FALK

Oui. jette-le. car je te comprends, c'est seulement ainsi que j'arrive à toi. Comme la tombe conduit à l'aurore de la vie. c'est seulement

Ibsen : La Comédie de L'Amour. Traduction Vicomte de CoUeville et F. de Zepelin. Nouvelle édition. Perrin, éditeur.

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quand il est détaché des sauvages désirs ou des regrets que lamour peut vivre. Il s'envole alors, délivré, vers le foyer spirituel du souvenir. Jette l'anneau, Svanhild !

svANHiLD, avec énergie.

Mon devoir est accomjjli, jai rempli ton âme de lumière et de poésie. Vole donc librement maintenant vers la victoire ; Svanhild, la bien-aimée, vient de dire pour toi son chant du cygne. {Elle ôte la bague en la baisant.) Oh! mon rêve, enfonce-toi pour l'éternité dans les algues de la mer, c'est pour l'amour lui-même que je t'immole ici. {Elle remonte de quelques pas, lance l'anneau dans le port et s approche de Falk avec un visage transfiguré par la passion.) Je viens de te perdre pour cette vie, mais je t'ai gagné pour l'éternité !

La terreur, l'horreur sinistre et macabre qui dans l'œuvre entière d'Ibsen occupe une place importante, est aussi un procédé dont jeune homme il use déjà fort bien.

Il se plaît, nous dit-il, dans la forêt lorsque l'orage est intense et terrible.

« Ici mon cœur est joyeux au milieu de l'effroyable bruit du tonnerre. La nature est ellemême l'image du trouble puissant qui secoue ma propre poitrine. »

Dans une poésie il décrit la danse des morts qui rappelle le der Todtentanz de Gœthe ou la danse macabre de Sainl-Saëns :

« Minuit sonne à l'église, et voici dans le cimetière

« Les morts sortant de leurs sépulcres et se mettant à danser.

l'homme 45

« Jusqu'à la première heure les ossements se remuent en cadence.

(( Tandis qu'un bruit de tambour résonne sur les crânes.

<( Lorsqu'une heure sonne tous les morts retournent dans leurs tombeaux ».

Il importe aussi de faire remarquer combien vite la pensée d'Ibsen se tourne vers les idées philosophiques et religieuses. Dans une poésie qui date de sa vingtième année et qui est intitulée : Doute el Espoir, il se montre tourmenté par le doute, cela nest pas rare : ce qui est saisissant, c'est de voir un adolescent en souffrir comme lui et pleurer des larmes désespérées.

C'est aussi rare de voir un poète juvénile se montrer inquiet de sa propre force, se demander dans ses vers si son génie n'est qu'un fantôme ou un rêve de son ambition.

Dans le premier de ses poèmes : Résignation. H. Ibsen se compare à une vague qui se vient briser contre le roc sans laisser même un souvenir et il se montre douloureusement affecté de la pauvreté de son talent. —

Telles étaient les idées dominantes d'Ibsen dans son jeune âge, sa vie s'écoulait singulièrement différente de celle des autres jeunes gens, très recueilli, très renfermé, il pensait beaucoup et parlait peu.

Une dame qui habitait alors Grimstad, a raconté à M. Jœger que le jeune étudiant était une énigme pour la société bourgeoise.

Cela surprendra peu quand on saura que H. Ibsen était loin d "être un Don Juan de petite ville, qu'il était pauvrement vêtu, avait les cheveux en broussailles, la barbe inculte.

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Le poète, clans un fragment littéraire, se demande alors :

Combien de chagrins ces jeunes hommes occupés à danser laissent-ils derrière eux ?

Et ces réflexions forment pour lui un aliment plus nourrissant que les gaîtés de la danse. Quel est l'état d'âme de ces jeunes gens qui s'adonnent au plaisir ? Ils sont venus là pour y rencontrer la joie. L'ont-ils trouvée ? Est-elle le miroir de la vie. cette petite assemblée ?

Quelle image de la vie, quel miroir ?

I^'attente, lespérance et la désillusion ! En ces trois mots l'histoire de l'humanité n'estelle pas renfermée ?

Cet homme qui dans un âge où Ion cherche le plaisir sans réflexion, a pensé avec une telle intensité de souffrance, est condamné comme un Senancourt, un Amiel, un Benjamni-Constant à rester toujours spectateur de la vie.

S'il eût trouvé de l'attrait à la foule, s'il eilt aimé là, comme une sensitive, au moindre attouchement ne fût-il pas rentré en lui-même.

Dans ses souvenirs de bal il se trouve, en effet, un sentiment de l'amour très personnel. Avant cette heure il écrivit bien des poésies amoureuses adressées à un être idéal. Mais au bal il rencontra deux beaux yeux et il s'imagina que c'étaient ceux de l'unique, de l'adorée. Il danse avec la belle jeune fille, il s'enivre de son regard et s'écrie dans l'extase : « Qu'est la vie avec ses luttes pour une heure de joie semblable ! »

— C'est tout ! la volupté est pour lui atteinte, prolonger ce bonheur serait le profaner, il a trouvé la femme unique, il goûtera le plaisir sans s'en enivrer.

