Le Mal qu'on a dit des medecins

A vous, gens en santé, qui, jusqu'à la prochaine colique, vous déclarez prêts à aire de nos ordonnances l'usage rabelaisien que vous savez.

A vous, gens que la médecine a guéris, mais qui avez gardé un souvenir amer de quelque drogue ou de quelque note, toutes deux dures à avaler.

Je vous offre, dignes émules d'Argan, qui nous avez suppliés ou nous supplieront de vous médicamenter, de quoi satisfaire votre malignité; je vous offi*e de quoi renouveler votre provision de plaisanteries anti-hippocratiques .

Pour vous, nous avons coUigé avec soin les sarcasmes les plus mordants, les accusations les plus injustes, les calomnies les plus noires, les invectives les plus violentes que contiennent, à l'adresse de la gent qui saigne et pui^é, ces vastes sottisiers qu on appelle des bibliothèques.

Il y a bien encore de par le monde tjuelques cerveaux étroits qui, niême en dehors dés temps de choléra, croient bonnement que pour être docteur on n'est pas nécessairement un âne ou un charlatan. A l'usage de ces esprits candides, nous avions rassemblé nombre de documents élogieux, dont nous voulions faire une cdntre-partie

intitulée le Bien qu'on a dit des médecins.

Mais nous avons songé que ces naïfs étaient rares et que les malins, ou se croyant tels, étaient légion. Nous avons donc, sans 'fémîssîon, jeté au feu cette partie du livre.

D'ailleurs , l'auteur confesse qu'étant hômnie, il s'amuse plus à dire et imprimer du mal de ses semblables, qu*à en dire et imprimer du bien.

Après cet aveu fait en toute franchise, il annonce à ses lecteurs qu'en dépouillant sds textes, il a trouvé et réuni la matière de dnq volumes et, malgré ses longues et pénibles recherches, son oeuvre présente encore de nombreuses lacunes.

Sans respect pour Hippocrate, les Grecs se sont parfois permis de malmener les disciples du divin vieillard ; en cela, comme en tout, Latins, Français, plaisants de toute 'face et de toute langue, les ont imités.

Partrti les railleurs, il y eutdesgens d'esprit;

il y eut aussi des imbéciles. Nos volumes contiennent donc le mal que gens d'esprit et imbéciles ont dit de la' médecine et des médecins, depuis l'antiquité jusqu'aux temps modernes. La première série se compose des extraits tirés des auteurs Grecs et Latins; dans la seconde, nous passerons en revue les littérateurs Français jusqu'à Molière; la troisième série comprendra les citations des écrivains Français depuis Molière jusqu'à nos jours; puis viendront les Étrangers; enfin, nous réunirons dans un dernier recueil — Les médecins ridiculisés par euxmêmes — les aménités adressées par certains faux frères — les Cornélius Agrippa, les Lamettrie et autres — à leur art et à ceux qui l'exercent. Quant aux auteurs tels que Rabelais, Swift, Schiller, Manzolli, qui n'ont porté que peu de temps le bonnet de docteur et sont surtout connus par des œuvres étrangères à la médecine, nous les citerons

à côté des littérateurs de leur époque et de leur nationalité.

Ce travail de compilation a déjà tenté des plumes plus autorisées que la nôtre; mais, prenant trop à la lettre le précepte de Boileau:

Q.ui ne sut se borner ne sut jamais écrire^

elles se sont arrêtées à des esquisses rapides et n'ont fait qu'effleurer un sujet que nous avons creusé et où nous avons trouvé une mine des plus fécondes. Au xvii« siècle, le médecin Jules Dernier a consacré un chapitre entier de ses Essais de médecine aux Ennemis de la médecine, c'est l'étude la plus importante qui ait été faite sur la matière.

Depuis, le sujet a souvent été exploité par les irréguliers de la médecine, les guérisseurs extra cathedra, pour faciliter l'écoulement de leur panacée universelle. Ainsi l'inventeur de la médecine Leroy publie, en

i82o, le Charlatanisme démasqué et reproduit plusieurs traits satiriques surannés, sous prétexte de donner Vopinion des savants, anciens et modernes, sur Vart médical; en 1857, un fougueux adepte de l'homoeopathie, le docteur Auguste Guyard, fait paraître son Guide des gens du monde dans le choix d^une médecine, où il relève un certain nombre de contradictions de nos maîtres, sous la rubrique : La médecine jugée par les médecins; quelques années après, l'officier de santé Raspail frappait à coups redoublés sur le dos des illustrations médicales, dans son introduction de YHistoire naturelle de la santé et de la maladie; un autre fameux réformateur de Fart traditionnel, un empirique de la plus belle eau, le zouave Jacob, eut Taudâce de publier, en 1877, une virulente diatribe intitulée : Le Charlatanisme de la médecine, son ignorance et ses dangers dévoilés par le %puave Jacob, appuyés sur les assertions

des célébrités médicales et scientifiques. Dans un but plus honnête et exclusivement littéraire, le docteur Henri Napias fit, en 1880, sous un titre semblable au nôtre, une conférence fort spirituelle à la loge maçonnique le Progrés.

Cette courte nomenclature montre assez que des gens du métier ont seuls essayé de collectionner et de mettre au jour les méchancetés auxquelles leurs pairs furent si souvent en butte : tant il est vrai que Ton n'est jamais trahi que par les siens.