CHATEAUBRIAND ET LAMENNAIS U

Ce dessein fut l'origine des décrets par lesquels M. Royer-Collard, président du conseil royal de TUniversité, scandalisa M. de Bonald et Chateaubriand. En ce temps-là, M. Villemain, directeur de la librairie, et M. Guizot, professeur d'histoire, passaient pour de dangereux esprits. Alors, comme aujourd'hui, les antiques méthodes d'enseignement furent bouleversées. Ce remue-ménage inquiétait M. de Bonald et le faisait gémir. « Libéraux, disait ce conservateur endurci, libéraux, vous transportez dans les collèges les passions de la société; les enfants retrouveront dans la société l'étourderie, la déraison, l'enfantillage du collège! » Alors comme aujourd'hui, on inaugura des systèmes pédagogiques, dont l'instabilité risquait de troubler la paix et la sérénité qui sont nécessaires aux études. Ce tumulte scolaire indignait Chateaubriand et le faisait tonner. « Nos enfants, disait ce grondeur sublime, nos enfants s'élèvent au milieu du désordre des idées morales... Quelle race doit donc sortir du milieu de nos exemples? La jeunesse, naturellement généreuse, sera flétrie avant l'âge où l'expérience détruit les illusions. Ces systèmes que nous promenons sur la France, loin de la fertiliser, la rendront stérile; ils ne ressemblent pas à ces charrues qui fécondent la terre, mais à celles qui coupent les fleurs... »

Enfin, on parlait d* « éclairer les masses », de

■ répandre l'instruction », de « divulguer la science >. Lamennais critiquait avec épreté cette

■ vague inquiétude qui pousse au changement », ce ■ malaise général », cette ■ pénible difficulté ilélre ». Le futur apôtre des Paroles d'un croyant s'écriait : « Les sources de la vie ont été fermées, on en cherche de nouvelles. C'est ce qu'on nomme le mouvement du siècle, le progrès des lumières et de la civilisation; mots pompeux dont iiniis recouvrons notre irréparable misère. »

Il semble que les deux tendances contradictoires du siècle aient lutté dans l'àme impétueuse di- ce prophète, rarement consolé par ses visions béatifiques et longuement foudroyé par le drame intime qui lui brûla le cerveau et lui dévora le cœur. Un traditionalisme rigoureux, un désir i m modéré de nouveauté so disputèrent l'àme passionnée de cet archange volontiers démoniaque et de ce démon archangélique. Rendons justice à Lamennais. 11 n'a changé d'idée qu'une lois dans sa vie. Le rédacteur du Conservateur et du Drapeau blanc, l'apologiste de l'Essai sur l'indifférence devint l'éloquent journaliste de Y Avenir, et l'hérésiarque des Paroles d'u?i croyant. Le confrère de M. Martainvillc et du cardinal de la Luzerne fut le collaborateur de George Sand et siégea, sur les bancs do l'Assemblée constituante, au milieu >W Montagnards. Mais il sacrifia tout à ses convictions. Il perdit, dans la rupture que lui imposa