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Le rôle de la femme est fini, du reste, il apprend quelle est fiancée.

Xe lui a-t-elle })as donné l'attente, l'espérance et la désillusion ? Par la suite, cette femme ne lui est donc plus nécessaire, la cristallisation s'opère dans son âme et formera image dans son souvenir.

Déjà le Falk de La Comédie de V Amour est contenu dans cette ébauche, son amour n'a point de contact avec la vie réelle, il naît d'un désir inconscient, il devient réel pendant une nuit de bal, pour se perdre ensuite dans les nuages.

Telle est rapidement exposée, la jeunesse du poète, à vrai dire il y a une œuvre jeune du poète, mais lui vraiment n'a pas eu de jeunesse. — De la jeunesse il n'eût c|ue l'idéal et l'enthousiasme, l'insouciance, cette caractéristique du jeune âge, Ibsen ne la connut pas. 11 ne fut pas. pour employer une de ses expression : de ceux pour qui le plaisir est suffisant, il a possédé pourtant la richesse de la jeunesse. — la fécondité en soi.

En effet, toutes les œuvres comme toutes les pensées de son âge mûr, existent dans ses prémisses — seulement il a fallu la souffrance ei le travail pour les faire éclore.

Au mois de mars. Ibsen arrivait à Christiania pour terminer ses études et passer ses examens. Comme tous ceux qui avaient hâte d'en finir avec l'Université, il entrait à Tinstitution- Heltberg. où Ton gavait les étudiants de toutes les matières indigestes nécessaires à l'evamen.

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lijôrnson (jui passa par là, a glorifié le vieil Hellberg de la façon la plus reconnaissanle.

Arne Garborg dans ses étudiants paysans, a donné une description très réaliste de ce singulier établissement et tous les biographes d'Ibsen n'ont pas oublié de faire remai quer que Bjôrnson et Aasmund Olafsôn Mnje, furent les deux camarades de pension d'Ibsen.

îîoltbei'g était un professeur intéressant. Pour lui le latin était la logique même ; les phrases inintelligibles des écrivains latins limpides. Sa façon de traduire les maîtres était fort simple et même il en expliquait le sens avec une truculence populaire : il avait toujours une image colorée pour en rendre la pensée et si un étudiant avait fait un contre-sens, il tournait copieusement en ridicule le malheureux.

Certainement Ibsen profita beaucoup plus de ces leçons vivantes, comme écrivain que comme disciple.

Malheureusement le jeune Ibsen ne pouvait comme les autres étudiants continuer ces études si onéreuses, il devait prendre en hâte ses examens.

Après quehjues mois de travail acharné il dut donc risquer les chances du concours, comme on le pense bien, le résultat ne fut pas très brillant.

C'est pendant son séjour à Grimstad, sous l'impression du mouvement révolutionnaire de 1848, qu'Ibsen avait composé son premier drame : CatiUua.

Dans la préface de cette œuvre très remar- "a1)le, et où la facture et les qualités maîtresses des travaux de la maturité sont déjà en germe, il r^ous expose les conditions pé-

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nibles dans lesquelles il dut travailler pour mener à bonne lin son ouvrage.

Xous allons céder la parole au maître luimême pour qu'il nous dise comment Catilina lut enfanté. Avec beaucoup d'humour, en la préi'ace datée de Dresde, en lévrier 1875, il s explique ainsi :

" Le drame de Catilina qui l'ut mon début en littérature a été écrit pendant l'hiver 1848- 1849, j'avais alors vingt-et-un ans.

« Je me trouvais à Grimstad obligé de gagner à la fois mon pain et l'argent nécessaire à mes examens.

« L'époque était assez tourmentée. La révolution de février, les troubles de Hongrie et la guerre dano-allemande. Tout cela m'agitait, m'obligeait à penser, mûrissait mon esprit. Cependant longtemps après cela, mon âme m'apparaît bien jeune encore. En l'honneur des Madgyards je rime de pompeuses poésies les exhortant à résister aux tyrans pour le salut de l'humanité et de la lii3erté. j'adresse une suite de sonnets au roi Oscar pour lui enjoindre de marcher en hâte avec son armée au secours des frères danois qui succombent en Sleswig !

« A présent que je ne crois plus beaucoup à l'efficacité de mes vers pour aider les Madgyards ou la cause Scandinave, je suis bien aise que mes poèmes soient demeurés en manuscrit.

.(( Cependanlje m'exprimais avec passion sur les sujets politiques en toute occasion et mes paroles plus vives encore que mes poésies étaient loin de plaire.

50 l'homme

<( Mes amis me prenaient pour un pince-sansrire extraordinaire, mes ennemis trouvaient très mauvais qu'un homme de peu comme moi se permît d'avoir une opinion sur des clioses qu'ils n'osaient apprécier eux-mêmes.

" J'ajouterai que ma conduite orageuse parfois, laissait peu d'espoir à la Société de me voir honorer jamais les vertus bourgeoises.

