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3. M. L. Germain pense que le retable d'Hattonchätel a été exécuté par Patelier dont Ligier Richier faisait partie, mais que cet artiste n’en fut pas l’unique, ni même le principal auteur. « Toutes les œuvres authentiques de Ligier, dit-il, offrent des personnages de grandeur naturelle; nous avons peine à concevoir qu’il ait commencé par sculpter ces statuettes, d’ailleurs Pœuvre d’un maitre — qui nous paraissent dénoter chez leur auteur un talent consommé et une longue pratique, plutôt qu’un génie ardent et novateur — et nous ne voyons pas la filiation directe qui les rattacherait aux admirables oroupes du Sépulcre. » — L. GERMAIX, « Le Retable d'Hattonchätel et Ligier Richier », dans Mélanges historiques sur la Lorraine, Nancy, 1888, p. 176 à 185, texte et note. Nous exposerons les raisons qui nous paraissent militer contre cette opinion lorsque nous ferons la description de ce remarquable monument.

PR convenait bien au nom de Richier; mais comment expliquer le C ou le G? Le maître de l’école, dirent les uns, à pu avoir un autre prénom que celui de Ligier; d’autres avouérent leur embarras. M. Souhaut, lui, déclara que ces initiales s’appliquaient à un frère de Ligier, à un frére aîné, car Ligier était probablement jeune en 1523; de plus, ce frère aurait sculpté toute la partie décorative du retable, laissant à son puîné, plus habile statuaire, le soi d'exécuter les scènes à personnages. M. Souhaut se fondait sur une vague tradition d’après laquelle Ligier aurait eu deux frères; mais toutes les « traditions » affectionnent singulièrement certains nombres, comme sept et trois, et l’on sait du reste ce que valent les traditions relatives aux Richier…….

« Avec la première lettre, quel nom donner à l’auteur du retable ? Euréka! dut s’écrier le digne mais trop crédule M. Souhaut, lorsqu'il vit Dumont") parler, sous la date de 1543, d’un certain « maître Claude, imagier à Saint-Mihiel » et ajouter : « Ce « Claude était aussi un Richier, sans doute neveu de Ligier. »

«Voilà, se dit M. Souhaut, ce qu’il me faut. Les initiales GR, qui s'appliquaient réellement au chanoiïne-doyen d’Hattonchitel, Gaucher Richeret, il les traduisit par Claude où Glaude Richier; du plus ou moins présumable neveu de Ligier, il fit le frère aîné de ce maître; puis, par des probabilités et des similitudes où son imagination, aidée de son incompétence artistique, put se donner libre carrière, il retraça le cursus vite de Claude et lui attribua bon nombre d'œuvres, non plus seulement des sculptures décoratives,

comme à Hattonchitel, mais des statues. »

1. Histoire de Saint-Mihiel, 4 vol, Nancy. 1860-1862. DUMONT ne donne aucune preuve à Pappui de son affirmation.

L'abbé Souhaut procéda de même pour l’autre frére prêté non moins gratuitement à Ligier, qu'il présume avoir été le cadet et qu'il appelle Jean. M. Germain n’a rencontré, dans aucun document, un Jean Richier qui pût être accepté pour le frère de Ligier. Mais cela n'a pas empêché l'abbé Souhaut, féru de son idée d’une trinité artistique, de nous montrer ce Jean Richier travaillant sous la direction de ses aînés, et exécutant un certain nombre d'œuvres.

Sur ce sujet, comme sur bien d’autres, rien des assertions de Dom Calmet et de ses trop fervents copistes n’est à retenir. Mais 1l est à présumer que Richier, ne pouvant pas exécuter seul les commandes qui lui étaient faites, a dû grouper autour de lui quelques apprentis et compagnons travaillant sous ses ordres et sous sa direction.

Ainsi fut formé cet atelier célébre dans toute la Lorraine, dont l’imagination et la légende ont, à l’envi, multiplié les œuvres et grossi l'importance. Il a pu se faire, la chose est dans les usages du temps et les exemples en sont nombreux dans l’histoire des ateliers français, que quelques-uns des imagiers ainsi réunis et formés par le maitre lui fussent attachés par quelque lien de parenté; mais rien n'autorise à dire qu'ils furent ses fréres. Le seul collaborateur qu’un texte permette de sûrement lui adjoindre, n’est.autre que son fils, Gérard, ainsi que nous Île verrons

par la suite.

CHNPEPRE ANT

TEXTE DE L'EXEMPTION ACCORDÉE PAR LE DUC ANTOINE — PIÈCES CONSERVÉES À GENÈVE — PORTRAITS DES MEMBRES DE LA FAMILLE DUCALE — TRAVAUX A KŒUR —— ACHAT D'UNE MAISON À SAINT-MIHIEL — CONTRAT AVEC LE ( PITANCIER ) — GRATIFICATION ACCORDÉE PAR LE DUC — RICHIER SYNDIC

DE, SAINT=MIHIEL 0 TRAFAUX A SAINIEMAXENDE BARSLE- DUC, REC:

À côté des récits légendaires, il existe sur Ligier Richier quelques documents dignes de foi. Sans nous renseigner d’une façon aussi complète qu'il serait permis de le souhaiter sur la vie et la carrière de l'artiste, ils permettent d'en concevoir, au moins en gros, une idée assez exacte. Il est indispensable, tout d’abord, de les rapporter et de les expliquer.

