LA CONVALESCENCE. — LE DEPART

Est-il ri on dé plus doux qu'une convalescence ? A la suite de dangers encore présens, (l qui ont rapproché de vous tout ce qui nous «si fcher, on éprouve une voluptueuse langueur, qui ouvre votre ame aux impressions

ISS les plus fraîches. On a appris à tenir à l'existence , on a vu qu'on était aimé ! On a assez de force pour sentir la vie, assez de faiblesse pour se souvenir qu'elle a failli vous échapper ! Les idées sont lentes , mais nettes ; les sensations calmes, mais pures; on les reprend graduellement, on les savoure une à une. On a dans l'esprit , dans la tête , dans le cœur , un vague rempli de charme. C'est un demiréveil enchanteur, c'est un demi-sommeil plein d'ivresse, et voisin de cet état d'extase que les Orientaux demandent à l'opium , et où ils abrègent délicieusement leurs jours...

Cette situation si agréable à traverser , et mille fois préférable à la santé la plus florissante, \ictor ne tarda pas à la connaître. Son excellente constitution avait résisté à une fièvre cérébrale et à dix médecins; les soins maternels firent le reste. Bientôt il n'eut plus à redouter que le danger des rechutes , dan-

ger plus réel que le mal, parce que la faiblesse des parens conspire avec l'appétit *l< s malades. Bientôt enfin il put reprendre un peu de nourriture, et se livrera ces jouissances matérielles, qni, pour les plus philosophes, ont bien aussi leur prix dans sa position.

Par malheur, avec la santé lui revint la mémoire, et avec la mémoire, le sentiment

du passé. La cause de ses maux était, comme on sait, toute dans son cœur; et en renaissant à la vie, il lui fallut renaître à la peine.

Les dénégations unanimes qu'on lui opposait avaient fini par le convaincre qu'il s'était trompé, non seulement pour ce qu'il avait cru voir au chevet de son lit, mais aussi pour la scène de l'église. 11 ne lui restait plus dans la tête, à ce sujet, que des détails confus; et il disait de tems en tems à sa mère qu'il avait fait des rêves affreux. De (ont \o

passé , ce qu'il oubliait le moins, c'est la promenade à l'Exposition et sa visite chez le peintre. 11 se rappelait malgré lui ces incidens; il y pensait avec chagrin, mais avec un chagrin mitigé. Adoucie par le tems et par l'affaiblissement des organes, la douleur avait cessé et la mélancolie commençait!... Cet état moral , qui n'est pas sans charme , ressemblait, chez Victor, à l'état physique; la mélancolie n'est-elle pas la convalescence de l'ame ?

Rien de plus doux , quand on croit toucher à la fin de sa carrière, que de remonter, par la pensée, à son berceau. Jamais un malade, un vieillard, lorsqu'ils jettent un dernier regard sur la vie, ne le portent sur l'âge mûr ou sur la jeunesse. C'est toujours l'enfance qu'ils regrettent ; c'est la pureté du premier âge, c'est la fraîcheur des premières impressions. Cette situation d'esprit fut aussi

celle de Laforèt. A peine se trouva-t-il un peu mieux, qu'il se retraça le souvenir de la province où il était né. La nuit, le jour, c'était une idée fixe. Il en parlait, quand la Faculté lui permettait de parler; quand elle lui ordonnait le silence, il y pensait. Il repassait dans sa mémoire les événemens de ce tems si éloigné et si cher ; il parcourait, en imagination, cette Champagne si pauvre et si triste ! Il s'attendrissait en y songeant ; il se rappelait avec délices la cabane où il avait reçu le jour, les lieux où il avait eu faim et avait souffert !

Son désir le plus vif était de les revoir, son projet de les visiter avec sa mère. Les médecins se prêtèrent volontiers à cette fantaisie de malade, et l'on n'attendait plus qu'un peu d'amélioration dans son état, pour l'autoriser à partir. Mais avant d'en venir là, notre convalescent eut une mesure h prendre. Il s'était

maintes fois inquiété de l'absence de Jules , et en avait demandé le motif. On répondit , dans les premiers tems, qu'il était allé reconduire sa sœur en Bretagne. Comme, un peu plus tard , on craignait moins les émotions, on fut plus sincère; on raconta tout, et la catastrophe et la fuite en Espagne. Le malade en fut consterné. Au lieu d'emmener avec lui Gustave, comme c'était son projet d'abord, il se décida à le laisser, et lui remit tous ses pouvoirs, avec injonction de n'épargner aucun sacrifice pour sauver l'honneur du pauvre proscrit.

Après avoir ainsi payé la dette de l'amitié, Victor monta en voiture. Il avait, à son départ, deux mois de maladie et un mois de convalescence. Il voyagea à petites journées, remarquant tout, jouissant de tout, et se récriant, comme un bon Parisien, à chaque horizon nouveau, à chaque nouvelle perspec-

tive. Le mouvement, le grand air, le bienêtre moral améliorèrent sa santé dès le premier jour. Le lendemain, il fut mieux encore; et le surlendemain, sauf les forces, il était tout-à-fait bien. Le matin du quatrième jour, il aperçut de loin l'aride plaine d'Arcis-sur- \ulte et le triste hameau de Sommessous.

A cette vue, son cœur bondit, ses yeux se troublent et sa respiration se précipite; mais bientôt il se remet, et impatient d'arriver, il fait galoper les chevaux, malgré sa faiblesse. En un instant , l'espace est franchi , et Victor entre à Sommessous , plein de joie et de pensées de bonheur. Pouvait-il en être autrement ?Le soleil de mai brillait dans tout son éclat, et il était avec sa mère!