« Enfin, par mes épigrammes et mes caricatures, je perdis l'amitié de certaines personnes fjui méritaient plus d'égards de ma part et dont j'appréciais au fond les sentiments affectueux. En un mot, alors que le monde était révolutionné par une grande idée, je me trouvais en guerre ouverte avec la petite société où le destin et les circonstances m'obligeaient à vivre.

« Tel était donc mon état d'esprit quand en préparant mon examen j'étudiai le Catilina de Salluste et les Catilinaires de Cicéron, je dévorai rapidement ces écrits et en peu de temps mon drame fut terminé.

« Comme on le verra, je ne fus pas de même opinion que les deux écrivains romains sur les mobiles du révolté.

«' Et aujourd'hui encore, je ne suis pas éloigné de croire à une certaine grandeur et à des qualités éminentes chez l'homme que Cicéron, l'infatigable avocat des majorités, osa attaquer seulement quand ce fut sans péril. De plus, peu de personnages historiques ont été comme Catilina jugés exclusivement par des adversaires.

(( Mon drame fut composé et écrit pendant les heures que je prenais sur mon sommeil. Le pharmacien, mon patron, était honnête et bon, mais il n'avait d'autre préoccupation que le

succès de ses affaires commerciales et pour pouvoir préparer mon examen il me fallait, pour ainsi dire, lui dérober les instants qui m'étaient nécessaires pour mon travail, et sur ce temps volé il me fallait trouver encore le moment où je pouvais faire un peu de littérature. Pour ces dernières études, il ne me restait guère que les heures de la nuit. C'est pour cela, j'imagine, qu'inconsciemment j'ai placé toute l'action de Catilina dans la nuit. Naturellement je devais soigneusement tenir secrètes mes ambitions dramatiques dans le milieu où je vivais. Mais il est bien difficile à un poète de vingt ans de ne pas avoir de confidents et j'exposais mon but, mon idée à deux jeunes amis de mon âge.

« Tous trois, nous avions de grandes espérances sur Catilina. Le drame terminé, il fallut d'abord le recopier, puis, sous un pseudonyme, l'envoyer au théâtre de Christiania, enfin le faire imprimer. Un de mes deux amis se chargea de recopier en belle calligraphie mon brouillon et il le fit avec tant de conscience qu'il n'oublia pas un seul point, ni aucun de ces traits que j'avais placé un peu partout, dans l'inspiration, en cherchant le mot juste.

« Le second partit pour Christiania avec le manuscrit. Je le puis nommer, il est mort, c'était l'étudiant plus tard avocat, A. C. Schulerud. Je me rappelle encore la lettre par laquelle il m'annonçait (pie Caiilina avait été déposé au théâtre royal et que la pièce serait sûrement représentée, car le comité de lecture se composait d'hommes éminents. Il n'était pas davantage douteux que tous les éditeurs payeraient volontiers une assez jolie somme les droits de la première édition, il im-

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portait donc simplement de découvrir (juel était l'éditeur qui payerait le mieux.

<( Après une attente pénible les difficultés se montrèrent, au théâtre, mon ami reçut la pièce accompagnée d'une lettre polie contenant un relus très net, les éditeurs visités l'un après l'autre furent du même avis que le comité de lecture. Celui qui était le plus favorable, demandait une forte somme pour l'impression, bien loin d'offrir de l'argent.

<( Tout ceci n'ébranlait en rien la foi vivace de mon ami dans le succès. Cela était pour le mieux, j'éditerais moi-même la pièce, il m'avancerait pour cela l'argent nécessaire, lui s'occuperait de la question matérielle et il partagerait les bénéfices avec moi. Les frais d'impression seraient d'autant moins élevés que les épreuves devenaient inutiles avec un manuscrit d'une calligraphie si parfaite.

« Il me disait encore que sa conviction était si grande dans mon avenir dramatique, qu'il voulait abandonner ses études pour se consacrer exclusivement à la publication de nos œuvres.

(( Je pouvais en effet, selon lui, produire deux ou trois drames par an et il calculait que nos recettes pourraient nous permettre d'effectuer un voyage en Europe et en Orient que nous avions rêvé depuis longtemps.

« Mon premier voyage se borna à une venue à Christiania. J'y arrivai au printemps 1850 et Catilina venait de paraître. La pièce fit quelque bruit et intéressa les étudiants, mais la critique me reprocha la pauvreté de mes vers et ne trouva pas l'œuvre assez mûrie.

« Un seul jugement favorable fut émis sur la

pièce, mais il provenait d'un homme dont lesprit iDienveillant et autorisé commandait le respect. J'y lus si sensible que je saisis encore l'occasion de lui en adresser ici de nouveaux remerciements.

<( Nous vendîmes bien peu d'exemplaires de notre petite édition et mon ami avait beaucoup de volumes de côté. Mais quand les finances faisaient défaut au commun ménage, nous allions vendre ces livres comme papier d'emballage au charcutier voisin. Et nous avions l'indispensable pour quelaues jours.

