La cérémonie eut lieu le 13 juillet

Un premier payement fut effectué le 28 août 1547 (), un mois environ après la cérémonie des funérailles et la descente du corps dans le caveau récemment construit. Il est probable que la somme alors versée était destinée à couvrir les frais de ce travail et ceux nécessités pour l’édification de la chapelle élevée sur le tombeau. Le second versement est du 26 novembre 1548 (°) et il y a, semble-t-il, quelque raison de penser, vu l'intervalle de temps qui le sépare du premier, qu’il était destiné à payer la statue funéraire. L'exécution de ce morceau dut bien demander ces quelques mois et sa mise en place devait alors être toute récente. Il y a donc, croyons-nous, de grandes chances pour que la somme de « quatre vingts frans monnoye de Lorraine » versée à cette date par le trésorier général à l'abbé de Sainte-Marie-aux-Bois

1. « Autres deniers fournis à Labbé de Saincte Marie aux bois pour employer à la Sépulture de feue la Royne de Sicille au Pont à Mousson.

« Faict despence icy ledict trésorier général de la somme de Cinq cens frans monnoye de Lorraine que Madame (Christine de Danemarck, veuve du duc François IT et régente du duché pendant la minorité de Charles IIT) en labsence de Monseigneur de Vaudémont luy a faict délivrez à Pabbé de Sainte-Marie aux Bois pour icelle employer à faire faire et construyre la sépulture de feue de bonne mémoire la Royne de Sicille que Dieu absolve, en son vivant religieuse de Saincte Claire du Pont à Mousson. Ef icelle sépulture estre faicte du costé de sa chapelle en ladicte église. Comme appert par mandement de madicte Dame, Donné au Pont à Mousson le xxviij° d’aoust mil v° xlvij. Icy rendu et quictance dudict abbé d’icelle somme donnée icy...… v£ fr. » (Arch. de Meurthe-et-Moselle, B 1082, $ 94, recto.)

2. « Faict icy despence ledict trésorier de la somme de Quatre vingts frans monnoye de Lorraine Que Madame et Monseigneur de Vaudémont ont faict délivrez à lP’abbé de Saincte Marie aux bois pour icelle employer à faire construyre la Sépulture de feue de bonne mémoire la Royne de Sicille que Dieu absolve, en son vivant religieuse de Saincte Clère du Pont à Mousson. Et icelle sépulture estre faicte au costé de sa chapelle en ladicte église. Comme appert par mandement de madicte Dame et mondict Seigneur de Vaudémont. Donne à Nancy le xxvj® novembre mil v° xlvij. Icy rendu et quictance dudict abbé de la réception d’icelle somme donnt (CY2 ui fr. » (Arch. de Meurthe-et-Moselle, B 1084, f 89 recto.)

représente les honoraires attribués à Ligier Richier pour le travail du « gisant » de la duchesse défunte (‘).

Le monastère des Clarisses de Pont-à-Mousson, supprimé en 1792, fut vendu par la suite et en grande partie démoli. La tombe de Philippe de Gueldres fut violée, ses ossements. dispersés et de cette sépulture, auprès de laquelle vint prier Anne d'Autriche, rien ne subsiste plus aujourd’hui.

Quelques objets ayant appartenu à la duchesse, pieusement conservés par les religieuses (*), les suivirent dans leur exil et sont aujourd’hui dispersés un peu partout. Des tableaux et un Christ furent transportés à Nancy et un certain nombre d’autres vestiges, recueillis par différentes personnes, furent réunis plus tard dans l'église paroissiale de Saint-Laurent.

La statue. gisante de Philippe de Gueldres, enlevée au moment de la tourmente et enfouie, dit-on, dans un coin du jardin, y demeura jusqu'au jour où les hasards d’une fouille la firent découvrir. Le propriétaire, ignorant sa valeur, la transporta dans un village voisin et la relégua au fond d’une remise où il l’oublia à son tour. C’est là qu’elle fut découverte, en 1822, par le docteur Lamoureux, qui en fit l'acquisition. Amence à Nancy, elle a été placée depuis dans l’ancienne chapelle des Cordeliers et réunie aux autres monuments funéraires des membres de la famille de Lorraine. Elle subit alors quelques légères restaurations, particuliérement aux mains, mais le caractère général de l'œuvre n’en est aucunement altéré (). Bien que, comme nous l'avons vu plus

r. Cette somme ferait environ 1 600 fr. de notre monnaie actuelle.

2. Au nombre de ces objets se trouvaient quelques Livres d’heures et manuscrits enluminés, dont certains ont figuré, en 1904, à l'Exposition des Primitifs

français. Cf. Catalogue. Manuscrits à peintures, n° 182 et 183. 3. Voir abbé GuiLLauvE, Les Cordeliers el la Chapelle Ducale de Nancy, hb. cit., p.324.

LIGIER RICHIER à DA

haut, aucun des documents rencontrés ne puisse nous attester la main de Ligier Richier, personne n’a jamais songé à récuser la longue tradition qui l'en fait regarder comme l’auteur. Le travail, assez éloquent et caractéristique par lui-même, peut, ici comme ailleurs, tenir lieu de signature.

