C’est précisément la particularité signalée par Durival

il a pris avec le temps, une légère nuance ivoirine qui, se combinant avec la teinte d’un vert sombre dont sont recouvertes les tresses de la couronne d’épines, contribue encore à en augmenter l'expression.

En même temps que la tête du Christ de l’autel, le chanoine Trancart avait aussi recueilli un fragment d’une des statues des Pères de l’Église placées, comme nous l'avons vu, sur la corniche qui régnait au pourtour de la chapelle. C’est également une tête, détachée du corps à la naissance des épaules. Les traits généraux et le caractère font penser qu’elle a appartenu à la figure de saint Jérôme. C’est d’ailleurs sous ce nom qu’elle a toujours été désignée par le chanoine et par ses descendants, chez lesquels elle est encore conservée aujourd’hui (").

L'aspect de cette pièce, haute à peine de quinze centimètres, est profondément réaliste. C’est bien ainsi que l’on se représente (Émrienresoliture de lPsrotte dévBéthléèem, ayec son crane chenu, son grand front ridé, ses yeux enfoncés dans les orbites, son nez long et dur, sa face émaciée par les veilles et le jeûne, sa longue barbe dont le vent soulève les grosses mèches incultes. Toutes les protubérances du crâne, chauve et luisant, sont fidèlement reproduites; le front est large, bien développé; la peau épaisse est sillonnée de rides; l’arcade sourcilière est proéminente ; la bouche, trés petite, est entr'ouverte.

Tous ces détails, largement traités, s’enlévent avec une

vigueur, une souplesse étonnantes; le travail est d’un faire sobre

1. Cette tête est aujourd’hui la propriété de M V*'e Brincourt. Nous lu adressons nos respectueux remerciements pour l’amabilité avec laquelle elle a bien voulu nous permettre d'étudier et de reproduire cette œuvre si intéressante,

et plein de vie. On se rend compte que, pour ce morceau comme pour le précédent, provenant d'œuvres qui devaient être placées assez haut, l'artiste a sacrifié cette fois le détail à l’ensemble. Le modelé est obtenu par larges coups, les grandes lignes seules ont de l'importance; les creux et les reliefs sont nettement accusés afin d’accentuer les oppositions de lumière et d'ombres qui devaient donner à ces figures un aspect saisissant,

une vie extraordinaire.

Un troisième morceau, plus important et de facture identique, bien qu'un peu plus fini, car il devait sans doute être vu de plus près, nous est également parvenu des sculptures de la Chapelle des Princes. Après différentes péripéties, dont l'historique est assez difhcile à reconstituer, il eut la bonne fortune d'entrer au musée du Louvre où il figure, sous le n° 271, salle Jean Goujon, parmi les œuvres des maîtres de la Renaissance. De dimensions assez restreintes et placé un peu à l'écart, dans l’ébrasement d'une fenêtre, il passe souvent inaperçu de bien des visiteurs. Il mérite cependant qu'on s'arrête quelques instants devant lui et qu'on l’examine de prés.

Nous n'avons, là encore, que le bien minime et dernier vestige d'une grande composition qui devait être, selon toute vraisemblance, cette crèche dont parle l’auteur précédemment cité. Dom Calmet nous la donne comme ayant servi de modéle à celle

qui fut exécutée plus tard, pour l’église du Val-de-Grâce, à Paris (").

DL ŒuvEe était encore complète, à sa place primitive, le s septembre 1791. « Dans l’église Saint-Etienne (la Collégiale de Saint-Maxe, après la fusion des deux chapitres, avait repris le nom de son premier titulaire : saint Étienne), autrefois la Chapelle des Princes et qui sert encore de succursale en attendant la démarcation des paroisses de la ville, 11 existe dans une chapelle collatérale, bâtie par Gilles de Trèves,

Cette copie, dont l’auteur est inconnu, n’a pas eu meïlleur sort que l'original et nous n’avons pu en découvrir ni description nt dessin. Le style si particulier de Richier se reconnaît facilement dans

ce délicieux morceau, qui représente l'Enfant Jésus recevant l’adoration des bergers ou des mages, aujourd’hui disparus. Nu et délicatement posé sur une draperie étendue à terre, le « Bambino » s'offre aux regards dans une pose à la fois gracieuse et vraie, remplie de cet abandon naturel et charmant qui est la caractéristique de l’enfance. Tout ce petit corps potelé, très finement, très exactement modelé, semble palpiter et frémir. Sa tête un peu lourde de bon poupon jouffllu, garnie de rares mèches de cheveux plaqués sur le crâne, semble se soulever avec peine. Le front est haut, fortement développé, assez protubérant même et les oreilles fortes. Le modelé de la face est ferme, précis, un peu de bouffissure gonfle les joues; le nez est pétit et rond, les lèvres assez saillantes et le menton creusé d’une fossette. Les yeux sont grands ouverts et le regard fixe, plein d'expression, semble sonder l'avenir avec une gravité précoce. Ses petits bras s'étendent, ses mains se referment, ses jambes croisées se relèvent avec une grâce puérile et pleine de charme qui fait de ce travail, modeste par ses dimen-

sions, un chef-d'œuvre d'observation.

