PRÉFACE

A vous, mes chers G>nfrères, je dédie ce livre. Dieu merci, nous pouvons à notre aise rire de qui rit de nous. Si nos malades vont mal quelquefois, en revanche la médecine se porte toujours assez bien. Q.ue l'humanité nous raille, l'humanité n'en sera pas moins pendue à nos sonnettes de jour et de nuit.

Cette pauvre humanité 1 Et qui donc, sans nous, l'aiderait à emménager ici-bas? Q.ui donc l'aiderait à prolonger son bail?

Honora medicum propter necessitatem, a dit l'Écriture. Et de fait, n'aurions-nous pas été bien nécessaire^ au bonhomme Job? Sur son fumier, quels beaux versets il eût composés en l'honneur du spécialiste qui l'aurait délivré de son psoriasis crustata, ce présent singulier de Jéhovah.

Les Romains, qui pourtant n'étaient point des sots, se conduisirent un jour comme de francs étourdis. Ils écoutèrent les { objurgations de Caton, dit le Censeur, vieillard désagréable,

I qui soignait ses gens par des formules magiques dignes d'un

sorcier lapon : « Ne voyez -vous pas, rabâchait le vieux rado- 1 teur, ne voyez-vous pas que ces médecins vous sont envoyés

I par les Grecs pour détruire la République ! » On le crut et l'on

chassa les médecins. Énergie toute romaine ! Patriotisme des vieux âges ! (Quelque temps après, le nombre avait doublé à Rome; ils y étaient attirés par Jules César qui leur octroya

libéralement le droit de bourgeoisie. Plus tard, les contemporains d'Auguste élevèrent une statue d'airain, à côté de celle d'Esculape, au médecin de l'empereur, à Antonius Musa, et lu accordèrent le privilège de porter l'anneau d'or.

Certes il sera toujours vrai, cet apologue du baron de Reiffenberg :

Il Des Diafoirus, des Purgons, « SifU^, siffle^, amis, la ridicule engeance « // n'est pas asse\ de lardons « Pour châtier leur ignorance, « Et Molière envers eux montra trop d'indulgence. »

Le teint frais et vermeil et l'estomac dispos, Mon voisin répétait tous les malins propos Dont on poursuit la gent hippocratique.

Mais, dans sa verve saliriqne.

Il sent les traits aigus d'une affreuse colique . Aussitôt d'implorer le même médecin Que tout à l'heure encor il traitait d'assassin. « — Docteur, mon hon docteur, ah l sauvez-moi la vie, « Tous mes biens sont d vous, je vous le certifie, « Si pour un jour ou deux vous èloigne\ la mort. »

C'est au moment fatal que j'attends l'esprit fort.

Raillez donc, calomniez i votre aise le médecin, cela tic l'empècbera pas, i l'occasion, de remplir avec zèle sa noble mis* sion qui est de guérir quelquefois, de soulager souvent et de consoler toujours. . . des ingrats ou de5 indifférents