LES « PIETA

qu'après la descente de croix, la Vierge prit le cadavre de son fils sur ses genoux et le contempla longuement.

« Le sujet se rencontre pour la première fois dans les manuscrits de la fin du quatorzième siècle. Les Pitiés ont été peintes longtemps avant d’avoir été sculptées. Ce sont des miniaturistes qui, les premiers, probablement, en arrétèrent les grandes lignes.

« Ces lignes n’ont guëre varié. La Vierge, perdue dans un grand manteau sombre, est assise au pied de la croix. Le cadavre est posé sur ses genoux. Les jambes sont rigides, le bras droit pend inerte et vient effleurer la terre. La Vierge, d’une main, soutient la tête de son fils et, de l’autre, le serre contre sa poitrine.

« Au quinzième siècle, les sculpteurs n’eurent qu’à copier ce modèle désormais consacré (). Il est difficile de dire à quelle époque les ateliers commencèrent à sculpter le groupe de la Vierge portant son fils mort. Les Pitiés du quinzième siècle sont très nombreuses, mais je n'en connais qu'une seule qui soit MPÉCERC CS CCE ICSN OS quiestidenr470 «Orestipeut-étre une des plus anciennes. Toutes celles que j'ai vues portent la marque de l’art du temps de Louis XII. C'est donc à la fin du

quinzième siècle et au commencement du seizième que les ate-

1. Les Pihiés sculptées sont généralement un peu différentes. La Vierge y est presque toujours représentée assise sur un tertre ou monticule gazonné. Ses deux bras maintiennent le corps étendu de droite à gauche sur ses genoux. D’autres fois, la main droite soutient légèrement la tête du Christ, alors que la gauche soulève le bras du cadavre, comme si Marie voulait le porter à ses lèvres ou montrer à tous les yeux la profonde blessure dont la main est transpercée. Dans l’église de Briey (Meurthe-et-Moselle), une très remarquable Pitié, en bois peint, nous représente la Vierge assise avec le cadavre du Christ. La main droite maintient le corps sur les genoux tandis que la gauche, soulevant un des coins du voile, semble vouloir s’en servir comme pour essuyer sur le front de son fils le sang et la sueur d’agonie.

liers de sculpture ont produit les innombrables Pitiés qui subsistent aujourd'hui en France ('). »

Le culte de Notre-Dame de Pitié, propagé principalement par l’ordre des Servites (*), devint rapidement populaire et fut de bonne heure très répandu en Lorraine. Malgré les dévastations subies par cette province, d’anciens groupes de la Vierge de Pitié se rencontrent encore fréquemment dans les églises (°).

Se conformant au goût de son temps et, probablement aussi, aux ordres qui lui étaient confiés, Richier dut sculpter assez souvent cette personnification de la douleur humaine pour ainsi dire divinisée. Nous n'en avons cependant rencontré, dans nos pérégrinations à travers le pays lorrain, que deux exemplaires pouvant lui être presque sûrement rattachés. Désirant suivre autant que possible l’ordre chronologique des œuvres, afin d'en mieux établir la filiation et de montrer en même temps le développement continu du talent de l'artiste, nous interromprons à ce

point l’étude des Calvaires et nous examinerons ces ouvrages.