Conscient et subconscient

Le romantisme, — on l'a dès longtemps remarqué, — est dans son essence une insurrection du sentiment ou plutôt de l'instinct contre la raison. Afin de mieux juger les origines de cette insurrection, les causes de ses premiers succès, les probabilités de son avenir, il importe d'éclairer tout d'abord par les lumières de la science contemporaine la nature réelle et les relations véritables de ces deux puissances distinctes de notre âme : l'instinct ou le sentiment, et l'intelligence calculatrice ou raison. Problème fondamental que les moralistes devraient examiner avant tout autre et qui fut trop souvent esquivé ou même résolu à faux par leur ignorance et par leur prévention.

La psychologie expérimentale nous apprend (1) que

(i) Cette science, pressentie par Taine dans son livre De V Intelligence, et par Hartmann dans sa Philosophie dé Vincontcient, a fait au court de cet demièret

Factivité de l'esprit humain s'exerce sous deux formes assez nettement distinctes l'une de l'autre : elle apparaît tantôt comme créatrice et constructive, tantôt comme simplement reproductrice. D'une part, l'être doué de vie est sans cesse conti'aint, pour surAÛvre et durer, de s'adapter au milieu, — presque toujours antagoniste, — au sein duquel il se développe, et cette adaptation se compose l d'actes nouveaux qu'il faut à chaque instant improviser. Ces actes sont des combinaisons originales et personnelles d'actes anciens et déjà éprouvés dans leurs résultats; c'est pourquoi il est permis de les nommer des synthèses. Ils forment l'occupation principale de nos facultés supérieures et conscientes j de l'intelligence et de la raison.

D'autre part, les opérations anciennes, très fréquemment reproduites, deviennent, par l'effet de l'habitude, automatiques et bientôt inconscientes^ ou plutôt subconscientes pour employer le terme aujourd'hui préféré par la science. Dans l'état normal de l'esprit, l'activité créatrice ou synthétique et cette activité reproductrice ou subconsciente (qui est née d'anciennes opérations synthétiques devenues ensuite automatiques par l'accoutumance), s'harmonisent et s'accordent entre elles grâce à une véritable division du travail. La seconde décharge en effet la première d'un grand nombre de soucis absorbants; la première limite la seconde et la discipline au besoin. Remarquons que l'activité synthétique étant bien plus difficile et plus fatigante à pratiquer que l'activité automa-

années des progrès considérables. Soui l'impuliion d*esprits éminents tels que MM. Wundt, Myers, Th. Ribot, A. Fouillée, Bergson, Pierre Janet, Grasset, Georges Dumas, William James, elle a éclairé d'un jour nouveau le mécanisme de notre activité mentale. — Voir en particulier sur ce sujet l'excellent examen d'ensemble de M. Rageot, dans la Revue des Deux Mondes du l'' septembre 1906, les Résultats de la psycho-physiologie.

INTRODUCTION

dque, elle est plus fréquemment exercée par les individus les plus mûrs et les mieux doués ; les autres en recueillent alors parfois le fruit par simple imitation. En revanche, le domaine de F activité subconsciente est infiniment plus considérable, car elle représente, à elle seule, l'expérience passée de l'individu et de l'espèce, tandis que sa collaboratrice ne veille que sur les acquisitions les plus récentes, les moins fixées et les moins stables de l'esprit humain.

L'activité subconsciente de l'esprit, qui se confond à peu près avec la « sensibiUté », avec V instinct^ exerce donc une influence prépondérante, presque exclusive chez la plupart des êtres vivants, et notre espèce seule possède le privilège de lui superposer un exercice relativement important des facultés supérieures. Encore faut-il remarquer qu'aux degrés les moins élevés de l'évolution humaine, chez le sauvage et le primitif, chez l'homme du peuple encore inculte, chez l'enfant, chez le jeune homme dépourvu d'expérience et de maturité, chez la femme maintenue un peu en arrière de l'homme par une séculaire compression intellectuelle, le subconscient prend une plus grande part à l'activité psychique totale que chez l'homme mûr, civiUsé, bien doué. Ses retours offensifs sont plus imprévus, ses exigences plus despotiques et l'on ti'ouve en effet toutes ces natures d'esprits plus volontiers dociles aux suggestions de la morale romantique telle que nous allons la définir : à savoir comme issue de la prépondérance des inspirations subconscientes dans l'âme/ humaine.