C’est, de toute évidence aussi, une composition bien française,

traitée avec cette douceur de modelé, cette facture nette et pré-

ancien doyen du ci-devant chapitre et fondateur du collège de Bar, différentes statues en pierre de Sorcy ou de Meuse et de moyenne grandeur représentant, les unes, la Nativité de Jésus-Christ, les autres, l’Annonciation de la Vierce, d’autres des Saints Pères et les quatre évangélistes. Ces pièces, l’architecture de la chapelle, ainsi que le squelette dont on a parlé plus haut, sont de la main de Ligier Richier, auteur du sépulcre de Saint-Mihiel qui passe pour un chef-d'œuvre... » Procès-verbal d’inventaire des biens nationaux et du mobilier des églises. Arch. de la Meuse, série T.)

cise qui caractérise les œuvres de l'atelier sammiellois. On n'y trouve aucune trace de la grâce souriante et raffinée des bambinos italiens, ni de la joliesse molle, sans caractère nettement accusé, de ces génies pleureurs que, plus tard, placeront sur quelques tombeaux les descendants italianisés de Ligier Richier. Rien ne rappelle ici les chairs épaisses et lourdes, l'allure gauche et sans grâce des deux enfants nus placés au tympan de la petite porte du Palais Ducal, à Nancy, où ils portent avec une si insigne maladresse l’écusson du duc Antoine. La nudité complète, sottement mutilée d’ailleurs, ne doit aucunement surprendre; on en pourrait citer de nombreux exemples dans des œuvres françaises, peintes ou sculptées, d'époque contemporaine ou même très antérieure.

La pierre dans laquelle est taillé cet Enfant Jésus est la même que celle employée pour toutes les autres œuvres de l'atelier. Elle a perdu sa patine d’encaustique et paraît, en certains endroits, légèrement rongée, ce qui tendrait à nous faire croire qu'elle est demeurée pendant un certain temps exposée aux injures de l'air. L'ancien catalogue du musée, dressé par Barbey de Jouy,

donne l’œuvre comme ayant été acquise à Bar-le-Duc en 1852 (°).

Un dernier vestige des travaux exécutés par Richier pour la collégiale de Saint-Maxe se rencontre aussi au musée de Bar-le- Duc, encastré en avant d’un moulage du délicieux Enfant à la Crèche dont nous venons de parler. De nulle importance au point de vue artistique, il n’en constitue pas moins un intéressant souvenir auquel il nous faut donner une place.

C'est un débris d’une plinthe en pierre, de o”,35 de longueur,

1. Renseignement dù à l’obligeance de M. Paul Vitry, attaché des musées nationaux.

employé jadis comme moellon et rencontré, vers 1841, au milieu de décombres provenant de la démolition d’une ancienne maison. On y lit, gravés légérement en creux, en beaux caractères romains, presque identiques comme forme à ceux de l’inscription du retable d’'Hattonchâtel, ces deux simples mots : LIGIER RICHIER. À la suite, la lettre F paraît avoir été la première du mot Fecif, emporté dans un éclat de la pierre.

Cette inscription, longuement étudiée par Maxe-Werly qui en a démontré l'authenticité, serait, tout porte à le croire, celle que lurent au dix-huitième siècle Durival et quelques autres au bas d’une colonne du retable de l’autel de la Chapelle des Princes('). Tous du reste la rapportent dans leur description. L’examen de la pierre confirme pleinement les déductions de Maxe- Werly. Son grain est identique à celui de la pierre dans laquelle sont taillés le « Bambino » et les deux têtes du Christ et de sant Jérôme. La même composition d’encaustique dont sont enduits ces ouvrages recouvre également ce morceau.

Il était donc désirable, au double point de vue de l’histoire et du souvenir, de voir soigneusement conservé ce débris insignifiant en apparence, mais qui sert en quelque sorte d’authentique aux œuvres mentionnées plus haut. Il atteste la véracité des historiens dont nous avons cité les descriptions, et on ne saurait trop louer les conservateurs du musée de Bar du soin intelligent dont ils

ont fait preuve, en cette circonstance comme dans tant d’autres.

1. Le procès-verbal déjà cité (voir note 1, p. 134) contient à ce sujet la mention suivante : « Le nom de cet artiste (Ligier Richier) se trouve écrit sur une des colonnes du retable de l’autel avec le millésime 1554 sur une autre. » L’analogie de cette disposition est à rapprocher de celle adoptée à Hattonchitel.

CHAPT RARES

MADELEINE (2) DE CLERMONT-EN-ARGONNE — LE ( CHRIST MONTANT AU CAL- VAIRE ) À SAINT-LAURENT DE PONT-4-MOUSSON — TRAVAUX COMMANDÉS PAR PHILIPPE DE GUELDRES POUR LE (COUVENT, DES CLARISSES > "CHRISINDE