Pour sa quote-part, établie au prorata de la somme reçue

les bagues et joyaulx que ladicte dame Marguerite pourroit avoir (°). »

Il est facile de se rendre compte, d’après cette longue énumération de prêts et de placements divers, que le maître avait retiré un bon profit de son travail et que la plus large aisance régnait à son foyer. Comme nous le disions plus haut, son principal souci paraît avoir été, à Genève, de réaliser pour les fonds qu'il y avait apportés des placements sûrs et rémunérateurs. À Saint-Mihiel d’ailleurs, son rang était des plus honorables parmi la bourgeoisie de la ville, où nous l'avons vu occuper, par élection, les fonctions échevinales.

Ligier Richier n'était donc point, comme le veut une dernière légende dont les documents que nous venons de citer ont suffisamment montré le peu de fondement, une sorte de gueux, d’artisan vagabond et misérable, toujours en butte aux poursuites de ses créanciers, dont il se vengeait en les caricaturant ou en leur donnant, dans ses œuvres, les places les moins

flatteuses.

1. Minutes de Ragueau, année 1567, arch. de l’État de Genève.

CONCLUSION

À Genève donc, selon toute apparence, et dans les premiers mois de l’année 1567, se termina la vie du grand artiste que fut Ligier Richier. Bien souvent, devant le grand lac aux eaux bleues troublées par le cours impétueux du Rhône, en face de cet horizon grandiose fermé par les sommets neigeux des Alpes, le maître exilé dut évoquer le souvenir des calmes et verdoyantes perspectives de ses vallées meusiennes, dont les longues lignes, simples mais harmonieusement ondulées, semblent parfois se refléter dans ses ouvrages.

Son œuvre, réduite et disséminée par le temps, aujourd'hui encore bien imparfaitement connue, méritait le long effort par lequel nous nous sommes efforcé d'en grouper les éléments épars. Les preuves certaines faisant défaut, il est impossible d'affirmer que ce merveilleux ensemble de sculpture est entiérement sorti de ses mains. Mais les analogies de style précises et nettement caractérisées que nous avons cherché à mettre en lumière permettent cependant d'affirmer que, si parfois, dans certains morceaux, l’ouvrier put être différent, tous sont néanmoins sortis d’un atelier unique, animé par un même esprit.

Par quel concours de circonstances cet atelier fut-il amené à

se constituer et quelle en fut la durée? c’est ce que ni les docu-

ments ni les œuvres ne nous permettent actuellement d'établir.

Mais il n’en présente pas moins, pendant l’espace de temps où

nous l'avons observé, un remarquable caractère de cohésion et d'unité. Il offre en outre un exemple complet et rare du travail que purent encore produire, en plein seizième siècle, quelques artisans isolés au fond de leur province. Saluons en eux les représentants attardés et les derniers héritiers de la science des vieux imagiers gothiques, dont les efforts laborieux, incessants, avaient amené l’art français à un si haut degré de perfection.

À une époque qui, dans un fol engouement pour l'imitation étrangére, s’éloignait chaque jour des saines traditions qu'ils avaient cultivées, Ligier semble avoir pris à tâche de les maintenir quand même. Esprit libre, il sait, sans rejeter les modes nouvelles, demeurer lui dans sa façon de les interpréter et continuer à travailler selon les principes qui avaient guidé ses débuts. Jusqu'à la fin de sa longue carrière, il reste fidèle à l’idée qu'il avait conçue du beau dans l’ordre esthétique et psychologique et n abandonne jamais ni son réalisme simple et consciencieux, ni la vérité de ses accessoirés, pour les banalités et les conventions des Italiens. Toujours et partout, il demeure calme, pondéré, ennemi de tout geste emphatique ou déclamatoire ; épris avant tout de mesure, d'harmonie et de clarté. Son œuvre est pour nous la dernière et vivante synthèse du vieil esprit national et tous ses efforts paraissent se résumer dans une formule unique : allier, avec Fallure grave et religieuse des compositions médiévales, la recherche de la distinction et de la beauté des formes.

Si ce fut là son but, nous devons avouer qu’il l’a supérieurement atteint, et quil était impossible de demeurer plus traditionaliste, tout en devenant de moins en moins insensible

aux charmes séducteurs de la renaissance italienne. Gardant vis-