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ETIOLOGIE

Nous nous proposons, dans ce chapitre, de reclasser les descriptions faites par FRACASTOR, LIEBAULT, FER- NEL et PARÉ à la lumière de nos connaissances actuelles de la syphilis.

On est en effet surpris, en lisant ces auteurs, de

constater le désordre extrême dans lequel sont jetées des notions très précises, considérées à à présent comme d'acquisition récente.

Ainsi, nous nous attacherons à suivre un plan déterminé, que viendront illustrer à leur tour des citations choisies, en évitant toute interprétation tendancieuse.

Les ouvrages que nous avons étudiés pour cette documentation sont les suivants :

De Syphilis, de HiERoONIMUS FRACASTOR, édité à Vérone en. 1586 ; Thesaurus sanitatis, de JEAN LIEBAULT et AUGUSTE FERRER, édité à Paris en 1577 ; Thérapeutica universalis seu medendi ratio Fernelii Ambiani de Luis venereae curatio perféctissima, édité à Paris en 1577 ; Œuvres de PARÉ, XIX° livre, « traictant de la grosse vérole, dite maladie vénérienne ». 11° édition, 1652, à Paris ; enfin PANTAGRUEL DE FRANÇOIS RABELAIS.

Nous remercions ici bien vivement le Docteur Mi- TOUR, dont les traductions originales nous ont été d’un concours précieux.

Nous reproduisons les citations, avec la syntaxe et l’ortographe originales afin de leur conserver leur saveur archaïque.

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Recherchons tout d’abord comment ces auteurs ont résolu les problèmes étiologiques de cette affection nouvelle pour l’Europe.

La genèse de la maladie et la détermination de l’agent pathogène leur donne l’occasion de se laisser aller à mille hypothèses au milieu desquelles, Guelqiies notions exactes apparaissent déjà.

Nous laisserons de côté les errements mythologiques de FRAcAsTOR : « Le grand dispensateur des choses, « le roi des Dieux, Jupiter, ordonne que Saturne et « Mars deviennent compagnons pour provoquer ce « qui doit être. Jupiter lâche sur le monde, les conta- « ges ignorés des maladies nouvelles, qu'aucune force, « qu'aucune puissance n’adoucit » ; ainsi que les influences météorologiques et planétaires : « La flamme « de Mars se mêla aux tristes lumières de Saturne. » « Je pense que cette maladie est d’origine céleste ; « celle-ci qu’on n’avait plus coutume de voir sortit « miraculeusement du milieu des vents. »

LIEBAULT est d'opinion catégorique : « la pudendagre « n’est rien d’autre qu’une corruption des humeurs, «due à la contagion. »

Cette notion de « contage >» pris au sens d’affection d’origine occulte mais transmissible était déjà exprimée par FRACASTOR ; on la retrouve précisée par FER- NEL : « La cause du mal vénérien est comme le virus « de la rage, qui se cache en nous quelque temps et « éclate un jour à brève échéance. » (Ch. I).

Il conclut : &

« Sa cause efficiente est occulte, de qualité véné- « rienne et pernicieuse. » (Ch. IV).

PARÉ reconnaît deux causes à la syphilis :

‘ « La première vient par une faculté spécifique et « occulte, laquelle n’est sujette à aucune démonstra- « tion ; on la peut toutefois attribuer à l’ire de Dieu, « lequel a permis que cette maladie, tombant sur le

« genre humain pour réfréner la lascivité et desbor- « dée concupiscence.

« La seconde est pour avoir eu compagnie d'homme «< ou de femme ayant ladite maladie. »

Une notion importante. était donc fixée : celle d’un virus transmissible, avec période de latence nécessaire à l’éclosion du mal.

FERNEL, bien avant la lettre, soutient un axiome que RicoRD fera sien bien plus tard : « la syphilis ne se double pas ». En effet, nous lisons au chapitre III de « Luis venereae curatio perfectissima » :

« Un individu qui est plus ou moins atteint ne sera « plus infecté par un autre impur. Ceux qui sont ma- « iades du vice vénérien peuvent sans danger avoir « des relations, car l’un et l’autre sont travaillés par « ce mal putride. »

Nous savons de nos jours que cette notion de l’immunité acquise de la syphilis est inexacte, et si FERNEL soutenait semblable opinion, c’est vraisemblablement en raison de l'insuffisance de la thérapeutique qui n’enrayait pas totalement l’évolution de la maladie.

En effet, s’il est possible à un individu convenablement traité et guéri d’une syphilis d’en contracter une seconde, avec chancre, roséole ou syphilides secondaires, il est prouvé que le malade non guéri ne peut être réinoculé, et que s’il présente des accidents à type de syphilis secondaire, il s’agit la plupart du temps d’une reprise de la maladie due à un traitement insuffisant. :

Ce qui est par contre universellement reconnu, c’est la nécessité d’une porte d’entrée au tréponème, d’une brèche cutanée.

L'opinion des médecins avait d’abord été que la contagion pouvait se faire de loin, par le milieu ambiant, par l’air que la syphilis rendait délétère et à plus forte raison en parlant, mangeant, vivant avec les personnes infectées.

« On la contracte par l’haleine des malades infec- « tés, la conversation prolongée. Elle peut arriver en « partageant le lit, la nourriture, la boisson de ceux « qui en sont porteurs. >» (LIÉBAULT), Livre I.

