THÉRAPEUTIQUE

Nous avons signalé au cours de notre chapitre d'historique, le désarroi qui se manifesta lors de l’apparition de la syphilis en Europe, aussi bien chez les malades, que chez ceux qui eurent pour mission de les traiter.

Les échecs rencontrés par les saignées, les purgations, les dépuratifs, les bains de vapeurs, les applications de cautères à la nuque, aux jambes, aux bras, déroutèrent les thérapeutes du temps.

ULRICH DE HUTTEN, chevalier allemand atteint de ce mal terrible, nous dit même que: « les médecins « effrayés de ce mal, non seulgment se gardaient bien « d'approcher ceux qui en étaient attaqués, mais ils « fuvaient même leur vue comme s’il se fût agi de la « maladie la plus désespérée ».

On se réfugia alors sous la protection de « saint Job, pour estre gary de la vérolle, par son intercession » en faisant célébrer des messes en son honneur.

Devant l’inefficacité de ces mesures thérapeutiques et devant l’extension du fléau, les malades donnèrent leur confiance aux empiriques, charlatans et autres, qui usaient largement du mercure, médication connue des arabes. :

L'emploi déréglé de ce nouveau traitement aboutit à des résultats pires que le mal. Résultats que s’empressérent d'exploiter les antimercurialistes.

« Les malades réduits au désespoir, considérant

« que les médecins venant les visiter avaient conclu « un accord avec la maladie, assignèrent des gages « très élevés à ceux qui consentaient à les soigner. »

: (GuMPsECK, Le Libellus.)

Pauvres malades et pauvres médecins aussi, désarmés devant cette affection nouvelle ainsi qu’en témoigne ToRELLA, dans son ouvrage de Pudendagre.

« On ne pouvait venir à bout de guérir cette affreuse « maladie régulièrement et comme il faut, quelque « habile, expérimenté et âgé qu’on fût. »

Cette période de flottement semble s'être maintenue de 1494 aux premières années du xvr° siècle.

A cette époque (1517), fut introduit en Europe un agent thérapeutique qui, en dehors d’une action curative paraissant certaine, était nimbé du mystère que donne à toute chose l’origine étrangère et l’exotisme. tisme. é

Le Gaiac ou saint-bois, n’ayant pas les inconvénients du mercure manié par des mains imprudentes, connut une vogue qui n’avait pas cessé à la fin du xvi° siècle. Vogue telle, que FERDINAND et ISABELLE LA CATHOLIQUE, souverains d’Espagne, ordonnèrent à GON-

ZALÈS LE VÉROLÉ, trésorier de l’Isle Hispaniola, intro-:

ducteur de la précieuse racine en Europe, que tout navire quittant l’île eût à son bord un chargement obligatoire de bois-saint.

Dès lors, les querelles entre thérapeutes commen- EN

cèrent.

Les uns (THIERRY DE HÉRY), tenaient pour les médications mercurielles, les autres (ULRICH DE HUTTEN et LOPEZ DE VILLALLOBOS), s’attachaient à la défense du

gaiac, cependant qu’un troisième parti composait avec.

les deux précédents en recommandant une cure mixte (JEAN DE Vico).

Les auteurs que nous avons choisis pour cette étude historique de la syphilis et la date des éditions que

nous avons compulsées, nous situent vers la moitié du

xvI° siècle, date à laquelle les controverses avaient perdu de leur âpreté.

Et si, dans leurs écrits, chacun marque une préférence pour une médication déterminée, ils n’en

excluent pas pour cela les autres, et l’accord semble :

s’être réalisé avec le temps.

On est frappé à la lecture de ces textes de ne pas

trouver de renseignements sur des moyens prophylac-

tiques précis autres que l’exclusion et l’internement.

. Seul, peut-être, FRACASTOR invite le malade (Livre II, alinéa 4) à l’abstinence de relations vénériennes :

« Garde-toi de Vénus avant tout, écarte les molles « Jouissances, rien n’est plus néfaste. Il faut haïr la « belle Vénus et redouter la contagion pour les tendres « jeunes filles. »

Et cependant le mécanisme de la contagion leur était connu. Les moyens d’éviction des malades étaient sévères ainsi que nous l’avons vu dans notre chapitre d'historique ; ; et les « petites maisons » de Saint-Germain-des-Prés et du Faubourg Saint- Honoré eurent de nombreux pensionnaires.