Presque à l'entrée de l’édifice appelé aujourd’hui « Chapelle ducale », dans la troisième chapelle en montant, côté de l’évangile, le regard se porte étonné sur une effigie funéraire. La « pourtraicture » de sœur Philippe, « accoustrée et peinte comme une religieuse », apparaît étendue sur un simple soubassement de pierre blanche incrusté de plaques de marbre noir.

La tête, de trois quarts à droite, légèrement surélevée par le coussin sur lequel elle s'appuie, est enveloppée d’un voile épais qui recouvre également les épaules et descend jusqu'aux coudes. Le visage, d’une personnalité pleine d’accent et pour l'exécution duquel l'artiste fut presque sûrement guidé par un masque moulé sur nature, est rendu avec un naturalisme un peu étroit, sans qu'on puisse lui reprocher cependant d’être par trop cadavérique. Encadré dans la saillie assez proéminente du voile, largement modelé et sillonné de rides profondes, il porte l'empreinte de l’extrême vieillesse à laquelle était parvenue la veuve de René II. Les veux sont clos, les sourcils tirés et relevés vers l’angle interne, toujours selon le même principe, le nez long et pincé, les lévres serrées, Îles traits exsangues mais nullement déformés. Une guimpe blanche ajustée sous le voile couvre le cou et la poitrine; elle forme sous le menton un léger bourrelet et retombe en plis concentriques très minutieusement observés. Les bras, ramenés en avant du corps, se rejoignent sur la ceinture et deux mains

longues et fines, sortant des larges manches du vêtement, vien-

nent se croiser au-dessus d’un rosaire suspendu à une cordelière garnie de gros nœuds saillants qui serre modérément le corps à la taille et descend jusque sur les pieds. La draperie longue et souple de l'ample robe laineuse qui revêt le cadavre, en accusant vaguement les formes raides et allongées, se fronce sur les pieds, entièrement enveloppés dans une chute de plis un peu tumultueuse et arbitraire.

Agenouillée auprès du cadavre, une charmante petite figurine, revêtue du costume des clarisses et remarquablement drapée dans le vaste manteau qui l'enveloppe tout entiére, fait office de pleurant. Elle tient pieusement entre ses mains voilées une couronne ducale, emblème généreusement délaissé d’une grandeur qui n'est plus ici qu'un glorieux souvenir.

Pour augmenter le réalisme de son œuvre et lui donner une apparence de vérité plus impressionnante encore, l'artiste a eu recours à cette sorte de polychromie naturelle, obtenue par l’emploi de matériaux diversement colorés, et dont quelque ouvrage importé d'Italie lui avait sans doute suggéré la pensée. Mais il n'a, pour cela, renoncé à aucun de ses moyens ordinaires, pas plus qu’à la matière qu'il avait coutume d'employer. Se servant de l’encaustique qui lui était habituelle, il a su donner, à la figure et aux mains de sa statue, entièrement taillée dans la pierre fine de Saint-Mihiel, un ton mat et cireux qui rend assez bien la teinte cadavérique. La euimpe et la couronne sont traitées de même, mais dans une nuance plus blanche et plus claire. Pour le reste du costume, robe et voile, la même encaustique broyée avec du noir a donné la teinte naturelle. Un poli général a terminé ensuite le travail de la pierre qui a pris, à l’aide de ce procédé, un brillant et des reflets qui lui donnent l'apparence du marbre.

180 LIGTERCRICENWER

Ainsi complétée, cette statue, pour laquelle on pourrait peutêtre reprocher à Richier d’avoir trop servilement copié le cadavre, produit un effet saisissant. On croirait presque, tant 1l semble s’être appliqué à pousser loin l'illusion, avoir sous les yeux la dépouille mortelle de la pieuse duchesse, telle que la virent les membres de sa famille et les religieuses de son couvent qui, jusqu'à l’ensevelissement, « demeurèrent auprès de la saincte dame, regardant comme elle était belle et semblait qu’elle dormît » (. On y reconnaît aussi sans peine le portrait que nous en a laissé sa biographe et qui nous la représente comme une des personnes les plus accomplies de son temps : « Belle et grande et moult droicte, ayant la face belle et plaisante (*). »

Que d’art néanmoins dans cette copie, de science et d’arrangement.précis «dans rcemyétement "de pierre Si naturel cependant et qui modéle de ses amples plis, adoucis à dessein, le cadavre dont il dissimule les lignes forcément sèches et raides. Une expression de douceur calme et contenue se lit sur cette figure labourée par les rides de l’âge et contractée. par la rigidité de la tombe. L'artiste a su y mettre, malgré le réalisme de la mort, un reflet de cette paix sereine qui, au dire des contemporains, rayonnait sur la face de la « saincte dame » et leur paraissait auréoler sa couche funèbre d’une lumière de gloire où leur foi voyait un signe évident de prédestination.

Au-dessus du monument, un médaillon de marbre noir porte,

1. Vie de la Vénérable Servante de Dieu Philippe de Gueldres, lib. cit., p. 25. 214,16:

nds"... 1/0. nimes eines

gravée en lettres d’or, la reproduction de lépitaphe que Philippe de Gueldres avait composée et fait graver au pied du crucifix qu'elle destinait à sa tombe :