DU PARADIS TIEN-TANG (PALAIS DU CIEL

Le paradis a été créé pour les justes (1). Il n’est pas Pœuvre des génies ou des anges, mais bien une des merveilles de la puissance infinie du souverain Créateur. Dieu, pour le faire, ne s’est servi ni de l’air, ni de l’eau, ni de la terre, ni du feu. Rien, dans ce monde, ne peut lui être comparé. Sa durée est au-dessus des années ; les sens et la pensée de l’homme ne pourront jamais s’élever à la hauteur d’une pareille création, qui dépasse tout ce qu’on peut se figurer ou imaginer.

Le paradis comprend huit degrés, et neuf cieux, correspondant aux natures des hommes. Arsh, suivant le saint livre, est le séjour du Tout-Puissant. Koursi, Toutien, Moutien, Ho-tien, Ye-tien, Kin-tien, Chan-tien, Yîie-tien, sont réservés aux natures saintes, sages ou vertueuses. Les huit degrés se subdivisent encore en trois autres degrés, suivant leur élévation. Les degrés inférieurs ont des vestiges de forme. Ceux du milieu ont la forme et la couleur, et les degrés supérieurs ont éga-

(1) à\x Ta-hoh-lsoïKj-kouey .

lement formes et couleurs, mais telles que riiitelligence humaine ne saurait les concevoir. Arsh est pour Dieu seul, les anges eux-mêmes ne peuvent y pénétrer.

Les merveilles du paradis sont inexprimables, indicibles. Tout ce que Ton peut trouver de plus beau, ou de plus précieux dans la terre, dans Teau ou dans Tair, n’est rien en comparaison de ce qui existe dans le paradis. Les vases d’or, les coupes de jade, les perles, les diamants, les meilleurs fruits, les mets les plus fins, les musiques les plus harmonieuses, en un mot, tout ce que l’œil, l’oreille ou le palais peuvent désirer y sont en profusion. Un palais d’un empereur dont les poutres seraient d’or, les colonnes en jade, les vénitiennes en perles et les peintures en plumes de martin-pêcheur ne donneraient qu’une bien pauvre idée de la magnificence du palais du ciel (Tien-Tang). Tous les trésors des rois ne sont que des grains de sable en comparaison des richesses qu’il renferme. Ceux qui ont le bonheur de l’habiter ne sont assujettis à aucun besoin. Dans ce monde de poussière, le corps est soumis aux afflictions, aux infirmités, aux craintes, aux douleurs. Dans le paradis, il n’y a que félicités et joies pures. L’inquiétude les soins, les préoccupations font place à la paix et à la tranquillité.

On envie souvent le bonheur des souverains ; il est vrai qu’aux yeux du monde, ils paraissaient plus heureux que les autres, et cependant, quand on les voit de près, on est forcé de reconnaître que, si leurs jouissances sont plus nombreuses, leurs soucis sont plus grands. De plus, toute leur puissance ne peut les mettre

à l’abri des maladies ni les empêcher de mourir. Celui qui peut être reçu dans le paradis est mille fois plus heureux que les plus heureux potentats. Rien sur cette terre ne peut représenter la grandeur et la beauté infinie du paradis. Des milliers de soleils et de lunes réunis ne sauraient imiter sa splendeur et son éclat, que l’homme ne connaît qu’après sa mort. Dans le saint livre, il est dit : Ceux qui auront le bonheur d’entrer dans le paradis seront remplis de joie. En compagnie de leurs femmes, il se reposeront dans l’ombrage, appuyés sur des sièges. Ils auront des fruits savoureux, des viandes excellentes ; ils boiront, dans des coupes de cristal, de l’eau limpide et délicieuse, des vins exquis qui ne les enivreront pas, et qui ne feront naître ni propos indécent, ni occasion de péché. Une transpiration qui aura l’odeur du miisc dissipera toutes les superfiuités de la digestion. Ils auront à leur service des vierges au regard modeste, aux yeux noirs, et dont le teint, plus blanc que la neige, a le coloris des fleurs; autour d’eux, circuleront des serviteurs jeunes, semblables à des perles dans leur coquille. Dans les jardins, ornés de bosquets, et dans lesquels croîtront tous les fruits, il y aura des vierges jeunes et belles, dont l’haleine a le parfum de la rose, au maintien timide, dont jamais homme ni génie n’aura profané la pudeur, et leurs époux, du même âge qu’elles, se reposeront avec elles sur des tapis brodés d’or.

Le comble de la félicité dans le paradis est la jouissance de la vue de Dieu (l).Mais, demandera-t-on, com-

(1) Mahomet a emprunté cette idée aux Juifs qui reconnaissent