T'ES

BÉCNEUABPES DERAPIONCHATEL. 59

et le tympan orné d’une large coquille. Sur le claveau central, taillé en forme de cartouche et légérement en saillie, l'artiste a gravé les armes du duc Antoine de Lorraine (‘}. Uf entablement analogue à celui qui surmonte les deux compartiments latéraux couronne le tout. Dans les écoinçons triangulaires ménagés entre l’archivolte et la première saillie du couronnement, se voient deux médaillons circulaires renfermant, traités en basrelief, les bustes des apôtres saint Pierre et saint Paul.

Tout cet ensemble est peint, les parties saillantes se détachant en or sur fond d'azur. On ne saurait désirer cadre plus beau, plus digne des trois reliefs admirables que nous allons décrire.

Le premier, à la gauche du spectateur, représente le Portement de Croix. Le Christ, vêtu d’une longue robe traînante, occupe le centre de la composition. Attaché à la ceinture par une corde dont un des bourreau: tient l’extrémité, il tombe sous le faix de la lourde croix qui c'arge ses épaules. Le corps est affaissé, porté seulement sur le genou gauche qui repose sur le sol et par le bras droit allongé, dont la main étendue s'appuie sur une ondulation de terrain. Ce mouvement, parfaitement compris et étudié, relève le buste, et le Christ tourne, vers ceux qui le suivent, un visage plein d’angoisses, où se peint une intraduisible expression de souffrance résignée. Sur la tête est enfoncée une lourde couronne d’épines ; une partie de la chevelure, rejetée en arrière, retombe de chaque côté de la figure. Le bras gauche, projeté en avant, enserre et retient la croix.

A l'arrière du Christ, le corps courbé et en partie caché, Simon

le Cyrénéen s’avance en soutenant le montant vertical de la

1. Les quartiers de Gueldres et de Juliers ne figurent pas dans cet écusson ; le duc Antoine ne les ajouta à ses armoiries que vers 1538.

croix. Le bonnet pointu à bords relevés qui lui couvre la tête et le profil sémitique fortement accentué font reconnaître le Juif ().

Trois fermes se tiennent groupées à l’arrière du cortège. Celle du fond, que l’on aperçoit à peine, est coiffée d’un linge roulé en forme de turban, qu’un tour de l’étoffe passée sous le menton retient sur la tête en encadrant le visage. Ses mains sont jointes, ses traits douloureusement contractés accusent le chagrin qui l’accable. A ses côtés, une autre femme, Madeleine, que ses longs cheveux tombant sur ses épaules, son corsage finement plissé, font facilement reconnaître, se penche au-dessus de Véronique, qui, placée au premier plan, tient le linge où la Sainte Face vient de s’imprimer. Véronique porte un riche costume, recouvert d’une tunique à larges manches, fendue sur le côté et serrée à la taille par une ceinture. Une agrafe en forme de rosace, placée un peu en dessous, en retient encore les deux pans. Un manteau flottant, noué sur l'épaule droite, complète cet ajustement. Le fin visage de la sainte femme exprime le profond étonnement que lui cause le miracle qui vient de récompenser son acte d’héroïque charité.

À droite de la scène, près du pilastre d'encadrement, on remarque un bourreau vêtu d’un pourpoint collant couvert d’une multitude de crevés. Sa tête est nue, et d’un mouvement trés juste, plein d’aisance, il soulève, en la maintenant par la traverse, la croix dont le poids vient de faire fléchir le patient. Un deuxième bourreau, placé à l'arrière-plan, retient aussi de la main gauche l'instrument de supplice. Le bras droit brandit un bâton (aujour-

d'hui cassé), dont il frappe brutalement l'Homme de Douleurs. 1. Cette coiffure fut longtemps, dans nos contrées, un signe distinctif imposé aux Juifs.

sn NE md. or

PESRETAPLE DA ATTONCHATEL GI

La niche centrale du retable représente la Crucifixion. Élevé sur une haute et large croix, le Christ expire en pardonnant; sa tête s'incline en avant; ses bras sont largement étendus, presque horizontaux. Une bande d’étoffe nouce sur le côté droit, dont l'extrémité paraît flotter au souffle du vent, couvre les reins; les pieds superposés, le droit sur le gauche, sont fixés par un seul clou et appuyés sur le suppedaneum ("). L’anatomie est molle; les formes sont grêles, allongées et maigres; le visage calme et peu expressif.

Au premier plan de cette scène, à gauche (°), l'artiste a placé le groupe familier à tous les imagiers gothiques : la « Pâmoison » (Spasimo) de la Vierge. Agenouillée au pied de la croix, Marie S'abat sous la douleur, son corps s’affaisse, sa tête retombe inerte sur l'épaule droite. Les traits, un peu vieillis, sont fins et légèrement contractés; les yeux clos, celui de droite un peu dévié à gauche (). Un voile et un long manteau enveloppent de leurs plis secs, aux cassures anguleuses, le corps de la Vierge, que revêt une robe étroite, serrée à la taille, au-dessous de laquelle flotte une ceinture élégamment nouée. Une guimpe, striée d’une série de plis trés exactement observés et rendus avec une certaine recherche, encadre le visage et retombe sur la poitrine.

Debout, à la gauche de la Vierge, saint Jean se penche sur le corps chancelant et, le maintenant entre ses bras, l'empêche de

1. On appelle ainsi l’espèce de tablette fixée au montant de la croix et sur laquelle viennent reposer les deux pieds.

2. La gauche est prise dans un sens objectif. Il en sera de même, à moins d’indication contraire, dans tout le cours de ce travail.

3. Je ne sais si c’est une illusion, mais il me semble que les traits de la Vierge du retable d’Hattonchitel rappellent la figure de Philippe de Gueldres. Marcel Lallemend avait fait la même remarque.

s’affaisser sur le sol. Le visage imberbe et un peu féminin du jeune apôtre est entouré de longs cheveux bouclés, séparés sur le sommet de la tête; il contemple avec une affectueuse tristesse celui de sa mére adoptive. Une des saintes femmes, enveloppée elle aussi d’un long voile qui la drape tout entière, s’empresse également auprès de la Mère défallante. À demi agenouillée en face d’elle, elle tient avec une affectueuse tristesse le bras droit de Marie. En arrière dü groupe, à l’angle gauche du tableau, une autre femme, debout, élève vers le Christ ses deux mains jointes et le regarde fixement avec une tristesse passionnée.

À genoux au pied de la croix, qu’elle entoure de ses bras, se tient sainte Madeleine. Sa longue chevelure ondulée se répand sur ses épaules, et son visage, dirigé vers celui de Jésus expirant, semble implorer dans sa détresse un dernier pardon. En face d'elle, au côté gauche de la croix, un personnage à figure vulgaire tient un long bâton surmonté d’une éponge. C’est le Stéphaton de la légende, personnage non identifié par les Évangélistes, mais dont la tradition a toujours fait un Juif et qui représentait pour les mystiques la Synagogue elle-même. Le vinaigre dont il vient d’abreuver le Christ est l’ancienne doctrine qui vient de se corrompre : désormais, l’Église sera seule à verser le vin de la science divine ('). |

Trois cavaliers représentent les soldats de Pilate. Celui du fond, à droite de la croix, a la tête recouverte d’une coiffure semblable à celle que nous avons vue sur la tête du Cyrénéen

et 1l est vêtu d’une longue tunique bouffante. Il élève vers le

1. Cf. Ém. MaLs, L'art religieux du treizième siècle, p. 226.