SAINTE FEMME AU TOMBEAU DU CHRIST

(Chapelle Sainte-Anne à Clermont-en-Argonne)

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ŒUVRES DIVERSES r41

taille, parfaitement dessinée par le vêtement, est élégante et souple; les lignes générales du corps, enveloppé dans les sobres plis du manteau, sont bien proportionnées et extrêmement harmonieuses. Les pieds, fins et cambrés, sont chaussés de sandales retenues par des rubans qui disparaissent sous la chute du vêtement.

Cette figure, dans laquelle tous les éléments que nous venons de décrire rappellent de si près ceux que nous avons rencontrés dans les œuvres précédentes, est connue sous le nom de « la Madeleine ». La place qu’elle occupe dans le groupe actuel correspond en effet à cette dénomination, mais elle nous paraît erronée. Le type n'est nullement celui consacré par la tradition. Madeleine en effet, dans toutes les compositions du Moyen Age et de la Renaissance, a la tête nue, les cheveux longs et déroulés sur les épaules; son costume est très riche, sa pose très cherchée, très dramatique parfois. Richier, ainsi que nous l'avons vu à Hattonchitel et à Briey et que nous le constaterons une fois encore à Saint-Mihiel, n’a jamais modifié le type traditionnel de la Pécheresse. Il y a donc tout lieu de penser que la statue en question n'était, dans l’œuvre primitive, qu'une des saintes femmes, compagnes ordinaires de la Vierge dans les scènes de la Mise au tombeau. Cette statue, dont la pose se rapproche de la Vierge de Génicourt, est certainement l’une des plus originales et des mieux caractérisées de celles qui peuvent, avec le plus de

certitude, être rattachées à l'atelier sammiellois.

Une œuvre. du même genre, bien qu’un peu plus ancienne peut-être et de facture plus simple, se rencontre dans l'église

Saint-Laurent de Pont-à-Mousson. C’est une statue de bois,

grandeur naturelle, représentant le Christ montant au Calvaire, chargé de l’instrument de son supplice. Nous avons déjà vu le même sujet à Hattonchâtel, mais tout autrement traité.

Le Christ, vêtu de la robe sans couture tombant du col aux pieds, rappelle, par un parti pris évident de simplicité, la figure du saint Jean du groupe de la « Pâmoison ». Une ceinture de corde, dont une extrémité pend en avant, serre le vêtement à la taille. Les jambes fléchissent, le corps se voûte sous le poids de la croix, et la tête, relevée par un effort suprême dont la douleur se lit sur la face, se tourne vers la droite. Toute la pose, très simple et sans recherche d'effet, est d’une extrême justesse. Le bras droit, fortement tendu, vient s'appuyer sur la cuisse projetée en avant, la main aux doigts crispés et légèrement contournés serre le haut du genou. Le bras gauche, relevé, maintient la traverse de la croix, et la jambe, un peu rejetée en arrière, vient consolider le mouvement. La robe, largement échancrée au col, laisse apercevoir les muscles du cou raidis par la pose de la tête, qui se rejette sur la droite, comme pour diriger son regard vers d’autres figures aujourd’hui disparues.

Cette tête, aux longs cheveux ondulés tombant en arrière et sur le côté gauche du visage, rappelle, mais avec un accent un peu moins énergique, les têtes de Christ rencontrées jusqu'ici dans les œuvres du maître (). Elle est cependant traitée d’une façon identique et la note douloureuse s’y exprime par les mêmes moyens : contraction très accusée des sourcils, front plissé et

creusé à la naissance du nez, lèvre supérieure relevée par une

1. Une couronne d’épines, non pas cette fois taillée dans la masse, mais faite de brindilles épineuses tressces, Ctait posée sur la tête. Elle tomba presque en poussière entre nos doigts.

onto dit

sorte de frémissement convulsif qui laisse les dents à découvert, commissures contournées et tombantes. La moustache est assez peu fournie et une barbe courte, soigneusement disposée comme toujours et bifidée à la pointe, encadre la figure. Le regard, trés excavé, laisse tomber des pleurs, et une expression trés forte de souffrance, mêlée à un sentiment de pitié affectueuse et touchante, se lit sur la physionomie.

La draperie, assez sèche, disposée en longs plis arrondis et striés de rares cassures, accuse sans l’exagérer le mouvement du corps. Presque collée sur la poitrine, elle est surtout remarquable sur le bras droit où elle forme une série de chutes très amples, d’une facture nette et précise.

Cette statue, dont aucun document ne nous permet de préciser ni la date, ni l’auteur, provient de l’ancien monastère des Clarisses, détruit en 1792, dont les bâtiments s’élevaient à peu de distance de l’église Saint-Laurent. C’est là que se retira et vécut durant vingt-sept ans la duchesse douairière de Lorraine, Philippe de Gueldres, veuve de René II. Les comptes de la maison ducale et la Wie de cette princesse, écrite par les sœurs de son couvent(", nous renseignent assez exactement sur les différents travaux d’embellissements qui y furent exécutés par ses ordres. Elle avait, entre autres choses, fait construire à ses frais, dans le jardin du monastère, deux « belles petites chapelles ». Dans l’une, appelée le Mont d'Olivet, on voyait, nous dit sa Wie, « l’ymage de Nostre- Seigneur qui porte sa croix, aussi grand et puissant qu'un home.

Et sa benoiste Mère, la glorieuse Vierge Marie luy vient au devant

r. Vie de la Vénérable Servante de Dieu, Philippe de Gueldres, recueillie et écrite par les religieuses du monastère de Sainte-Claire à Pont-à-Mousson. 3° édit. Ponta-Mousson, 1691.

et tombe toute pasmée, et saint Jean l’Évangéliste est auprès d’Elle qui la soustient entre ses bras. Toute la Saincte Cité de Hiérusalem et le Sainct Sépulcre de Nostre-Seigneur est penct tout à l’entour ». « Toute cette chose », ajoute un peu plus loin la biographe, « était bien dévote... et il semblait que les personnages en fussent tout vifs et qu’il ne leur manquast que la parole (‘). »

On reconnaît sans peine, dans le groupe si naïvement décrit, la statue placée aujourd’hui dans l’église Saint-Laurent et dont la pose indique visiblement que le personnage se retournait vers d’autres placés à ses côtés. La Vierge, tombant « toute pasmée » entre les bras de saint Jean, a malheureusement disparu et la figure si poignante du Christ, oubliant ses propres souffrances et dirigeant un si expressif regard vers sa mère affligée, nous est seule parvenue. Tout dans sa facture rappelle le style de Richier, et sa provenance, difhcile à contester, ne peut, il nous semble, que confirmer cette opinion. Les rapports connus du statuaire avec la

famille ducale de Lorraine la rendent trés acceptable.

Différents auteurs (*) ont, à plusieurs reprises, consacré quelques lignes à un Christ en croix d’assez grandes dimensions, placé un peu à l'écart dans une des chapelles latérales de l’abside, côté de l’évangile, à la cathédrale de Nancy. Certains ont vanté son mérite, d'autres n'ont eu pour lui que quelques mentions assez indifférentes. Tous, sans oser l’attribuer positivement à