii lui diHlliuquelipieluis, cl qui a produit le nom TH(i-.k-iML;<li>T.ir:t:-sL!r. sEinblc [Jus moiltriU'. V. Histoire lui i'Iildf, par IL Rclnaud, p. lil et 387