(( L'été dernier, pendant mon séjour en Norvège et surtout après mon retour ici (Dresde, 1875), comme mon passé littéraire se dessinait très nettement en ma mémoire, je me mis à relire Catilina. J'avais à peu près oublié cette œuvre, en la parcourant je m'aperçus qu'elle avait certaines qualités, et que j'avais d'autant moins à la mépriser qu'elle avait été mon début en littérature.

« Déjà à l'état embryonnaire apparaissent certaines préoccupations qu'on retrouvera développées dans mes autres pièces, par exemple l'abime qui sépare le vouloir et le pouvoir, la destinée tragique et comique à la fois de l'humanité et de l'individu, et je pris la résolution, à l'occasion de mon jubilé, d'en donner une édition nouvelle, ce que s'empressa de faire mon éditeur avec son habituelle amabilité.

« Il était impossible de réimprimer simplement l'ancienne édition faite d'après un manuscrit inachevé. Mais me souvenant exactement de mon but primitif, je résolus de refaire cette oeuvre de jeunesse telle que je l'aurais effectuée si le temps et les circonstances m'avaient été plus favorables.

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« Quanl aux idées et au plan, je n'y ai touché en rien. C'est la même pièce que l'ancienne, mais revue et corrigée. »

Chez le professeur Heltberg, Ibsen continua à se passionner pour le mouvement révolutionnaire, et il trouva encore, sur ses courts instants de liberté, le temps d'écrire une nouvelle pièce.

Un danois du nom de Harro Harring arrivait en Norvège, en 1849, après une existence très mouvementée. Il avait pris part à la guerre de l'indépendance de la Grèce, et d'autres ex,pédilions semblables en 1850. il publiait une comédie intitulée Le Testament de l'Amérique. Cette œuvre ayant paru trop révolutionnaire au gouvernement norvégien, Harring par arrêt royal du 25 mai 1850 fut expulsé, le 29 mai au matin, la police semparait de lui, le conduisait au port, l'embarquait et le gardait à vue jusqu'au départ du bateau. Cette nouvelle connue à Christiania souleva la colère de la jeunesse qui organisa aussitôt un meeting tenu à cinq heures du même soir. Une protestation y fut rédigée et signée par cent quarante citoyens parmi lesquels Ibsen et Bjôrnson ; cette protestation fut portée par une députation au ministre de la justice, tandis que le gros des protestataires se dirigeait vers le bateau.

Arrivé là. des discours furent prononcés, auxquels Harring qui parut aussitôt sur le pont répondit en criant fortement Hourrah pour la patrie et pour la liberté. H. Ibsen cria plus énergiquement que les autres, mais c'est l'unique fois qu'il se mêla à la foule pour une démonstration politique.

Ce fut alors qu'il écrivit sa seconde pièce,

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un acte seulement. intitulé Le Tumulus (1), composée pendant les vacances de la Pentecôte, la pièce fut reçue au grand théâtre de Christiania et jouée le 26 septembre 1850.

Dans Le Tumulus, Ibsen sest inspiré des tragédies romantiques du poète danois Oehlenshlager, dont une pièce a été représentée voici à peu près deux ans .au théâtre de 1 Odéon. Il } met en scène les AA'ikings, les vieux Normands sauvages. Le christianisme et la religion d'Odin sont en lutte.

Cet acte fut fort bien accueilli par le public et par la critique ; il eut trois représentations.

Après ces quelques petits succès dramatiques, le poète ne put supporter plus longtemps les travaux de l'école, il laissa là ses études et se consacra définitivement et exclusivement à la littérature.

Avec son ami Schulerud, celui qui lavait aidé à faire éditer CaliHim. il habitait dans un quartier pauvre et populaire de Christiania une chambre où ils n'avaient qu'un seul lit. Le gain prockiit par Le Tumulus se réduisait chaque jour et la bourse de Schulerud était peu lourde : pourtant, lami dévoué partageait fraternellement avec son cher Ibsen tout ce qu'il possédait.

M. Botten-Hansen, dans une biographie du maître, dit : '( L'argent était trop rare pour qu'ils pussent manger chaud, c'est-à-dire dîner ; pour ne pas perdre la considération des habitants de leur maison, ils sortaient tous les deux à l'heure du dîner et ne rentraient qu'as-

(1). Le Tumulus. 1 vol. Traduction Vicomte de Colleville et Fr. de Zepelin. Pcr Lamm, éditeur, 1ÎÎ03.

L HOMME

sez lard pour laisser croire qu'ils venaient d'effectuer leur repas en ville.

« Alors ils prenaient leur café en mangeant du pain, beaucoup de pain, cela leur tenait lieu de dîner.

« Je voyais chaque jour Ibsen et son ami, tous deux étaient joyeux, et je ne me doutais pas de la façon dont ils prenaient leur repas du soir. »

Le nom de Schulerud est ainsi lié d'une façon charmante à celui d'Ibsen. Le maître a vraiment aimé son ami, et lui a témoigné sa reconnaissance émue dans sa préface de la 2^ édition de Catilina, et il a montré une profonde douleur lorsqu'il moui'ul. Schulerud n'était pas une intelligence supérieure, c'était un cœur d'or, plein d'admiration et de foi pour le génie de son ami, il le soutint et l'encouragea aux heures de défaillance et d'amertume, et le poète exigeant et dur pour lui-même retrouva souvent des forces dans la confiance absolue de son camarade en son avenir.