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*EJOltt AU VILLAGE. — A ICTOR ACHETE UN CHATEAU.

Pour sentir vivement les beautés physiques de la nature, il faut avoir reçu une certaine éducation morale ; il faut avoir vu et comparé beaucoup , posséder un esprit juste, une organisation délicate et nerveuse.

S'il en est autrement , on regarde la nature, on ne la voit pas.

Quelle charmante campagne! disais-je un jour à un riche propriétaire des environs de Chàteauroux. — C'est vrai , les moissons sont superbes. — Vous ne m'entendez pas , je voulais parler des paysages, des sites. — Oui, on dit que c'est magnifique.

Notre ami Laforèt était plus heureusement doué que le capitaliste Berrichon; il apercevait, dans un champ, autre chose qu'un produit. En cette occasion , surtout, sa sensibilité était vivement excitée. Il revoyait sa patrie ; et dans cette disposition de cœur, au lieu de méconnaître des beautés réelles , il en aurait plutôt admiré d'imaginaires.

Il y avait douze ans que Victor vivait loin du pays natal. Cet espace de tems , considé-

rablc à tous les âges, était immense au sien. Combien d'événemens clans cet intervalle î combien de ehan<iemens en lui, hors de lui !... Parti enfant, à pied et une balle sur le dos , il revenait homme, millionnaire, et dans une somptueuse calèche ! Il ramenait sa vieille mère , avec toutes les jouissances du luxe, dans la pauvre commune où elle avait tourné le fuseau pour nourrir son fils !

Je n'essaierai pas de décrire et l'émotion du digne jeune homme, en découvrant X Oasis que forme le village de Sommessous dans cette Arabie Champenoise, et son bonheur muet à l'aspect lointain du clocher recouvert d'ardoises, et son ivresse enfin , quand il revit la chaumière paternelle , le champ pierreux, témoin des jeux de son enfance , et les bons paysans qui les avaient partagés!... A

peine arrivé, il se mil à courir clans tous les sens; et au bout de quelques heures , pas un recoin, pas une haie , une cabane , un arbre, n'avaient échappé à sa mémoire et à son cœur. Dévoré de la soif des souvenirs, il alla tour-à-tour s'attendrir au presbytère, et s'égayer sur la pelouse où l'on dansait. Il retrouva la place qu'il avait occupée au catéchisme, s'assit joyeusement sur les bancs de l'école, visita le petit bois, regarda le ruisseau couler, et rêva devant le grand chemin où était tombée la pièce d'or , germe de sa fortune ! I...

Ce rapprochement devait lui causer, et lui causa en effet , de vives sensations. Revenu au point de départ , il trouvait touchant de regarder en arrière , et de mesurer l'espace qu'il avait parcouru. La comparaison, ainsi faite sur les lieux, lui inspirait une joie grave,

le pénétrait d'un bonheur mélancolique.

En songeant à quelques incidens de sa vie passée , il arriva insensiblement à se les retracer tous, et resta, en dernier lieu, absorbé dans le seul souvenir qu'il eût du et voulu repousser. Hélas! c'est toujours par celui-là qu'on finit, quand ce n'est pas par lui qu'on commence!

Ce fut à l'occasion de ce voyage, que je fis réellement connaissance avec Laforèt. Voici comment. Après avoir consacré deux jours à vivre à Sommessous, dans le passé, il se mit à en parcourir avidement les environs. Il voulut reconnaître l'un après l'autre les lieux tant de fois sillonnés par lui; il voulut surtout visiter le château à tourelles , qu'il avait admiré à sa première sortie, et le parc à charmilles, où il avait cru voir, dans l'ombre, glisser et fuir un objet si charmant.

Tous ces détails, qui s'étaient si souvent reproduits à sa pensée, vinrent l'assaillir en ce moment, et il ne résista point au désir d'aller contempler le vieux manoir. Il s'y rendit avec sa mère , montra une pièce de monnaie, et tout lui fut ouvert. Le concierge, en le conduisant, lui apprit, par hasard, (pie le château était à vendre. Depuis quelques années, il avait passé dans plusieurs mains, et la société qu'on appelait Bande-noire se disposait à l'acheter pour le démolir. \ ietor effrayé conçut le projet de sauver le vieux castel en l'acquérant pour lui-même. Il demanda le prix de la mise en vente, ainsi que le nom du notaire, et rentra à l'auberge tout préoccupé. Il passa la nuit entière à retourner cette pensée, et à faire les rêves les plus séduisans. Sa sensibilité mise enjeu le portait à conclure, et son amour-propre l'y poussait davantage encore. Après avoir jadis

désire la ferme, il lui semblait doux de posséder le château!

Il fit part de ce plan à madame Laforêt qui L'approuva, et sur-le-champ il s'occupa de l'exécution avec toute l'ardeur de son caractère. I u rendez-vous fut pris avec le notaire pour examiner et débattre les conditions. On les arrêta, et, immédiatement après, un rendez-vous nouveau fut donne' pour les signatures. Victor y arriva le premier; il demanda avec empressement le possesseur du domaine, et déjà il s'inquiétait , s'impatientait de ne pas le voir. Je parus; il poussa un grand cri et faillit se trouver mal

11 m'avait reconnu! Je ne suis pas seulement propriétaire, je suis peintre aussi ; et c'est moi qui avais fait le portrait de la jeune fille.

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