LA REINE THOMYRIS

Ajoutons à notre liste un tableau se trouvant au Musée de Berlin, d’autant plus curieux que cette fois, le sujet en est historique, ou plutôt légendaire. La tradition veut que la reine Thomyris, reine des Scythes, ayant fait prisonnier Cyrus, ordonna sa décollation et plongea la tête dans un vase rempli de sang, en lui disant : « Bois maintenant, toi qui as fait couler tant de sang. » Cet épisode, magnifiquement illustré au XVIIe siècle par Rubens (Louvre, n° 2084 et collection du comte Darnley), aurait tenté le Maître de Flémalle. Peut-être un de ces tableaux de justice fréquents à cette époque? Des copies en existent à Vienne et à Anvers. M. Hulin de Loo a étudié ces œuvres, avec l’opinion que

l’original aurait peut-être été jadis au Palais Episcopal de Gand (20). On trouve en effet un tableau ayant ce sujet mentionné dans les inventaires de 1621 et de 1662. La victoire de Thomyris était au moyen âge considérée comme une préfiguration de la victoire de Marie sur le Démon (Spéculum humanae Salvationis ).

Gardons-nous toutefois, après avoir méconnu le Maître de Flémalle, de lui attribuer trop facilement des œuvres contestables. Il est si facile d’établir des rapprochements ou de supposer des influences qu’il ne faut se prononcer qu’avec une extrême prudence sur l'authenticité. Les œuvres capitales suffisent.