Par contre, une grosse part est donnée au régime, aux mesures dites d'hygiène, et on retrouvé fréquemment les mêmes notions de nécessité d’exercice, de mets proscrits comme nuisibles.

« Pour moi, il sera préférable de te savoir libre dans « les vertes campagnes et les forêts où le souffle de « l’Aquilon se déploie.

« Voici mon ordonnance : ne prends aucune.tran- « quillité, aucun repos, surmonte les obstacles, chasse « sans paresse les sangliers et les ours par d’assidues « poursuites. Cela, pour toi ne doit pas être un travail, « que de vaincre à la course le cerf rapide qui fuit « vers la vallée. Pendant longtemps, fais des sauts « par-dessus, les obstacles. En effet, j’ai souvent vu la

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maladie finir par des sueurs et le mal quitter le patient, par les exercices dans les hautes montagnes. Ne crois pas non plus qu’il soit honteux de placer ta dextre sur la charrue pour tracer un long sillon de son soc incurvé, ou d’abattre par la hache un chêne dominant les airs. Ni de dépouiller la dure glébe d’une fourche à deux dents, ni d’arracher un orme avec ses profondes racines. De même tu peux prendre de l’exercice dans ta maison ; faire rebondir toute la soirée une petite balle. Par le jeu fatigant de la palestre, tu peux provoquer la sueur... Evite de plus tout ce qui porte à la tristesse, rejette les soucis et les craintes, la colère et tout ce que Minerve amène dans lesprit par les études. Mais prends ton plaisir dans les vers chantés en chœur par les jeunes gens et les jeunes filles. >» (FRACASTOR.)

« Promenade, équitation, transport par chaise à porteur, tout cela convient. La colère, la tristesse, la crainte et autres passions agitant l’âme sont à éviter. » (LIÉBAULT.)

L'exercice physique allant jusqu’à la sudation abon-

dante paraissait utile à l’élimination des toxines.

LIÉBAULT nous dit : « L’exercice modéré sans aller

jusqu’à la fatigue précèdera les repas. Au cours de ceux-ci : «-en général sont utiles tous les aliments lais-

sant peu de résidus comme les coqs et femelles de perdrix, les gelinottes, les faisans, les merles, les grives, lés tourterelles, les oiseaux de plaine et de

montagne. Les jeunes lapins, le foie et les testicules

de coq. Les pieds de porc, de veau à la broche ou de gelée confectionnées. Les œufs frais de poule seront gobés. Viandes rôties de chevreau, de veau le plus possible. On usera du pain de froment et non d’orge. Le pain trempé convient aussi avec de la tisarn= d'orge ou trempé-dans du vin muellé ou légerement coupé ou du vin miellé pur. Tisanes avec pouillot, menthe. Tous les extraits et jus provenant des vian-

des prescrites donnent de bons résultats ; la laitue,

« l’oseille sont autorisées. Les fruits : raisins secs, « poires cuites, les figues, les amandes et les pista- « ches. » (LIÉBAULT.)

FRACASTOR admet « des légumes frais ei doux, la « verte menthe, le cresson salutaire ne manqueront « pas plus que la chicorée et le laiteron qui fleurit

« tout l'hiver ». Il repousse « les coupes écumantes et

< mousseuses, la liqueur de Bacchus venant de Corse... « ainsi que les canards gras, les oies qui seront mieux

« à garder le Capitole. Ne te nourris pas des lombes

« du sanglier, il faut s'abstenir de concombres crus et « de truffes, néanmoins, n’assoupis pas ta faim avec « des artichauts ou des bulbes de roquette. L’usage du « vinaigre n’a pas mon approbation. En principe, tout « ce qui vit dans les fleuves, dans les lacs, dans les

« flots, tous les poissons, je les rejette au loin. » (FRa-