Ibsen subit à ce moment-là une autre influence. Un étudiant, Théodor Frederik Abidgaard, mêlé au mouvement ouvrier prêché par Marins Thrane à répo(jue des journées de février, habitait la même maison que le poète. Sans être comme lui socialiste, et sans même épouser les idées humanitaires de son entourage, Ibsen s'intéressait fort à toutes leurs tendances, prenait part aux meetings, et collaborait au journal qu'ils avaient fondé. Bientôt la police mit la main sur les deux chefs et confisqua leurs papiers, parmi lesquels se trouvaient des manuscrits d'Ibsen qui peasa partager le sort de ses nouveaux amis, bien que ses écrits n'eussent rien de vraiment révolu-

l'homme 57

tionnaire. II fut sauvé par l'adresse d'un compositeur, qui. au moment de la perquisition, put dissimuler une partie de la copie.

Ibsen lut encore en relation à cette époque avec Paul Botten-Hansen et Aasmund Olafsôn Vinje, avec lesquels il s'associa pour la publication d'un petit journal littéraire hebdomadaire intitulé : Manden.

Les deux compagnons d'Ibsen étaient plus âgés que lui, \ inje avait trente-trois ans et Botten-Hansen vingt-six : bien qu'ils n'eussent pas encore connu le succès littéraire comme Ibsen, ils étaient plus cultivés et plus mûrs que le jeune écrivain. Botten-Hansen était très averti déjà de la littérature étrangère et surtout de l'art moderne allemand. Yinje avait lu beaucoup moins, mais son intelligence vive et pénétrante lavait mûri prématurément ; les deux compagnons eurent une grande influence sur le développement intellectuel d'Ibsen.

Manden était en guerre ouverte aussi bien avec les conservateurs qu'avec les opposants, non que le journal fut modéré, mais parce que l'opposition lui paraissait trop peu énergique et qu'il était plus avancé que les plus avancés du parti d'opposition et chez Ibsen, son rédacteur de vingt-trois ans, on trouve déjà les réparties foudroyantes et révolutionnaires que nous lirons dans IJEnnemi du peuple.

Quand, donc, l'écrivain était arrivé à Christiania, il était imbu déjà des idées en marche à travers l'Europe, il s'était mêlé aux démonstrations populaires, et s'était lié avec les radicaux, cela sans aucun profit, il ne trouva là rien qui correspondit à la grandeur de son rêve.

Il n'était pas jusqu'aux membres de lop-

L IIO.MAIE

position pai-leiiieiUaire qLii, par la lâcheté de leur attitude, par la pauvreté de leurs revendications, ne l'eussent découragé de la politique Norvégienne. Pour la première l'ois de sa vie, en présence de cette faiblesse de l'opposition, il constata que l'idéal et la réalité sont étrangement dissemblables, et c'est alors qu'il écrivit Aorma ou Les amours d'un polilicien, tragédie musi ;ale en trois actes. Sa première désillusion faisait naître sa première satire.

C'est une parodie de la Nornia de Bellini, les personnages étaient des hommes politiques.

C'est dans la revue : Manden. que furent publiées les premières poésies d'Henrik Ibsen ; Une Epopée, Helge Hundingsbane. la pièce IKorma. dont nous parlons plus haut, et une partie des poésies lyriques.

Une de ces pièces : Château en Espaçine. exprime trop naïvement la joie de l'auteur qui voit naître ses premières œuvres, pour que nous nous refusions le plaisir de la citer entièrement : elle est bien exactement l'expression de l'état d'âme d'Ibsen au moment où il collabora à Manden.

11 me semble que c'était hier, Le soir oîi je vis ma première poésie imprimée

[dans un journal ; Longtemps je demeurai dans ma mansarde à fu-

[mer, A rêver délicieusement satisfait de moi-même.

Et je bâtis aussitôt un imaginaire château domi-

[nant le Nord :

Ce château avait deux tours, une grande et une

[petite:

La grande était occupée par un immortel poète, La netite abritait une iolie fille.

l'homme 59

Mon plan architectural me semblait noble et har-

[monieux.

Ah ! oui ! depuis bien mesquin il m'apparut ; C'est qu'au maître architecte devenu tout à fait

[raisonnable La grande tour semblait maintenant trop étroite, Et qu'il ne pouvait plus être question de la petite.

Dans une série de chant : <( Helge Hundingsbane il a imité OElilenschlager dans Helge et Les Dieux Scandinaves. Ensuite il s'est inspiré du poète danois Paludan-jMûUer. célèbre dans toute la Scandinavie par son grand poème Adam-Homo.

Dans Le Cygne, nous trouvons l'influence du poète norvégien A. Alunch.

Déjà Ibsen est donc instruit en poésie et il en connaît fort bien la technique.

Après quelques mois de lutte avec un programme très libéral, son journal se transforme en revue sous le nouveau titre cVAndJivinimer.