Le premier en date est de l’année 1530 et se trouve dans le registre des patentes accordées par le duc Antoine de Lorraine ("). Nous nous en sommes, du reste, déja servi au précédent chapitre,

mais il est bon de le citer en entier.

Antoine, etc...

À tous, etc... savoir faisons que pour le bon rapport que faict à nous a esté de la personne de nostre bien amé Lieger Richier, ymaigier, natif et à présent demourant en ceste nostre ville de Sainct Myhei, lequel s’est puisnaguières marié soubz nous en cedit lieu et est expert en son art comme avons entendu, pour ces causes et aultres À ce nous mouvans et sur ce l’avis

1. Vingtième registre de Jean de Chasteauneuf, années 1530-1532, f 4 recto, s verso. (Arch. Meurthe-et-Moselle, B 19.)

* dd

de noz officiers de cedit lieu, avons iceluy Lieger afranchi et exempté et par la teneur de ces présentes affranchissons et exemptons jusques à nostre bon pleysir, tant qu’il se tiendra à demeure en cedit lieu, de toutes tailles, aydes, prières, subsides, droictures, subvensions et imposition et aultres choses quelzconques à nous deues en ceste nostredite ville de Sainct Myhel, saulfz guetz et gardes de portes et de murailles.

Sy donnons en mandement aux baily, président et auditeurs de noz comptes, prevost.…. et tous aultres noz officiers dudict Sainct Myhel... que de ceste nostre présente franchise et exemption facent, seuffrent et laissent ledit Lieger joyer et user plainement et paisiblement tan et si longuement qu’il nous plaira comme dit et sans luy faire ne souffrir faire, mectre ou donner aucun ennuy, destourbier ne empeschement au contraire, car tel est nostre pleysir. En tesmoing de ce nous avons à cesdites présentes qui sont signées de nostre main, faict mectre et apprendre nostre seel, en nostre ville dudit Sainct Myhel, lan mil cincq cens trente, le dix huictième jour d’aoust…

Cette pièce, d’une valeur capitale, nous permet de préciser bien des points obscurs. Elle nous a déjà permis de fixer le lieu de naïssance de l'artiste. Elle établit ensuite sa résidence et sa profession. Elle montre aussi que Ligier, dès la trentième année environ de son âge, était déjà un sculpteur fort renommé, un véritable artiste.

Quelques mots: et à présent demourant, etc. semblent nous indiquer que Saint-Mihiel n'avait pas tou ours été, jusque-là, la résidence de Richier. Ils laissent même supposer qu'il n'y était que depuis assez peu de temps définitivement installé. Où avaitil séjourné auparavant ? c’est ce qu'il ne nous est pas pos-

sible de déterminer. Un certain nombre d'œuvres, pouvant être

facilement datées, prouvent cependant sa présence dans la région.

Son mariage aussi paraît avoir été contracté vers cette époque, peut-être même au cours de cette année 1530. L'abbé Souhaut

a cru devoir conclure que l’expression : soubx nous, signifiait que

le mariage avait eu lieu en présence du duc. Nous ne le pensons pas. Ce terme indique simplement que les époux étaient tous deux les sujets du prince et que leur alliance avait eu lieu dans ses États, sous son autorité.

Le nom de la femme de Ligier Richier a été longtemps ignoré. Deux pièces, retrouvées à Genève il y a une trentaine d'années, par M. Gridel, archiviste de l’État genevois, nous l’ont appris. L'une est une quittance donnée par l'artiste en l’étude de M° Ragueau, notaire, en faveur « d'honorable Gérard Richier, son fils », à la date du 2 août 1566. L'autre est l'acte de partage de la succession du maître, daté du 11 avril 1567. Ces documents désignent cette personne sous le nom de Marçouerite Royer et tout porte à croire qu'elle était, comme son mari, originaire de Saint-Mihiel. De ce mariage naquirent deux enfants : Gérard et Bernardine. Nous verrons par la suite ce qu'ils devinrent. |

Il est présumable que le duc Antoine, que nous venons de voir honorer Ligier Richier d’une marque si particulière de sa haute bienveillance, ne le qualifie pas sans cause d” « expert en son art » et qu'il lui avait dé à sans doute confié quelques travaux. S'il ne l’avait fait, il le fit peu après, ainsi que nous allons en avoir bientôt la preuve évidente. Nous savons du reste qu’au cours de cette même année 1530, le duc passa l'été à Saint Müihiel avec ses conseillers Vidranges et Savonniéres (. Ne serait-ce pas alors qu'il fit connaissance avec Ligier, dont il sut bien vite discerner le mérite ?

Toujours est-il que, peu de temps après, l'artiste s’en vint