Sans doute chez tous les êtres et jusque chez les plus capables d'activité raisonnée, le subconscient parle haut dans les moments d'émotion, d'enthousiasme, de danger.

Ti LE MAL BOMANTIQUE

L*on voit même en pareilles circonstances les facultés conscientes abdiquer entièrement entre les mains de T Instinct, et l'homme demande pour un moment à la seule suggestion ancestrale des moyens efficaces de défense actuelle ou préventive. Bien plus, l'activité automatique de l'esprit possède chaque jour en nous une heure d'autorité sans nul partage : c'est le temps du sommeil et la période du rêve. Il semble en effet que les facultés supérieures, u d'acquisition plus récentes dans l'histoire de la race et de l'être, moins solidement établies, moins ancrées dans le système nerveux, dorment pendant le sommeil plus profondément que le reste (1) n. C'est pourquoi l'homme qui rêve est d'ordinaire diminué, sinon paralysé dans son sens moral et dans ses facultés logiques ; le plus honnête commet aloi*s des indélicatesses ou même des crimes par l'imagination; le plus intelligent se satisfait de combinaisons absurdes ou de créations artistiques incohérentes.

Il est donc, pour le subconscient, des circonstances et des périodes « normales y^ de prépondérance; certes, ce ne sont pas celles du progrès dans l'adaptation intellectuelle au milieu, mais elles n'y marquent du moins qu'un arrêt ou tout au plus un retard. Il est en revanche des cas de régression véritable et de paralysie durable pour les facultés supérieures de l'esprit, car le résultat que le sommeil produit en nous pour quelques heures y est réalisé de façon plus persistante par toute perturbation du système cérébral. Un savant distingué, M. F. Ghallaye (2), décrivait récemment une telle perturbation : celle qui est la

(1) II. DE Variosit^ le Rêve (dans le journal le Temps, 14 août 1906).

(2) Bévue de Paris, 1906. — Comparez les descriptions du vertige des tropiques • Tropenkoller • , que renferment les romans coloniaux allemands de la baronne F. de Bùlow étudiés par nous dans le Correspondant, 1906.

INTRODUCTION tu

conséquence du climat à la fois brôlant et humide que l'Européen, mal adapté, doit supporter dans la région du Congo. Le blanc, disait-il, devient rapidement, sous ces latitudes, plus irritable et plus vain. Il est près de prendre au tragique les plus légères contrariétés. Sa mémoire s'affaiblit et son imagination s'exalte; il perd le sens du relatif j en sorte que toute chose sera désormais considérée par lui comme absolument bonne ou absolument mauvaise. Il accepte les nouvelles les plus invraisemblables et finit par accorder une foi entière aux gasconnades qu'il a lui-même imaginées. Au Congo, tout le monde est un peu de Tarascon I Exempts de surveillance, éloignés de tout contrôle efficace, munis de pleins pouvoirs sur des créatures humaines, des hommes disposés de cette sorte deviendront facilement des Nérons ou des Héliogabale au petit pied. Ainsi tel honnête bourgeois qui rêve péniblement durant un sommeil agité par un souper trop plantureux, se surprend parfois à préparer dans ses songes les gestes les plus forcenés.

L'affaiblissement des facultés supérieures se produit encore sous l'influence de certains poisons, comme il arrive dans le narcotisme, chez les esclaves de l'alcool et de l'opium. Elle se montre enfin à la suite de perturbations constitutionnelles et d'usures héréditaires. C'est le cas de certaines psychoses ou névroses plus ou moins prononcées, plus ou moins graves; à notre avis, c'est en particulier la genèse du mal romantique, car la morale que pratiquent et que prêchent les hommes ou les groupes qui en sont affectés trahit une lassitude certaine des facultés de synthèse, une incapacité presque totale d'adaptation efficace au miheu. Afin de nous en convaincre, nous examinerons d'abord les conséquences ordinaires d'un

semblable affaiblissement de notre organisme mental.