Cette revue fut à la fois politique et littéraire elle n'eut, du reste, pas un succès plus grand que le journal, jamais elle ne compta plus de cent abonnés, aussi après neuf mois de vie. cessa-t-elle de paraître.

Il y avait un an et demi qu'Henrik Ibsen habitait Christiania. Tour à tour écrivain dramatique, poète lyrique, chroniqueur satirique, critique et rédacteur politique, il avait vainement essayé de tout, sans être arrivé à se créer une véritable situation.

Toutefois ces tentatives avaient fait autour de lui assez de bruit pour lui donner une célébrité de petite ville et quand le nouveau théâtre de Bergen, dirigé par Ole Bull, le Paganini de la Norvège, chercha un metteur en scène, ce fut à Ibsen qu'il s'adressa.

L HOMME

Le 6 novembre 185J, Ibsen était cbargé de cet emploi, et Tannée suivante, le théâtre lui accordait une indemnité de voyage d'environ mille francs, pour apprendre à l'étranger les secrets de la mise en scène. Il passe alors trois mois à Copenhague, à Dresde, à Berlin, et revient définitivement s'installer à Bergen, la cité des Fiords, la Venise du Xord, comme on l'appelle pompeusement en Norvège et qui est un amas de maisons de pêcheurs bâties sur pilotis.

En acceptant cette somme de mille francs comme bourse de voyage, Ibsen avait pris l'engagement ferme d'être l'instructeuT- des artistes de Bergen pendant cinq ans. Son traitement assez faible, environ quinze cents francs, lui assurait une modeste existence et hii donnait surtout le moyen d'étudier d'une façon très sérieuse l'art dramatique .

C'est à cet emploi ([ue le grand dramaturge doit de connaître à fond la technique de son art. Sa maîtrise dans la facture d'un drame, c'est aux dix années passées dans les différends théâtres de Norvège, et aux cent pièces mon tées par lui qu'il faut l'attribuer.

Entre 1840 et 1860, il se produisit en Norvège un grand mouvement nationaliste. Après les poésies populaires de Asbjôrnson et de Moe, le peuple s'enthousiasma pour tout ce qui touchait à ses origines. Les peintres représentèrent exclusivement la nature norvégienne, les musiciens harmonisèrent les lieds nationaux et les poètes célébrèrent les fils défunts et vivants de la seule Norvège.

l'homme 61

Ce mouvement parti de Christiania, avait trouvé toute sa force à Bergen où les esprits sont très vifs. Dans les fêtes publiques les jeunes femmes se paraient de rubans aux couleurs nationales et l'orchestre jouait les airs rustiques du pays. Au théâtre, les paysans dansaient le Mailing et déclamaient les vers de fausses pastorales.

Ibsen vil parfaitement le côté faux de cette mise en scène ridicule, mais l'ancien étudiant de Christiania comprit le parti qu'il pourrait tirer de l'histoire nationale dans une œuvre vraiment belle.

Il fit un essai : La Nuit de Saint- Jean, représentée à Bergen, le 2 janvier 1853.

Cette pièce n'a jamais été imprimée, il n'en existe que deux copies impossible à consulter. Mais Blanc, dans son histoire de la première scène nationale en Norvège raconte l'action qui rappelle Le Songe d'une nuit d'été, de Shakespeare, avec la seule différence que Puck se change en elfe norvégien.

Cette pièce ne réussit pas, elle ne doit être citée que comme une tentative intéressante.

Deiix ans plus tard, on pouvait se rendre compte des progrès accomplis par le metteur en scène de Bergen qui donnait au théâtre un nouveau drame : Madame Inger à Osiraal (1855) (1).

Il avait lu avec profit un ourvage sur le drame moderne que venait de publier Herman Helner, où celui-ci soutenait que la vérité historique devait être plus respectée désormais qu'au temps de Shakespeare, et que

Mme Inger à Ostraat, drame traduit du Norvégien par le V'e de CoUeville et Fr. de Zepelin. Per Lamm, éditeur.

02 l'homme

ie drame historique devait devenir une étude de caractère, très i'ouillée.

Mme Inger à Ostmat est précisément une œuvre psychologic|ue, où les caractères sont étudiés avec un soin extrême comme on le pourra voir dans l'analyse que nous consacrons plus loin à celte pièce.

Ibsen peint avec une profonde émotion la décadence de la Norvège au temps de la réforme et il parle avec enthousiasme des combats courageux que les ancêtres du x\f siècle livrèrent pour reconquérir la liberté.

En 1856, Ibsen qui est maintenant tout entier pris par l'art dramatique compose successivement deux pièces : La Fête à Solhaug^ ou Fête de la montagne ensoleillée, inspirée par les légendes et les chansons populaires de la Norvège ancienne ; et Olal LiUie krans.

Cette comédie rentre bien dans la première catégorie des œuvres de l'écrivain : les drames romantiques. Il y a là, en effet, un côté légendaire comme dans « Madanm Inger. La Fête à Solhaug, Les Guerriers à Helgoland, et Les Prétendants à la Couronne », qui en font une pièce tout à fait norvégienne. Cependant déjà on- y trouve des théories philosophiques sur l'amour et sur le mariage qui la rapprochent de '.' La Comédie de V Amour ».

