LA CHÂSSE AUX PLAGES

Ij Agence HavaSy fidèle historiographe des grands de la terre, nous apprend chaque année, vers la fin de décembre, que M. le Président de la République vient d'agréer Toffrande du premier exemplaire de YAlmanach national.

Les journaux enregistrent pieusement cette nouvelle, à laquelle d'ailleurs personne ne fait attention. ïjAlmanach national rejoint, dans la bibliothèque présidentielle, les autres almanachs, ses prédécesseurs. Tout est dit, jusqu'à l'hiver suivant, h' Agence Havas n'a plus qu'à conserver dans ses cartons, pour la ressortir en temps utile, l'invariable et annuelle formule : « M. le Président de la République a bien voulu agréer l'hommage du premier exemplaire de VAlmanach national ».

Cet almanach mérite mieux que cette brève mention chronologique. Il faut le lire, le dépouiller, l'annoter, en historien, comme si ce livre nous fût venu des archives de Byzance. h' Almanach national est un document historique de premier ordre.

C'est le catalogue, fort alléchant, de toutes les grosses places, de toutes les sinécures, de toutes les faveurs, de tous les galons et de tous les « émoluments » par lesquels la République française récompense le zèle, l'assiduité, la patience, les sollicitations, les services, les parentés, les intrigues, et quelquefois le mérite des citoyenis.

C'est une liste nominative où défile Tétat-major de rinnombrable armée qui émarge au budget. On y trouve tous ceux, toutes celles qui administrent, inspectent, jugent, enseignent, bâtissent, contrôlent, vérifient, chantent ou dansent solennellement en notre nom et à nos frais. Quiconque, homme ou femme, est revêtu d'un caractère public, a des chances de figurer dans ce livre d'or. Le corps des ponts et chaussées y coudoie le corps de ballet de l'Opéra. Le clergé de l'Eglise de France fait vis-à-vig, dans le même chapitre et dans le même département ministériel, à MM. les sociétaires et à MM. les « acteurs pensionnaires » de la Comédie-Française. Ces contrastes et ces alliances, qui indiquent à quel point notre République est athénienne, ne manquent point de piquant ni d'imprévu. h'Almanach national a de l'esprit. De plus, il a de la magnificence. On y rencontre des titres extraordinairement ronflants, qui nous interdisent désormais d'envier les protospathaires et les cubiculaires de l'empire byzantin. Sachez qu'il y a au monde un heureux mortel qui peut mettre sur sa carte : Vérificateur du combustible et des objets fongibles du Conseil municipal de la Ville de Paris!

Oh ! ces casquettes ! ces plumets ! ces toques ! ces simarres! ces parchemins! ces rubans! ces livrées officielles ! ces boutons de mandarin ! En vingt-sept ans de régime soi-disant républi-