Vie de la Vénérable, hb. cit., p

2. Abbé La Fur, Notice historique de la cathédrale primatiale de Nancy. Nancy, 1849, in-8, p. 44; Ed. AuGuiN, Monographie de la cathédrale de Nancy. Nancy, 1882, in-4, P. XII, 108, 112, 113, 233, 234; abbé SouxauT, hb. cit., p. 112 et 113 ; Marcel LALLEMEND, Hb. cit, p. 229-230.

CORRE SSDTEPBROES 145

Ligier Richier, sont unanimes à déclarer qu'il se rapproche de bien près des productions sorties de ses mains. Sans prétendre trancher la question, sur laquelle nous n'avons, malgré toutes nos recherches, découvert que des documents très insuffisants, nous croyons que cette œuvre — qui est sûrement aprés certaines pièces du « Trésor » le morceau le plus ancien, nous dirions presque le plus curieux de l'édifice — est digne d’une trés sérieuse attention. On peut, il nous semble, avec de grandes chances de certitude, l’attribuer à l'atelier immédiat, sinon au ciseau même de Richier et cette dernière opinion nous paraît des plus probables. La reproduction que nous en donnons, à la suite de celles des autres christs généralement reconnus comme des œuvres du maître, pourra, nous l’espérons, en facilitant les rapprochements, permettre de résoudre par l’affirmative une question jusqu'ici insuffisamment étudiée.

Ce Christ, haut de deux métres environ et exécuté en bois comme tous ceux que nous avons rencontrés jusqu ici, présente les mêmes caractères. Mais il dénote un art extrêmement avancé et bien près d'atteindre son maximum de perfection. Nous ne trouvons plus en effet ce corps toujours un peu maigre, aux formes miévres et allongées, auquel nous ont accoutumé différentes productions de l'atelier. C’est, tout au contraire, un morceau d’une ampleur superbe, gardant les caractéristiques de l’école et le style de l’époque et que sa vérité anatomique tend à nous faire rapprocher des plus belles figures de Richier. Les moindres détails y sont rendus comme toujours avec une science consommée, alliée à une remarquable souplesse de ciseau. Un modelé tout à la fois large et puissant, aux plans volontairement adoucis, atténue, par la souplesse de ses lignes, l’expression de souffrance

austére et grave qui se dégage de l’ensemble de la composition, principalement de la physionomie.

Selon sa formule la plus courante, l’artiste a représenté le Christ arrivé à la dernière phase de l’agonie, au moment suprême où, selon le texte évangélique, la tête s'incline et l’esprit s’exhale avec le dernier souffle : et inclinato capite et tradidit spiritum. Une massive couronne est rudement enfoncée sur le front dont la peau contractée se creuse soûs la pression des épines et dessine, à la hauteur des sourcils, une ligne épaisse, crispée et sinueuse, coupée d’un pli profond à la naissance du nez. Les yeux, presque saillants, fortement dégagés à l’angle interne, sont clos-par les paupiéres supérieures tirées ici encore et largement tombantes, sur le rebord desquelles nous retrouvons ce bourrelet de chair si caractéristique rencontré déja dans tant d’autres figures dues au ciseau du maître. Le nez, pincé à sa naissance par l’excavation des orbites, s’allonge et s’efhile, les narines se resserrent, les lévres crispées s’entr ouvrent dans un frémissement convulsif qui accentue avec dureté le pli naso-labial et donne à l’ensemble de la physionomie une certaine amertume. Le visage émacié, aux pommettes sullantes, garde, malgré la crispation douloureuse des traits, cette régularité, cet arrangement symétrique toujours chers à Richier et la pureté de ses lignes n’est aucunement altérée. La note réaliste domine cependant et l'artiste ne semble pas avoir cherché ici, comme il l’a fait par exemple à Briey ou dans la tête provenant du retable de la Chapelle des Princes, cette sorte d’idéalisation de la souffrance qui donne à ces figures un charme à la fois si doux et si dramatique. De longs cheveux, divisés en grosses mèches très souples, largement traitées et rejetées en

arricre, encadrent le haut de la figure et laissent le cou entiére-

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(Cliché de l'auteur)