JUPITER, HERCULE, ESCULAPE JUPITER

Finissez au plus tôt; vous me cassez la tête.

Eh quoi ! N’allez-vous pas, au festin qui s’apprête, Dans ce cercle brillant de dieux et demi-dieux,

Comme des malotrus vous disputer tous deux?

HERCULE

Eh quoi! voulez-vous donc qu’un charlamn (2), mon père,

Prenne place avant moi 1

ESCULAPE

Mais pourquoi donc? J’espère Que mes droits en ces lieux valent mieux que les tiens.

(1) Tniduction de M. Amédée Scribe.

(2) Le texte dit empoisonneur.

HERCULE

Et de quels droits, ami, parles-tu? J’en conviens, Jupin, en châtiment des lois que tu transgresses (i), Fait éclater sur toi ses foudres vengeresses ;

Et sa compassion plutôt que l’équité T’élève, enfant indigne, à l’immortalité.

Seraient-ce là tes droits?

ESCULAPE

Aux yeux du grand Hercule Mon triste sort peut-il paraître ridicule ?

Ne se souvient-il plus que sur le mont Œta,

Au milieu d’un bûcher lui-même il se jeta?

HERCULE

Insolent! Moi le fils du maître du tonnerre.

Des mortels malheureux, moî le dîeu tutélaîre.

Moi, dont le bras dompta cent monstres furieux.

Et fit baisser la tête au crime audacieux.

Je serais mis de pair avec un empirique,^

Un charlatan qu’on vit sur la place publique, S’agitant en tous sens et des pieds et des mains, Débiter à vil prix ces baumes souverains !

Si tes médicaments, si ton art si facile,

Aux malades rendit quelque service utile,

Étaient-ce là les soins d’un mortel généreux?

ESCULAPE

Je trouve, en vérité, tes discours merveilleux.

Quand tu te présentas au céleste portique.

Du centaure Nessus la fatale tunique.

Et les feux du bûcher par toi-même allumé.

T’avaient déjà deux fois en entier consumé.

Ingrat ! et cependant ce fut ma main amie Qui sut te rappeler de la mort à la vie 1

(i) Allusion à la résurrection d’Hippolyte, voir page lO.

Oui, pour moi je ne fus qu’un pauvre médecin Répandre mes bienfaits sur tout le genre humain,

Des fièvres et des maux, hélas! de mille sortes; Éloigner par mon art les hideuses cohortes.

Je n’en disconviens pas, tel était mon emploi.

Mais du moins je n’ai point, esclave comme toi.

Sous la pourpre cachant ma valeur engourdie.

Au milieu des palais de la riche Lydie,

Fait tourner un fuseau dans mes doigts langoureux. On ne m’a jamais vu, ridicule amoureux. Humblement prosterné, ramper aux pieds d’Omphale, Le front encor flétri par l’or de sa sandale l On ne m’a jamais vu, j’en frissonne d’horreur!

On ne m’a jamais vu, dans mes accès d’humeur. Immoler à la fois et mes fils et leur. mère (i)!

HERCULE

Si tu ne te tais pas, ô langue de vipère!

Malheur à toi ! malheur ! car, d’un bras vigoureux, Enlevé tout tremblant jusqu’au plus haut des deux. Je te laisse tomber la tête la première ;

Va! l’immortalité ne t’empêchera guère De te rompre le cou, de te briser les os ;

Et je gagerais bien que le dieu de Delos (2),

Ce dieu des médecins, ne pourra, quoi qu’il fasse, Raccommoder à neuf ta méchante carcasse.