De l'époque de la réforme où il plaça son drame Mme Inger, Ibsen se transporte au temps des Sagas pour préparer La Fête à Solhaug. qui est à vrai dire l'avant-propos des Guerriers à Helgoland, drame lugubre et terrible, alors que la Fête se termine par l'union des amoureux.

Ibsen à ce moment était épris de Mlle Suzanne Daae Thoresen. fille du pasteur de Ber-

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gen et de Mme Magdalena Thoresen, femme de lettres dont les ouvrages sont célèbres en Scandinavie, entre aures les Etudiants et un grand drame. KristoHer ValkendorH, cette jeune fille qu'il épousa l'année suivante lui avait inspiré une grande passion, cest pour elle qu'il composa cette pièce pleine de brutalité mais aussi d'amour et dont la finale est d'un optimisme inaccoutumé chez lui. Il avait, en effet, étudié tour à tour les Eddas où l'effroi et la terreur dominent et les chansons du Folklore Scandinave où l'amour se montre doux et mélancolique et c'est de ce mélange singulier qu'est née La Fêle à Solhaug (1).

La pièce eut un succès immense, le théâtre contenait toute la ville. Dans la préface pour la deuxième édition de ce drame, Ibsen dit : (( La représentation terminée, je fus rappelé plusieurs fois sur la scène. Puis, dans la soirée, l'orchestre et une grande partie du public vinrent me donner une sérénade et m'acclamer.

(( Je crois même me rappeler que dans ma reconnaissance j'apparus à ma fenêtre et parlai au peuple. En tous cas j'avais l'âme débordante de joie. >'

Le drame fut représenté longtemps avec succès à Bergen, puis à Christiania et à Stockholm, et commença la réputation d'Ibsen en Scandinavie.

Après ce succès, Ibsen est tout entier à son amour pour Suzanne Daae Thoresen. L'auteur de La Comédie de VAmour aima avec cette intensité dont n'est capable qu'une grande âme.

(1) La Fête à Solhaug, 1 vol. Traduction Vicomte de Colleville et Fr. de Zepelin. Per Lanim, éditeur, 1903.

L HOMME

Il composa pour sa bien-aimée des poésies charmantes et bien qu'on ne s'attende pas à trouver chez Ibsen des accents anacréontiques ou Lamartiniens, on est heureux de savoir qu'il fut homme, qu'il fut jeune et qu'il aima.

Voici une de ces poésies : Seul.

Nous avons accompagné les derniers hôtes jus-

[qu'à la grille, Jusqu'à la grille de la villa.

Uadieu mourut dans le vent de la nuit.

Et maintenant le jardin, la maison qui résonnaient Tout à l'heure des sons harmonieux de sa voix Se taisent horriblement !

Avant qu'elle partit j'étais joyeux de vivre.

Et maintenant je suis seul, tout seul !

Dans une autre pièce intitulée : Fleurs des champs et Fleurs d'appartement, Ibsen peint le charme et la naïveté de la jeune fille qu il va épouser.

« Mon Dieu, votre goût me paraît étrange ; Je me demande si vous avez des yeux.

Elle n'est vraiment pas belle, et, à vrai dire. C'est une petite folle, votre amie ! »

Assurément je serais mieux dans la note Du roman et du drame du jour, Si je choisissais l'élue Parmi les types normaux.

Ces types qui rappellent les fleurs de serre. Qui se dressent entre les deux fenêtres du salon, Et qui verdissent sous la chaleur artificielle du

[poêle.

Dans le terreau tiède des pots.

Ces fleurs qui régulièrement s'entr'ouvrent Après chaque hiver !

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Oui, je le reconnais, si j'étais raisonnable, C'est dans ce genre bourgeois, que j'aurais dû éli-

[re l'aimée!

Mais à quoi bon les conseils de la raison ? Sa voix m'obsède !

Car l'enfant est une délicieuse fleur des champs Qui compte seize printemps.

La dernière œuvre qu'avait fait jouer Ibsen à Bergen était Olal Lilliekrans (1), une pièce historique qui termine la phase romantique de l'œuvre ; elle ferme, en effet, cette série qui commence par La Fête de Saint-Jean et se continue par Le Tumulus, La Fête à Solhaug, et Les Guerriers à Helgoland.

Cette pièce malgré des défauts de composition a un grand intérêt pour la critique parce quelle est une étape dans l'ascension artistique d'Ibsen. C'est la première œuvre où perce la satire ironique et le pessimisme cruel qui deviendront plus tard la note dominante du grand artiste. Cette pièce dut servir, plus tard, de livret à un opéra romantique non représenté.

La première phase du talent d'Ibsen est terminée. La période romantique finie, les idées modernes vont l'occuper exclusivement.

L'engagement pris avec le théâtre de Bergen est écoulé. Ibsen cède sa place à Bjœrnson et part pour Christiania où il devient régisseur pour une période de sept ans. Il reviendra seulement à Beroen pour se marier et il ira aussitôt vivre à Christiania où il avait tant souffert à ses débuts, et où il devait tant souffrir encore avant de parvenir à la gloire.

