ACTE III : SCÈNE I

Claire. Je ne suis pas triste. D’ailleurs, que vous importe ?

Le Duc. Rien de ce qui vous touche ne peut me laisser indifférent.

Claire le regarde un instant et remonte sans lui 5 répondre.

Moulinet, venant au duc. Monsieur le duc, un mot, je vous prie . . . Vous n’ignorez pas les projets que j’ai formés.

Le Duc. Votre candidature? . . . Décidément, vous 10 prenez donc ça au sérieux ?

Moulinet. Oui, monsieur, et je compte bien réussir, si vous ne me mettez pas de bâtons dans les roues.

Le Duc. Moi? 15

Moulinet. Parfaitement! M. Derblay dispose d’une influence considérable. Il a tout le pays dans la main . . . On nous promet pour ce soir Sa Grandeur monseigneur Fargis, métropolitain de Besançon ... et nous avions à déjeuner le général et le préfet, 20 des gens de première marque.

Le Duc, gaîment. Le préfet, le farouche Monicaut, que j’ai beaucoup connu à Paris, autrefois, joyeux viveur et pourvu d’un conseil judiciaire.

Moulinet. Maintenant, il est préfet, monsieur, 25

Le Duc. Encore un qui a mal tourné.

Moulinet, vexé. Oh ! Voilà de l’esprit facile !... Enfln, monsieur l’influence de M. Derblay, les avantages que j’en puis tirer, tout cela ne compte pas poru*

VOUS, et je constate, avec chagrin, que vous abusez des relations, que j’ai su à force d’habileté renouer avec lui, pour . . .

Le Duc. Pour?

5 Moulinet. Pour faire la cour à sa femme 1

Le Duc. Madame votre fille me ferait-elle la faveur de s’en plaindre ?

Moulinet. Ma foi, non. Votre ménage va à la diable. Je trouve ça déplorable, mais il paraît que c’est lo bien porté, et Athénaïs paraît se soucier fort peu de votre fidélité.

Le Duc. Eh bien, alors ?

Moulinet. Eh? c’est moi qui me plains. M. Derblay s’apercevra de vos intrigues . . . vous vous ferez 15 quelque bonne querelle avec lui ... Et il vous tuera comme un simple ... pierrot!

Le Duc, riant. Et du même coup votre candidature ! . . . Patatras ! Le pot au lait ! Adieu, vache, cochon, couvée . . .

20 Moulinet. Monsieur le duc !

Le Duc, de même. Là, calmez- vous !... Mes assiduités auprès de madame Derblay . . . simple galanterie sans conséquence . . . Dormez en paix, monsieur Moulinet! Vous serez député . • • Seulement 25 tâchez de ne pas devenir ministre.

Moulinet. Hein?

Le Duc. Vous finiriez par me compromettre !

Moulinet. Allons 1 il sera raisonnable !

Athénaïs, à Philipjpe, descendant à son bras. Vous