Cependant rapidement les modalités de transmission furent fixées, ainsi qu’en font foi les assertions de FERNEL qui précise : |

« Le virus du mal vénérien ne se prend pas par la « respiration, mais par la mauvaise humeur se fixant « sur une partie de la peau dénudée. »

LIÉBAULT accuse « le coït excessif quand il y a des « sécrétions purulentes. »

PARÉ nous oriente déjà vers l’étude des circonstances de la contamination : « La maladie se prend à « cause que l’homme aura à la verge quelques ulcères « de vérole ou chaude-pisse, ou la femme à sa ma- « trice ; ou qu’elle aura une chaude-pisse (qu’elles « appellent flueurs blanches), ou de la semence recen- « tement reçue de quelque vérolé : et par le contact « de la verge, la mucosité et sanie virulente retenue < aux rugosités du col de sa matrice, s’imprime aux « porosités de la verge, causant ulcères malins ou « chaude-pisse. Puis le virus pullulera, cheminera par « les veines, artères et nerfs aux parties nobles, ainsi « que l’on void le feu pris à une corde d’arquebuse. » (Ch. IT : Des causes de la vérole.)

Parmi les différents modes de contamination, celui

de la contamination directe est le plus fréquemment

admis.

Après l’opinion de PARÉ, voici celfe de LIÉBAULT : « Coït avec une personne infectée » ;

Celle de FERNEL : « Ce mal se contracte principalement par l’acte vénérien ».

RABELAIS, dans les Pantagruélines Prognostications (Livre V), dit : « Sont voués à Vénus : putains, maque- « relles, Napleux eschancreux (syphilitiques, porteurs

« de chancres), ruffians, chambrières d’hostellerie, « lingières, buandières, frippières et se doivent garder

« de vérole, de pissechaude et poulains grenez (ade- « nite chancreuse) ».

Les contaminations indirectes ou médiates sont en - faveur à cette époque ; en effet interviennent : « les « draps, les vêtements, les gobelets; les rasoirs ayant < appartenu aux vérolés » (PARÉ).

Et même l’eau des bains est suspectée par RABELAIS : « Après luy on pouvoyt farfouiller l’eau sans dangier « de chancre, vérole, pisse-chaude ou poulains gre- « nez. » (Livre V. Ch. XXV.)

De même si lorigine vénérienne est mise sur le pavoi, les modes de contaminations extra-vénériennes sont relevées :

« On contracte la syphilis par les sécrétions des « malades infectés.

« Les enfants nourris au lait d’une nourrice tra- : « vaillée par cette maladie. > (LIÉBAULT, Ch. [.).

« La nourrice allaitant un enfant contaminé prend « cette maladie par le sein.

« L’accoucheur touchant une parturiante infectée « gagne le mai vénérien par la main.

« Dans l’effusion d’un baiser, la salive nocive fait

« contracter la maladie par la bouche. » (FERNEL, Ch. IIL)

Citons à part, le mode de contamination médiate, relevé par FERNEL, et qui ne manque pas d’un certain sel :

« Parfois ce mal vénérien est contracté avec une « fille publique ne semblant pas encore infectée, mais « ayant récemment eu des rapports avec un débauché « malade. S

On voit que s’amorce là, la question controversée des porteuses de germes.

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PARË, au chapitre IT : « Des causes de la vérole »,

nous dit : ;

« On void que gens de toutes complexions, sexe, soient enfans, adolescens, hommes en âge, consistants, solides ‘et robustes, couchant avec autres infectez de cette maladie, sans aucune compagnie charnelle, s’en trouvent attains et épris. Il ne faut pas en attendre moins, de celui qui couchera au lict d’un vérolé, si la sueur ou sanie sortant de quel-

que ulcère infecte les draps et couvertures, estant.

imbus de ce venin ; à cause que nos veines et artères attirent l’air, mettant en nos corps, la qualité maligne des excrémens imprimés aux linceuls. Au-

tant en fera-t-il de manger et boire aux vaisseaux

où ils auront beu et mangé ; car de leur bouche, ils y laissent une salive sanieuse, contenue entre leurs dents, laquelle est vénéneuse en son espèce, ainsi qu'aux lépreux ou que la bave d’un chien enragé en la sienne. »

« Souvent aussi, l'enfant ayant la vérole, la donne

à la mère nourrice, car par la grande chaleur et ulcère qu’il a en sa bouche et par les vapeurs qui s’effleuvent de son corps, il imprime au mammelon, qui est poreux, laxe et rare, le virus qui, subit, se communique par tout le corps.»

Ecoutons, pour en finir avec ce sujet, une « Histoire

mémorable » que PARÉ nous conte :

+« En cet endroit, je veux bien réciter cette histoire. Une honneste et riche femme pria son mary, qu’il luy permist d’estre nourrice d’un sien enfant : ce qu’il luy accorda pourveu qu’elle print une autre nourrice pour la soulager à nourrir l’enfant. Icelle nourrice avait la vérole et la baïlla à l'enfant, et l'enfant à la mère et la mère au mary et le mary à deux autres petits enfants, qu’il faisait ordinairement boire et manger et souvent coucher avec luy, non ayant connaissance qu’il fust entaché de cette