(1) Okif Lilliekrans. 1 vol. Traduction Vicomte de Colleville et Fr. de Zepeliii. Per Lamm, éditeur, 1903.

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Lorsque, pour la seconde fois, Ibsen arriva à Christiania, il apportait une œuvre nouvelle et une œuvre capitale.

Les Guerriers à Ilelgoland sont une date dans l'évolution de son art.

Ibsen avait étudié avec passion les Sagas et les Eddas des Islandais,et sous l'empire de son enthousiasme pour cette littérature héroïque, il avait conçu un drame dont il ne restait plus qu'à établir la forme.

Serait-ce prose ou bien poésie dont il se servirait ? Il ne savait ! Mais son intention bien arrêtée était de ne rien plus faire dans le goût de OEhlenschlœg»er, le grand romantique danois, qui l'avait trop influencé à son début !

La tragédie grecque n'était pas non plus le type qui lui convint d'imiter, bien qu'il eîit commencé la pièce en vers très classiques, ce fut le drame en prose qu'il se décida à choisir, le drame serait écrit dans le style même des Sagas (1) et cela au même moment où Bjôrnson, pour écrire sa nouvelle Synnove Solbak- Ueii employait la même manière.

Pour la première fois, peut-être pour la dernière, ces deux poètes se rencontraient dans le choix d'un procédé ; tous les deux demandaient à la langue laconique et nette des Sagas, de mettre en relief, de préciser exactement leurs visions.

La façon dont Ibsen accomplit cette œuvre d'une réalisation presque impossible comman-

(1) En préparation : Les Sagas et Les Eddas, par le Vicomte de Colleville et Fr. de Zepelin. 2 volumes in-4".

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de, en effet, la plus grande admiration. Nonseulement les expressions savoureuses des poétiques Sagas se retrouvent sous la plume experte de l'écrivain, mais l'âme même des Eddas anime f ouvrage d'un puissant soulfle.

Evald, le grand lyrique danois, avait retracé la mort de Balder de la façon la plus conventionnelle. Le Hakon Jari de OEhlenschlœger était déjà un progrès vers la vérité et la simplicité, mais Ibsen, lui, a trouvé les véritables accents des Sagas et il a su faire parler à chacun dé ses personnages le langage noble et fier des glorieux ancêtres.

C'en fût assez pour dresser contre 1 écrivain toute la critique bourgeoise, aussi la jalousie des confrères et l'imbécillité de la foule se réunirent contre lui.

J.-L. Heiberg, un Hégélien, qui empesta le théâtre danois de vaudevilles à la Scribe, ne craignit pas d'écrire : « Un théâtre national Norvégien ne saurait naître d'aussi absurdes tentatives » et comme ce fâcheux augure était en même temps directeur du Théâtre-Royal à Copenhague, qu'il régentait à ce titre les feuilletons dramatiques de certains journaux il refusa, pour sa part. Les Guerriers à Helgoland, qui, portés ensuite au théâtre de Christiania, y furent traités de même façon.

A cette époque la lutte était vive pour parvenir à nationaliser le théâtre de Christiania. Cette scène était dirigée par le danois Borgaard, les artistes danois aussi, jouaient exclusivement en langue danoise. Le public luimême trouvait naturel de recevoir d'un peuple plus civilisé, et d'une ville plus importante les inspirations d'art qui lui manquaient. Cependant, une élite prétendait que pour jouer im

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rôle civilisateur sur le peuple il était indispensable que la scène fût norvégienne et qu'on y parlât clans la langue du pays. Des tentatives furent faites pour former des acteurs indigènes, et c'est à ce conservatoire que Ton doit l'existence du théâtre norvégien.

Pendant une dizaine d'années, la lutte entre le théâtre danois et le norvégien fut cruelle et, comme régisseur général du théâtre norvégien, Ibsen combattit avec acharnement.

Cette lutte avait commencé, un an à peu près avant sa venue au théâtre norvégien de Christiania. Le public avait à diverses reprises sifflé avec tant d'énergie les comédiens danois que l'on avait dû céder et laisser entrer au grand théâtre un certain nombre d'artistes norvégiens.

A la suite de cette concession, les belligérants avaient consenti un armistice et ftout était au calme lorsque Ibsen soumit sa pièce, en 1857. Les Guerriers à Helgoland, au grand théâtre où elle fut refusée.

A la suite de cet échec, Ibsen engagea une polémique violente contre l'administration du théâtre qui, à son tour, le fit attaquer avec la plus extrême brutalité, tandis que Bjôrnson et Botten-Hansen prenaient au contraire chaleureusement sa défense.

Ibsen publia alors sa pièce et la fît représenter au théâtre norvégien : ce ne fût qu'en 1861 que les Guerriers à Helgoland furent inscrits au répertoire du Grand théâtre de Christiania et considérés depuis, comme le chefd'œuvre de cette scène.

Ibsen était alors tellement imbu de l'idée de nationaliser l'art en Norvège, que lui, l'adversaire des cercles, des réunions, des majo-